Бессовестные расхитители драконьего добра - Александр Слюсарь

- Ничего себе! - Жерк поднял голову и посмотрел на гнирфа.

Быстро встав, Жерк оглядел свой грудной панцирь и облегченно выдохнул, когда убедился, что вмятин нет, а иначе Курт бы его убил.

- Жерк, ты как?

Это принц, пряча за своей спиной Элейн, интересовался состоянием Жерка, старясь не высовываться из-за дерева. Жерк показал, что он в полном порядке, и что он только начал. Принц неуверенно оценил борозду, оставленную Жерком при падении и... решил не вмешиваться.

А тем временем те два гнирфа, что Жерк заслал в кусты, уже вернулись и встали на прежние места, как ни в чем не бывало. Они опять стояли втроем, и тот, что был впереди, снова был невозмутимо спокоен. Жерк выдернул из земли небольшой, круглый, как ядро камень, взвесил в руке, бросил взгляд на троицу ожидавших его действий, и резко швырнул его в них. Камень со скоростью молнии пронесся по всей поляне. Но гнирфа, что стоял впереди, это не шокировало, он резко шагнул вперед и, выкинув руку вперед, встретил летящий камень кулаком. Грохот разорвавшегося камня наполнил поляну и густая пыль, и мелкие осколки встали стеной между нашим героем и гнирфами. Главный гнирф, остановивший полет камня, собрался опустить руку, но в этот момент до его слуха долетел какой-то рев. Он не сразу понял, что это было, а когда до него дошло, было уже поздно. Из пылевой завесы с занесенным кулаком на гнирфа обрушился Жерк. Он со всей силы и яростью врезал тощему, подземному жителю, от чего тот согнулся и с безумной скоростью пролетел между двух других гнирфоф. Жерк приземлился между ними и проследил за полетом того, кого он только что отоварил. На это стоило посмотреть, тот летел сгребая ветки и ломая кустарники, отскакивая от камней и стволов, и это выглядело не только болезненно, но и сокрушительно. Насладиться этим зрелищем в полном объеме не дал сильный толчок в бок. Жерк отлетел на гнирфа, сгреб его своим пузом и вместе с ним врезался в дерево. Между Жерком и стволом раздался хруст ломающихся костей. Жерк замер, боясь пошевелиться, поскольку он не знал, чьи кости хрустнули. Перед ним, буквально в сантиметре от лица, так же недвижимо, замер придавленный гнирф и большими впалыми глазами смотрел на Жерка. Секунда и голова гнирфа слегка наклонилась, а затем совсем отпала и шмякнулась на землю. Жерк облегченно выдохнул, уперся руками в ствол дерева, от чего отвалились тощие руки гнирфа от придавленного тела, и выпрямился. На землю упали останки противника: ноги и плоское, как стиральная доска туловище. Жерк как бы виновато поджал губу, разглядывая своего врага, после чего резко развернулся и кинулся на последнего, что его толкнул. Гнирф тоже бросился на него, оскалив гнилые зубы и издав пронзительный вой, он... захлебнулся и чуть не потерял глаза, когда мощное плечо Жерка врезалось ему в живот, подняло и, подпрыгнув, впечатало в землю с такой силой, что почва пошла рябью, вздрагивая. Жерк встал, чуть отшатнулся, поправил съехавший шлем и осмотрел свою работу. На гнирфа без слез не взглянешь, он выглядел так, словно ему на живот уронили огромного размера молот. Молот убрали, а о жертве позаботиться забыли. Туда ему и дорога. Жерк хмыкнул, повернулся, и ему в шею уперлась омерзительная, сухая рука, она оторвала его от земли и швырнула в сторону. Жерк упал на спину и прокатился на ней, наблюдая, как на него ужа падает тот первый и самый невозмутимый гнирф, хотя сейчас он выглядел несколько взбешенным. Жерк откатился в сторону, и земля сбоку от него взорвалась ошметками и кусками травы - гнирф промазал! Вскочив на ноги, Жерк поспешил отойти подальше от воронки, из нее, словно мертвец из могилы, выбирался гнирф. Его длинные пальцы впивались и сгребали взрыхленную землю, а через мгновение над ней показались большие, наполненные злостью глаза. Гнирф выбрался из ямы, зашипел и сделал шаг вперед. Жерк, осознав, что ему это уже надоело, нахмурился, сжал кулаки и, подойдя к гнирфу, врезал в грудь, нанеся удар сверху. Это было так стремительно и неожиданно, что гнирф не успел среагировать, он рухнул на землю, но Жерк не дал прийти ему в себя, он схватил его за горло и резко поднял над землей. Гнирф вцепился тощими руками в могучую руку у себя на шее.

- Чего вам надо? - тряхнул Жерк гнирфа. - Чего вы от нас хотите?

- Ты с-с-силен, - прошипел гнирф, без какой-либо угрозы в голосе. Хотя голос был таким, что мороз пробирал до костей. - Королева недооценила тебя.

- Королева? Что ей надо? Мы не заходили на вашу территорию, мы ничего не трогали вашего, так чего хочет от нас ваша королева?

- С-с-смертный, - в ответ протянул гнирф, и, похоже, улыбнулся.

- Я тебе сейчас дам, смертный, - Жерк с размаху врезал гнирфа в ствол дерева, и надавил на него. - Говори, зачем вы нас встречали?

- Приказ королевы, - захрипел гнирф, - ее попрос-с-сили...

- Что? - недоверчиво удивился Жерк, - скажи, что она еще сама за продуктами ходит. Она же королева гнирфоф, кому она может делать одолжения, когда речь идет о нас, простых смертных.

На последнем слове Жерк сделал акцент, но гнирф пропустил все мимо ушей, и вообще, похоже, больше не собирался вести беседу. Он резко упер ноги в живот Жерк и оттолкнул его от себя. Жерка откинуло назад, при этом он расслабил хватку и гнирф оказался свободен. Быстро поднявшись и приготовившись к отражению атаки, Жерк остановился. Сначала он ощутил тяжесть в руке, и тут же чуть не подогнулась правая нога, а уже после этого весь вес доспех надавил на него так, что он чуть не упал. Но он устоял, напрягая все свои обессиленные мускулы, Жерк старался не подавать вида, что еле стоит на ногах. Секунда, протянувшаяся как час, в ожидании не именуемой смерти заставила Жерка поволноваться. Но гнирф не нападал. Тот стоял, и некоторое время недвижно смотрел на своего противника, а потом, не говоря ни слова, стал медленно погружаться в землю. Жерк развел руками, как бы спрашивая: "что это значит, а как же подраться?" Земля сомкнулась, и гнирф исчез из виду, оставив о себе только воспоминание и новые вопросы, которые надо было разъяснять, и как можно скорей, поскольку иметь во врагах королеву гнирфоф, это очень не хорошо для жизни.

Жерк постоял еще минутку, чтоб убедиться, что никаких сюрпризов больше не будет от подземных обитателей, а заодно приходя в себя, после очередной потери сил. Магические силы не спешили возвращаться, но зато Жерк почувствовал, что возвращается его собственна, тоже не малая, сила. Доспехи уже не казались такими тяжелыми, и ноги уже не дрожали, под его собственным весом. Жерк сделал шаг, такой трудный, неуверенный и не привычный, сделал второй, остановился, по пружинил на ноге и уже после этого более уверенно пошел к принцу с принцессой.

- Все в порядке? - спросил Вэлиант, когда Жерк подошел к ним.