Огненный Патруль - Алекс Кош

Солнце опустилось за горизонт, превратив Древний лес в огромное черное пятно на равнине Приграничья. Черное и опасное пятно, наделенное собственным непостижимым разумом.

На опушке появились три фигуры. Лес будто выплюнул их из себя, как чужеродный, вредный элемент. Хотя, по идее, вредными из них были только двое, а третий как раз совсем наоборот.

– Свобода! – облегченно вздохнул Кельнмиир.

– Ура! – подхватил Вельхеор. – Как же меня тошнит от этой зелени! Я думал, что ничто не может раздражать больше, чем золотые дома Литы. Оказывается, может!

Друид недовольно покосился на вампира, но благоразумно промолчал.

– Ну что, теперь в Крайдолл? – то ли спросил, то ли скомандовал бывший Царь вампиров.

– Убийца прячется там? – резко спросил друид.

– Нет, – покачал головой Кельнмиир. – Но там сейчас находится та, за кем он наверняка будет охотиться.

Герион пожал плечами.

– Значит, он там будет. А мне большего и не надо…

– Самоуверенный мальчик, – усмехнулся Вельхеор. – Надеюсь, ты останешься доволен встречей с Канмииром…

Они неторопливо шагали по едва заметной тропинке, проходящей через огромное поле. Высокая трава практически полностью скрывала путников от посторонних взглядов… но для единственного существа, следившего за ними, это не было помехой.

– Герион, ты представляешь, они сожгли мой замок, – возмущался Вельхеор. – Слуги разбежались, почти все мои записи сожжены… Там даже жить теперь нельзя!

Друид хмыкнул.

– Я вообще не понимаю, как можно жить в этих каменных коробках.

– Мало того! – продолжал жаловаться самый кровавый вампир тысячелетия. – Кельнмиир, подлец, отказался от своего родового замка вместе с титулом Царя вампиров! Теперь нам бедным просто некуда податься…

Под ногами тихо шелестела трава, вокруг завывал ветер и стрекотали кузнечики… На небо неторопливо выкатилась бледная луна, освещая путникам дорогу и накладывая на окружающий их пейзаж таинственные узоры, которыми в полной мере мог насладиться только друид. Вампиры же отлично видели в темноте, и для них не было особой разницы между освещенными и темными участками пространства.

– Какая романтика, – восхищенно выдохнул Кельмниир, оборвав очередную тираду Вельхеора. – Как в старые добрые времена, когда мы охотились на магов-недоучек, помнишь? Луна, ветер, природа… красота!

– Холодно и мерзко, – прокомментировал тот. – Я уже слишком стар, и давно предпочитаю теплые, тихие и спокойные замки… слышишь?! Замки! Ну, давай захватим твой старый замок, а?

Ответить Кельнмиир не успел.

– Смотрите! – вскрикнул Герион, указывая пальцем куда-то вверх.

Вампиры послушно посмотрели в небо, но даже их, безусловно, сильное зрение не позволяло точно определить, что за черная точка двигается над облаками. Что-то очень большое и крылатое.

– Дракон? – предположил Кельнмиир.

– Может быть, – согласился Вельхеор. – Вот только я не припомню, когда они последний раз появлялись в нашей долине.

Под долиной он подразумевал всю часть материка, отделенную с запада Дальними горами, с севера – морем, а с юга – Древним лесом. Так уж исторически сложилось, что сейчас эту местность занимала Империя Элиров, но когда-то, вампиры отлично помнили те времена, здесь не было ничего кроме огромных свободных пространств – полей и небольших рощиц.

– Вы видели настоящего дракона? – заинтересованно спросил Герион.

– Он спрашивает, видели ли мы дракона, – расплылся в широкой улыбке Вельхеор. – Слышишь, Кель?

Кельнмиир неотрывно смотрел в небо, следя за траекторией полета непонятного существа.

– Слышу.

Вель махнул на друга рукой и гордо спросил у друида:

– Слышал легенду о возникновении Ремесла?

– Кто ж ее не слышал, – слегка опасливо ответил Герион. Он начал подозревать к чему клонит этот странный, часто говорящий совершенно непонятные вещи, вампир и его это немного пугало.

– Так вот мы принимали в ней самое непосредственное участие, – подтвердил его опасения вампир. – Собственно, я в свое время эту легенду и записал, чего уж тут скромничать.

– Но «Легенда о даре дракона» написана человеком, – нахмурился друид, – я точно помню.

Вельхеор тихо выругался.

– А то я не знаю. Кто же виноват, что в нашем мире еще не придумали такой простой штуки, как авторские права.

– В молодости Вельхеор планировал вести летопись имени самого себя, – пояснил Кельнмиир, не отрывая взгляда от неба, – но потом ему стало лень, и он отдал все свои записи одному человеку.

– И он опубликовал их от своего имени, – зло сказал Вельхеор. – Конечно, я его потом нашел и объяснил, какую ошибку он совершил… но, к сожалению, летописец умер раньше, чем успел ее исправить. Уж очень он меня разозлил, этот расхититель интеллектуальной собственности.

Некоторое время они шли молча: Кельнмиир продолжал неотрывно следить за странной птицей, Вельхеор переживал события старой давности, а друид… периодически косился на вампиров и пытался себе представить, какого это, жить тысячи лет и оставаться такими… живыми. Он видел друидов, проживших полторы тысячи лет, но это были старцы, сухие как снаружи, так и внутри. Гериону не хотелось этого признавать, но идущие рядом с ним вампиры выглядели гораздо более живыми и жизнерадостными, чем многие его знакомые не прожившие и сотни лет – жизнь не была им в тягость. В отличие от друидов-долгожителей…

– Смотрите, кажется, оно спускается, – неожиданно крикнул Кельнмиир.

Все трое смотрели на снижающееся существо, и чем ниже оно спускалось, тем сильнее крепла уверенность друида в том, что это дракон. Он полагался на описания из книг и размеры приближающегося существа, которые действительно очень сильно напоминали это наполовину мифическое существо. Зато вампиры, неоднократно встречавшие настоящих драконов, уже давно определили, что снижающееся существо просто не может быть драконом – слишком темный окрас, слишком маленькие крылья, слишком большая пасть и чересчур длинные клыки…

– Не может быть, – прошептал друид.

– Сам не могу поверить, – удивленно согласился Вельхеор. – Это же…

Существо буквально рухнуло на землю в нескольких десятков шагов от них, подняв тучу пыли, которая, впрочем, не смогла скрыть от взглядов друзей все величие и всю чудовищность гостя. Именно чудовищность, потому что перед ними стояло на задних лапах самое настоящее чудовище: громадное серое тело покрыто множеством красных, светящихся в темноте прожилин – вен, перепончатые крылья сложены за спиной, но все равно отчетливо видно, что они порваны во многих местах. Абсолютно красные глаза мерцают в темноте магическим светом, а огромная, в пол головы, пасть распахнута то ли в беззвучном крике, то ли в чересчур широкой ухмылке. Размеры приземлившегося перед друзьями монстра заставили бы склониться в уважительном поклоне даже королевского тролля!