Всходы Власти - Гэвин Магнус

его советники самого нового верховного иерарха? Или произойдёт раскол и распад? Кто возглавит борьбу против неведомой угрозы, с которой столкнулись королевства? И справяться ли они без него? Много ли будет значить смерть всего одного лидера и неплохого мастера в грядущей войне?

Он не знал будущего. Но одну вещь последний из верховных иерархов людей мог сказать наверняка: когда кто-то найдёт тело Этериаса Инвиктуса, он точно будет знать, что тот до последнего не сдался без боя.

Маг глубоко вдохнул затхлый и пыльный воздух своей ловушки и закрыл глаза, устраиваясь поудобнее. Вода уже поднялась почти полметра, но это его не волновало. В голове есть осталась лишь одна мысль: собрать больше силы. Вокруг есть воздух, пусть и немного? Вытянуть энергию к себе. Преобразовать. Сохранить… Спину холодит каменная стена? И вот тягучая сила земляной стихии наполняет его вены.

Вода поднималась всё выше и выше, и волшебник отчаянно собирал любые крохи силы, разлитой вокруг, до тех пор, пока та не стала заливать ему нос.

Поднявшись, Этериас шумно фыркнул, прогоняя воду из дыхательных путей, и продолжил стоя. А затем - вплавь.

Медитировать в тот момент, когда тонешь, идея так себе. Но был ли у него выбор?

За мгновение до того, как потоки воды заполнили каменную ловушку до предела, верховный иерарх всей грудью вдохнул последний оставшийся воздух, плотно зажмурил глаза, защищая их от возможных осколков, и ударил.

Спокойная и полупрозрачная вода, тускло освещаемая слабым светлячком, вмиг забурлила, становясь непроницаемой. Могущественные водовороты закружились вокруг мага, вырывая из пола железные колья и таранным ударом вбивая их в трещины на стене.

Чистый нейтраль, энергия изначального потока бытия, оплот сотворения, может принимать любые формы. И потому последнее, что может сделать обессиленный мастер нейтраля в момент своего конца - это использовать собственную жизнь. В конце концов, это ведь всего лишь ещё один тип силы…

Этериас не знал, где находится выход. Не знал, где заканчивается скальный монолит, в котором была выбита его ловушка. И потому бил наугад. Лёгкие последнего из верховных жрецов Отца горели от недостатка воздуха, но он обрушивал удар за ударом на несокрушимую скалу, заставляя её крошиться и содрогаться, вкладывая в эти удары свою собственную жизнь.

И он не был намерен останавливаться до тех пор, пока в нём осталась хотя бы капля сил. Или он умрёт здесь, или сломается эта проклятая скала. Другого не дано.

Глава 25

Герцог Талион находился в небольшой импровизированной землянке, спрятанной в обрыве на берегу реки, откуда управлялась система ловушек. Мужчина, прикусив щеку замер в напряжённом ожидании, вслушиваясь в звуки мерно журчащей воды.

Когда он опустил рычаг, заставивший начать работать каменный пресс, лорд Бастион уже надеялся, что с его целью будет покончено. Но несколько могучих подземный толков, похожих на удары землетрясения, намертво заклинили противовес, останавливая механизм.

Убийца хладнокровно опустил последний рычаг, пуская в ловушку воду. А затем замер в мрачном ожидании, потому что это был один из последних приёмов, что он мог пустить сегодня в ход. Возможно, удары замурованного в камне иерарха повредили и трубы, но это не имело значения. Вода найдёт дорогу и так: недаром всё строение было расположено на берегу реки.

Минуты тянулись словно часы, а герцог напряжённо вышагивал из стороны в сторону по маленькой комнате управления, не зная, куда деться. По его расчётам вода должна была вот-вот заполнить комнату. Возможно, иерарх сумел создать воздушный пузырь, удерживая воздух? Но сколько он сможет так продержаться?

Возможно, ему стоило подлить в трубы яда. Но все его запасы ушли на дротики и лезвия, а достать ещё больше не удалось: после предыдущего покушения за всеми алхимиками и продавцами ядов пристально следила королевская гвардия и храмовая стража.

Время ещё было. В случае прихода подмоги скрытый форпост, размещённый в паре часов пути от дома с ловушкой, должен был предупредить его. Там были верные и преданные рыцари, они не могут подвести…

Подземный толчок чудовищной силы заставил герцога упасть на колени, до крови прокусив изнутри щеку. По стенам его убежища пошли трещины.

Мужчина быстро поднялся, сплюнул кровь, и, подхватив огромного размера рюкзак, вышел наружу.

И остолбенел на мгновение.

По многометровой скале, на которой был расположен дом-ловушка, и у подножия которой находилась его землянка, змеились гигантские трещины. Казалось, ещё немного и скалистый обрыв рухнет в реку, погребённый под собственным весом.

Талион Бастион сжал кулаки с такой силой, что не будь у него на руках перчаток, он порвал бы собственную кожу.

Он мог уйти здесь и сейчас. Скрыться, организовать новое покушение. Но эта была ловушка, что он придумал, и все расчёты говорили, что даже лучший из мастеров не переживёт такой град ударов. Слишком много сил на это нужно, и слишком мало времени было у иерарха, чтобы восполнить их…

Но если иерарх всё же выдержал, то как его вообще убить?

На возведение этого комплекса ловушек было потрачено целое состояние. Кошелёк лорда Бастиона давно показал дно, и ему даже пришлось посылать людей обратно в герцогство, чтобы заплатить мастерам-каменщикам и инженерам за столь сложную работу. Вряд ли у него получится организовать что-то похожее ещё раз.

— Твои силы не вечны… Сколько бы их ни осталось, у каждого есть свой предел… — отчаянно прошептал сам себе герцог.

Талион тяжело вздохнул и почувствовал внезапный приступ усталости. Он и сам не испытывал радости от того, что ему приходилось делать. Может, в этом и причина всех неудач? Он недостаточно крепок в своей вере в правое дело?

Самому-то себе можно признатся в этом. Нет, пусть всё кончиться здесь и сейчас. В этот раз он не будет убегать. Кое-что в его запасе ещё осталось…

Герцог Бастиона резко развернулся и побежал вниз по реке, высматривая подходящее место. Возможно, иерарх утонул или оказался погребён под обрушившейся скалой, но рассчитывать на это определённо не стоило.

Спустя всего пару сотен метров был небольшой каменистый пляж, рядом с которым рос густой орешник. Если его противник выплывет, то он выберется на берег где-то рядом… Это место подойдёт для засады.

Талион скрылся в листве и скинул со спины рюкзак, доставая оттуда хитроумное приспособление.

Ему не удалось создать отряд людей, готовый