В королевстве далеком - Инна Дудко

  - Капитолина Карповна, - тихо позвала королева, но ведьма никак не отреагировала. - Капитолина Карповна, - повторила королева и дотронулась до её плеча.

  - Не тратьте время попусту, - подала голос Владислава, она отстранилась от отца и тоже подошла к ведьме. - Мы с Магдаленой по-разному пытались привести её в чувства, но ничего не вышло.

  Маргарита печально покачала головой, хоть она не понимала, что здесь делала старуха, внутренний голос подсказывал, что без её вмешательства так просто расправиться с хазареями у них бы не вышло.

  - Надо будет собрать консилиум из лучших лекарей королевства, - молвила королева.

  - Вы думаете, они смогут ей чем-то помочь? - Владиславе в это не верилось.

  - какая занятная вещица, - произнесла Маргарита. - Я и не думала, что наша лесная ведьма ко всему ещё и модница.

  - Вы о чём тётя, - Владислава удивленно уставилась на королеву.

  - Смотри, какой у неё гребень, - королева указала на безделушку. - Ручная работа за такой любая придворная дама пойдет в огонь и в воду.

  - Но это не её, насколько я успела узнать Капитолину Карповну, она скорее бы дала отрубить себе руку, нежели одела бы такое, - Владислава протянула руку и решительно вынула гребень из сивых волос.

  Капитолина Карповна дернулась и по-стариковски кряхтя села.

  - Ну, наконец-то, додумались,- пробурчала она. - Я уж думала так и пролежу до конца своих дней и чему я только тебя бестолковую учила.

  - Травки собирать, - сделав бровки домиком, ответила княжна и кинулась на шею ведьме.

  Капитолина Карповна тут же выскользнула из объятий ученицы.

  - Ну вот, - ворчливо произнесла она, - страсти-мордасти разводите здесь.

  - Это ещё что за персонаж, - задал вопрос князь всё это время наблюдавший за действиями дочери со стороны.

  - Капитолина Карповна, - княжна указала на ведьму. - Своим спасением мы обязаны именно ей.

  - Спасибо, - князь в пояс поклонился старухе. - Чем же отблагодарить тебя?

  - Твоего "спасибо" было вполне достаточно, - загадочно ответила баба Капа.

  - А где Матвей, - запоздало, вспомнила про неугомонного подсыла Слава.

  - Охти, - старушка хлопнула себя по лбу, - вот ведь совсем и забыла о нем.

  Ведьма щелкнула пальцами, и на другом конце города цыпленок превратился обратно в Матвея. Клетка, в которой он сидел, разлетелась на куски, а сам он приземлился на кота поджидавшего удобный момент, чтобы добраться до своей добычи. Несчастное животное сдавленно пискнуло и скрылось под кроватью. На шум в комнату вошел тот самый заботливый отец, благодаря которому Матвей и оказался здесь. Он сердито окинул взглядом комнату бурча:

  - От же хвостатая скотина, что ты разбил на этот раз? - лицо мужчины удивленно вытянулось когда он заметил застывшего в неестественной позе Матвея с остатками клетки на голове. - Ты кто? - дрожащим голосом спросил хозяин дома, озираясь по сторонам в поиске чего-нибудь поувесистей.

  - Я-то? - слегка охрипшим голосом переспросил Матвей, затем откашлялся и добавил. - Так человек прохожий.

  - А где цыпленок? - подозрительно сощурил глаз мужчина.

  - Тут такая история получилась, - Матвей развел руками. - Я понимаю вам трудно будет в это поверить.

  - Я постараюсь, - почти ласково ответил хозяин и резко подскочил к подбирающему слова для объяснения Матвею. Он схватил паренька за ухо и что есть мочи крутанул. В глазах подсыла потемнело от боли и он взвыл дурным голосом.

  - Ай!!! Пустите, дяденька!

  - Где цыпленок?! - грозно спросил мужчина и крутнул ухо ещё сильнее.

  - Отпустите - скажу!

  - А и не надо, я сам все понял! - мужик злобно тряхнул головой отчего его второй подбородок пошел мелкой рябью. - Ты его украл!

  - Нет, - пискнул Матвей стараясь следовать за движением руки своего мучителя.

  - Да! - рявкнул мужчина и бесцеремонно полез к Матвею за пазуху, но обыск ничего не дал, цыпленка нигде не было. Хозяин дома озадаченно взглянул на паренька. Матвей с немой мольбой смотрел на мучителя. - Ты...- прошипел изверг и брезгливо отвернулся. - Я понял. Ты его съел.

  От такого глупого обвинения Матвей чуть не расхохотался и хотел было уточнить у своего мучителя уж не шутит ли тот, но одного взгляда на мужчину ему хватило, чтобы понять, что этого делать не стоит. Тот мгновенно уверовал в своё предположение.

  - Так вот что я скажу тебе, гаденыш! - прокричал мужик прямо в ухо несчастному подростку. - Ты отдашь мне деньги, которые я уплатил за ту несчастную птицу.

  - Хорошо, - Матвей сразу же согласился.

  - Сто монет, - не выпуская уже пунцовое ухо цыпленкоеда из своих пальцев сообщил хозяин.

  - Что? - в свою очередь вскричал Матвей и так резко дернул головой, что высвободил своё ухо из несколько ослабевшей хватки. - Что за расценки? Побойтесь Бога: сто монет за дохлую недоптичку!

  Мужчина на момент задумался, но решил стоять на своем:

  - Это очень-очень-очень редкая порода. Ты знаешь сколько я его искал для своего сына!!! А ты пришел и за минуту убил все мои старания! Я сам заплатил за этого куренка девяносто монет, а десятку накинул за моральный ущерб. Всё по-честному!

  - Ну-ну! - Матвей язвительно скривился. - Тот малый что выкрал его у старушки именно сто монет и запросил!

  Лицо мужчины вытянулось:

  - Откуда ты знаешь?!

  Но договорить им было не суждено. В комнату шумной стайкой влетела ребятня во главе с сыном хозяина дома. Мальчик мигом заметил пропажу и взревел:

  - Папа!!! Где МОЙ цыпленочек?!

  Отец открыл рот собираясь объяснить ребенку что происходит и Матвей мигом воспользовался так удачно случившейся заминкой. Не дожидаясь чем закончиться содержательная беседа отца и сына он сиганул в окно и помчался куда глаза глядят. Теперь ему не было никакого дела ни до королей, ни до карьеры.

  ****

  Капитолина Карповна беззвучно вошла в свою избушку. Её сердце бешено стучало и томилось от нетерпения, словно в молодости. За столом положив огромные ладони на стол неподвижно сидел Охрип.

  - Вернулась? - тихо спросил он.

  - Да, - кивнула Капитолина и села рядом.

  - Хозяйство в порядке, - не зная с чего начать поведал Охрип.

  - Вижу.

  - Ты говорила, что нам надо поговорить. Так я что ли начну.

  - Начни.

  - Хватит нам друг от друга бегать, - набравшись смелости сказал дед Охрип. - Давай жить вместе.

  - Вот ещё, - фыркнула в ответ Капитолина.

  - Но почему? - дед удивленно поднял косматые брови.

  - Потому что...- ведьма смахнула набежавшую слезу. - Поздно очень. Не хочу я смерть твою видеть, пусть лучше ты для меня всегда живым будешь, а если я первая, - она запнулась, - так не хочу, чтобы ты это видел. Ведьма я и умирать буду страшно. Зачем тебе это?