Мэтр - Игорь Дравин

– Чтобы маги с воинами не пошли туда, не понимая того, с чем им придется столкнуться, и не погибли бесславно, тем самым увеличив силу зла, – пророкотал дракон в моей голове. – Армия не справится с ним, а вот твой отряд может. Сейчас зло еще слабо, оно боится нашей семьи и прячется, а вот когда будет уверено в своих силах, тогда выйдет на свет. Но нас здесь уже не будет. Несмотря на свою хитрость, зло ограничено. Когда оно покажет себя миру, выйдет из Зеркальной пустыни, – оно обречет себя на уничтожение. Будут жертвы, многие тысячи жертв, но вы, люди, легко восстановите свою популяцию, а мы – нет. Что ты еще хочешь у меня спросить, воин?

– Моя защита сознания совершенна? – поинтересовался я.

– Нет, – усмехнулся дракон. – Мы считаем невежливым показывать свое превосходство, Влад, и копаться в голове разумного без его приглашения. Если бы ты не догадался снять свою защиту, то я бы просто улетел. Ты бы разочаровал меня. Поверни руну «Вода» на девяносто градусов вокруг своей оси вправо и свяжи ее дополнительным энергоканалом с руной «Сила». Тогда для этого плетения защита будет абсолютной, боевой рунный маг. Давно я не встречался с такими, как ты. Успеха тебе, Влад. Меня зовут Грмурх. Это сокращенное имя.

Дракон присел и подпрыгнул в воздух. Громадные крылья распахнулись, взмах – и удивительное создание начало стремительно набирать высоту. Да, разница между советом Верных и драконами только в одном. Вторых слишком мало, и они хотят сохранить свой род. Вру, дракон в открытую помог мне, а Матвей до сих пор юлит и прикидывается веником. Я направился к лагерю. А вот друидов и те и другие слегка недолюбливают. А с другой стороны, драконы рискнули в битве за герцогство Тария. Странные слухи ходят об этой битве. То ли драконы не дождались союзников из разумных и бросились в атаку, то ли союзники их бросили, а драконы не захотели отступать. Тварей, возглавляемых ордой демонов, они уничтожили, но и сами почти все погибли, замуровав единственный сухопутный проход в герцогство. Мол, если кто-то из тварей выжил, так пусть в ловушке и сдохнет. С тех пор ни одного дракона на поле боя встретить было невозможно. Темная история. Кстати, скоро я проверю, все ли твари сдохли на месте этого древнего побоища. Вдруг кто-то из них еще жив? Так, а пуховик я переделаю немедленно. Я скользнул внутрь своего сознания. Повернуть и соединить. Зафиксировать положение. Готово. Понятно, почему мой отряд имеет шанс справиться. Количество магов на душу населения здесь громадное. Магов, которые имеют колоссальный боевой опыт. Да и сбалансирован наш отряд качественно. Маг Жизни, Смерти, Огня и универсал – это я о себе любимом. Арну считать не буду. Ничего, и так хватает магов.

Лагерь встретил меня десятками любопытных глаз. Я вздохнул. Придется поиграть в демократию. Я не могу приказывать в таком деле. Сейчас все расскажу, любопытные вы наши.

– Общий сбор, – крикнул я. – Караульные тоже. Ничего с нами за полчаса не сделается.

Пара котов спустилась с верхушки холма и уселась у костра спиной к огню. Так, теперь все в сборе.

– Леди и господа, – начал я, – сейчас я дам вам выжимку моей беседы с драконом. Короче, дело плохо. Те духи Песка, которые сегодня развоплотились, – это мелочь по сравнению с тем, что нас ждет завтра около усыпальницы. Дракон об этом сказал четко. Воргун, предупреждаю твой вопрос. Дракон знал, где логово зла, но не горел желанием сообщать об этом «Коршунам»: он считает вас мясом, которое только усилит то, что там находится. Он ждал кого-то вроде моей команды, понаблюдал за нашими поисками – не спрашивай меня, я сам не знаю, как он это сделал, – оценил схватку и то, как мы вычислили логово. По его заверениям, мы можем вычистить усыпальницы, но можем и погибнуть. Точнее, он сказал, что у нас есть шанс. Насколько он велик, дракон и сам не знает. В драку он не полезет по-любому. Нам стоит рассчитывать только на себя. Если мы уйдем за подкреплением или вызовем его сюда и будем ждать, то ничего около усыпальниц и внутри них мы потом не найдем. По расчетам дракона, когда старое зло окрепнет и через десять лет решит показать себя разумным, справиться с ним можно будет – другой вопрос, что погибнут многие. Я не могу отдать вам приказа в такой ситуации. Сейчас все, кроме караульных, расходятся по своим палаткам, слегка подумают и уснут, а завтра я выслушаю решение каждого наедине под пологом молчания. Всем все ясно? Отдыхать.

– Котяра, – прижалась ко мне Арна, когда мы решили наконец-то поспать, – неужели ты думаешь, что кто-то откажется?

– Нет, – вздохнул я, – уже сотню раз пожалел, что ввязался в эту авантюру. Собой я рисковать могу, да и тобой тоже. Мы охотники и привыкли ходить по краю из-за добычи и всего остального. Понимаешь, мы привыкли! Для нас завтрашняя схватка ничем не будет отличаться от сотен ей подобных в погани. А для других? С котами все ясно, те еще фанатики чести и боя. Воргун умрет за султанат не раздумывая. Кенара до сих пор старается себе доказать, что одно происшествие было случайностью. Все захотят завтра боя.

– Зачем же ты тогда устроил этот спектакль? – поинтересовалась Арна.

– Затем, – поиграл я ее волосами, – чтобы все поняли, что нам грозит, если даже неустрашимый я нахожусь в сомнении. Это заставит их настроиться на самую отчаянную схватку и даст дополнительный шанс на жизнь. А самое главное, я хочу успокоить свою совесть. Мол, я вам предлагал остаться, а вы не захотели. Сами виноваты в своей смерти. Арна, твой любовник – подонок.

– У моего любовника слишком ранимое сердце, – улыбнулась Арна. – Ты не сможешь всегда закрывать всех своей грудью, Влад. Давай спать.

Глава 14

Жизнь и Смерть

– Воргун, – сказал я, – отправляйся на караванный путь и передай с кем-то информацию принцу Джайду. Если мы умрем, то кое-кто должен знать, зачем и почему. Молчать! Нагонишь нас по дороге. Спешить мы не будем. Исполнять.

– Там же идет бой, командир, – сообщил мне такую неожиданную новость проводник.

Ай-яй-яй-яй-яй. А то я не вижу и не слышу?! Какие хулиганы тут развлекаются? Проф, если ты это называешь маленьким песчаным смерчем вроде вчерашних, то больше этого так не называй.

Мы лежали на обратной стороне песчаного холма, за которым постоянно применялась магия, мощная магия. Я даже смутно догадывался, по ком работали Повелитель Воздуха, Повелитель Земли и остальные маги. Жуткий смерч из песка достигал высоты примерно пятнадцатиэтажного дома. Какой ширины он был у основания, мне знать не хотелось. Смерч налетал на своих противников, но его отбрасывало прочь раз за разом. Хорошо, что всех лошадей мы оставили под присмотром Пушка в километре отсюда. Вновь дикий визг воздуха ударил по ушам, и смерч отлетел в сторону.