Мануловы сказки - Александр Фадеев

— Если ты еще раз, маленький серый любитель крепких напитков, заставишь меня так волноваться — я тебя сама задушу! Вот не думала, разрешая эту авантюру, что будет так тяжело ждать!

Минутой позже на меня навались и остальные друзья. На месте, где стоял манул, образовалась куча мала из встречающих и маленького пушистого комочка в самом низу. Через некоторое время виновника торжества подняли, отряхнули и ошеломленного повели во дворец.

После торжественного обеда в честь успеха лихой операции состоялся военный совет в Генштабе с приглашением Широкого круга и кабинета министров. Я выступил с докладом о провале миссии…

К большому удивлению, присутствующие с огромным воодушевлением встретили мои слова, что война теперь неизбежна. Похоже, Империя уже устала от подготовки и поскорее хотела воевать.

Ролана не разделяла оптимизма подданных. О чем она, нисколько не стесняясь, громогласно заявила всем собравшимся — растет девочка, уже почувствовала власть и далеко ушла от скромной служанки в таверне тетушки Эрпы.

Когда императрица взошла на трибуну, в зале заседаний моментально установилась полная тишина. Ролана разразилась гневной речью о том, что присутствующие, похоже, слабо себе представляют, что такое война. Правительница тоже этого не знала, но как женщина острее чувствовала ужас грядущего.

Выводы, сделанные на заседании:

— Сколько у нас есть времени — никому это неизвестно.

— Что предпримет Совет — никто этого не знает.

— Что делать нам — продолжать готовиться к войне.

Расходились в тягостном молчании.

Традорн вернулся к подготовке обороны. Действия спецназа, увиденные им во время вылазки, подтолкнули Главкома к изменению военной доктрины Империи. Больше внимания теперь уделялось операциям в тылу врага, а не лобовым контратакам. Производство десантных летучек поставили на поток — старый вояка загорелся идеей массированного применения партизанских отрядов. То, с какой легкостью мы проникли на территорию соседних областей противника, заставило Генштаб усилить нашу противовоздушную оборону и организовать патрулирование границы не только на земле, но и в воздухе.

Раскун погрузился в совершенствование разведывательной сети на территории республики. Теперь не только соседние области «освоены» имперской резидентурой — нелегалы проникали дальше на запад. Даже в столице имелось несколько верных нам людей. А с изобретением колдовского радио мы получили возможность собирать информацию в реальном режиме времени.

Колдовское радио? Все верно!

Существенным недостатком, сковывавшим развитие нашей военной стратегии, стало отсутствие надежных и скоростных средств связи. Самое быстрое, что могла предложить местная наука — это летучка. Да, неплохо иметь под рукой гонца, способного со скоростью автомобиля преодолевать любой рельеф местности. Это замечательно в тактическом управлении на уровне дивизии. А вот управление фронтом уже затруднено из-за больших расстояний. Понятное дело, что темп местной войны не предполагал резкого изменения обстановки. Пехота и кавалерия — медленные войска для современного человека. Но у нас на вооружении уже появились десантные летучки, позволявшие радикально изменить соотношение сил на достаточно широком участке фронта в кратчайшие сроки. А связи нет! Куда посылать войска? Командующий фронтом узнает о наступлении противника обычно слишком поздно, чтобы оперативно послать подкрепление. Вот тогда нам на помощь и пришло колдовское радио.

Начиналось все скучно и обыденно. Мы с Кэтиной встретились в ее мастерской, чтобы обсудить новую работу нашей художницы. Несмотря на высокий пост министра, девушка не забывала о творчестве, регулярно радуя новыми работами. Сейчас «печатную ведьмочку» одолевала идея реконструкции дворца. Девушка нарисовала целую серию картин с видами будущей резиденции императрицы. Я внимательно разглядывал полотно за полотном, а Кэтина развлекалась с каким-то шариком. Ярко красный комочек то исчезал, то появлялся на ее ладони.

— Что это? — спросил я. — Какая-то магия или ловкость рук?

— Да это старый трюк, — ответила она, улыбнувшись, — первое, чему учат каждого юного мага. Заклинание «появись — исчезни».

— И в чем смысл?

— Все легко — ты заколдовываешь предмет и потом в любой момент можешь заставить его исчезнуть или появиться.

Я сильно задумался. Какая-то мысль формировалась в глубине сознания.

— А видеть тебе его обязательно?

— Конечно, нет! — удивилась Кэтина. — Как-то раз я замагичила школьную доску и развлекалась с нею, сидя дома. Вот умора! Одноклассники потом рассказывали, что у директрисы форменная истерика случилась, когда она не могла закончить написанную фразу — доска то появлялась, то исчезала.

— А на каком расстоянии действует эта магия?

— Не знаю, — пожала плечами девушка, — не проверяла никогда. Хотя, постой, мне кто-то рассказывал, что подобным образом поздравили с днем рождения девушку, живущую в другом городе.

— Это как? — заинтересовался я.

— Знакомый заколдовал букет цветов, когда был у нее в гостях и заставил его исчезнуть. А в день ее рождения на шкафу в комнате девушки появился роскошный подарок. Справедливости ради стоит отметить, что юный возлюбленный не учел, что за месяц букет изрядно завянет.

— Кэтина, ты — гений!

— Что такое?

— Ты только что помогла мне найти способ поддерживать устойчивую мгновенную связь на больших расстояних!

— Хм?

— Да все просто! Берем набор шариков и на каждом из них рисуем букву. Потом заставляем их исчезать и появляться в определенной последовательности.

— Все равно не поняла…

— Кэтина, ты же сообразительная девочка! Что здесь сложного? Вот смотри, берем три шарика и пишем на них короткое всем известное слово.

— Какое?

— Пусть это будет слово «мир», потому что иные варианты слабо подходят для этого исторического события. Сначала начинает мигать — появляться-исчезать шарик с буквой «м», затем с буквой «и», далее с буквой «р». Что мы имеем? Наблюдатель, у которого есть эти шарики, читает слово «мир», посылаемое ему магом, «обработавшим» эти шарики. Абоненты могут находиться на огромном расстоянии друг от друга, но будут получать сообщения. Конечно, не самый быстрый способ, но при некотором терпении можно обмениваться произвольными сообщениями достаточной длины. Например, теперь мы можем отправить нашу эскадру в дальний поход с набором шариков с нанесенным на них алфавитом. Маг-передатчик находится в столице, маг-приемник плывет на корабле с адмиралом. Замигал контрольный шарик — вас вызывают на связь. Здорово, правда?