К востоку от Эдема. Хищники - Джордж Локхард

— Хаятэ…

— Живой!!!

В глазах синей драконочки светилось столько счастья, что Ариман невольно зажмурился. Несколько минут они с Хаятэ молча обнимались.

— Как… кто тебя спас? — спросил наконец юный дракон, когда его подруга слегка ослабила объятия.

— Карфакс.

— Карфакс?! Но ведь это он на нас…

Хаятэ тепло улыбнулась.

— Нет, глупенький. На нас напал не Карфакс.

Ариман глубоко вздохнул.

— Я так и знал. А где он?

— Карфакс?

— Нет, нападавший…

Драконочка тихо рассмеялась.

— Вокруг, — ответила она таинственно.

— Где?! — всполошился Ариман. Но Хаятэ лишь улыбнулась и покрепче прижалась к груди своего дракона. Там, под сверкающей чёрной чешуёй, бешено билось сердце.

— Ариман… — она зажмурилась. — Как я за тебя перепугалась!

Крылатый несмело погладил драконочку.

— А я за тебя. — он коснулся сверкающей чешуи. — Хаятэ… Знаешь, когда грифон хотел в тебя выстрелить… У меня просто сердце остановилось. Я не знаю… Не знаю, как рассказать.

Внезапно Хаятэ всхлипнула.

— Глупый мальчишка! — она вырвалась из объятий Аримана и отвернулась, не желая, чтобы тот видел слёзы. — Зачем ты заслонил меня?! Ты мог погибнуть!

— Но… — юный дракон растерялся. — Не мог же я…

— Дурак!

Хаятэ развернулась и с размаха хлестнула Аримана хвостом. Но молодой дракон внезапно улыбнулся; что такое настоящий удар Хаятэ, он хорошо знал.

— Конечно, дурак, — Ариман притянул к себе драконочку и крепко обнял. — Разве может умный дракон влюбиться в такую…

— Шшшш!

Затем слова стали не нужны.

Карфакс очнулся в радужной капсуле, вызвавшей настолько яркий всплеск воспоминаний, что грифон подскочил и едва не ударился головой в стальную раму камеры. Огромным усилием воли уняв панику, Карфакс огляделся.

Сквозь радужную плёнку смутно виднелись несколько двуногих фигур. «Парды…» — вспомнил грифон. Вместе с воспоминанием пришла и память о сражении с Гориэком; Карфакс вздрогнул и осмотрел себя.

Правая рука по-прежнему оставалась изуродованной, хотя напылённая повязка скрыла рану и снаружи даже не было видно, ранен грифон или нет. Болело всё тело, чувствовалась неловкость в движениях и странный гул в ушах; свидетельства многочисленных инъекций. Очевидно, ситуация была отчаянной, раз неведомые спасители рискнули пробудить Карфакса задолго до окончания процесса регенерации.

«Кто они? Откуда взялись?… Опять совпадение?!!»

Пока все эти мысли пролетали в голове грифона, одна из фигур шагнула вперёд и резким ударом когтей порвала плёнку. Карфакс с интересом оглядел изумительной красоты чёрную тайрру, чью грацию движений портила тяжкая рана в бедре. Вздрогнув, грифон перевёл глаза на остальных; так и есть, одинаковые раны имелись у всех четверых, наскоро обработанные напылением.

— Полагаю, мне следует поблагодарить вас за спасение… — осторожно заметил Карфакс.

— Не стоит благодарности, — отрывисто ответила чёрная тайрра. — У нас одни и те же враги.

— Кто вы?

— Десантный отряд с другой планеты.

Грифон и тёмно-серый ирбис одновременно вздрогнули.

— Инопланетники?! — воскликнул ирбис. Карфакс напряжённо размышлял.

— Откуда вы? — спросил он наконец. — Каким образом оказались у корабля столь вовремя?

Парды переглянулись.

— Мы ничего не знали о корабле, — ответил могучий полосатый тайрр. — На эту планету попали случайно, нас высадили в другой колонии Империи.

Он взглянул на тёмно-серого товарища.

— Мы должны были выдать себя за рабов и похитить определённые секретные сведения, однако произошла ошибка, нас купило ЦРУ и выбросило сюда, в качестве монстров для увеселения героев. Прости, что не сказали раньше, но зонды лишали нас свободы ещё вернее, чем нейрошейники.

Потрясённый ирбис отпрянул.

— Инопланетяне… — он яростно затряс головой, ощетинившись как щётка. — Не может быть!!! Вы… вы настоящие! Такие же, как я! Не верю!!!

— Мы всего лишь родились в другом мире, — ответила чёрная тайрра. — Но мы парды.

Ирбис попятился.

— Зачем вы здесь? — его глаза загорелись. — Зачем?! Зачем следите за нами?!

— Мы ни за кем не следим! — резко ответил полосатый тайрр. — Мы такие же жертвы ЦРУ, как и вы! Все здесь в одной лодке…

— Здесь? — внезапно спросил Карфакс. — Где — здесь? Я не верю в такие совпадения! Слишком много их выпало на мою долю за последние дни!

Он резко встал.

— Как вы могли случайно попасть к кораблю именно в тот момент, когда я его захватил?

— Мы не знали о корабле! — с нажимом повторила чёрная тайрра. — В сотнях километров отсюда, на берегу океана, мы обнаружили разорённый порт, определили что он был уничтожен лазерами, и устроили засаду, желая захватить средства передвижения и оружие. В нашу засаду попался летательный аппарат ЦРУ, замаскированный под дракона. Его надо было спрятать, Ягуар посоветовал использовать пещеру — с этой целью мы и полетели к горам. Уже будучи здесь, мы наблюдали посадку звездолёта и, естественно, решили узнать о нём подробнее.

Вперёд шагнул молчавший до сих пор серебристый ирбис.

— У подножия плато мы наблюдали, как необычайно похожий на тебя грифон застрелил юного алого дракона и пленил его подругу.

Карфакс зажмурился от боли. Несколько секунд не мог даже вздохнуть, тщетно стараясь изгнать из памяти доверчивый взгляд Аримана.

Его больше нет, всё! Очнись! — знакомый голос заставил грифона вздрогнуть. Вновь ожила странная память.

«Он погиб по моей вине!»

Да. И что теперь? Застрелишься? Хаятэ жива, Ариэль жива, они нуждаются в тебе!

«Я приношу только горе…»

Ты идиот! — рассвирипела память. — Опомнись! Не ты превратил этот мир в арену кровавого цирка! Но ты можешь всё исправить. У тебя есть корабль, команда десантников, с тобой Диктатор Хаятэ Тайё, внучка самого Ская!

— …нам удалось спасти молодого дракона…

«Если бы не я, Ариман… ЧТО?!!!!»

— Что ты сказал?… — тихо спросил грифон. Медленно подняв голову, он так посмотрел на пардов, что у тех зашевелились волосы на загривках.

— Ариман жив, — негромко повторил серебристый ирбис. — Мы успели его спасти. Хаятэ сейчас с ним.

Карфакс едва не рухнул на месте. Сразу напомнили о себе все раны, у грифона закружилась голова. Прошла почти минута, прежде чем он справился с эмоциями.

— Какое задание привело вас в Империю?

— Мы не можем этого раскрыть, — ответил полосатый тайрр. — Прости.