Ночь пламени - Амелия Ламберте

и я оказалась в настолько светлом помещении, что мне даже пришлось прищурить глаза. Я неуверенно двинулась к двум тронам и сделала неуклюжий реверанс, остановившись от них на почтительном расстоянии. Почти сразу двери за мной захлопнулись.

Я подняла взгляд на короля и молодую девушку в белом платье, что сидела с ним рядом. Король Ричард Карпентер и его дочь – принцесса Аннабель. На портретах их изобразили на удивление достоверно, только вживую король выглядел чуть старше. Смотрелся он, как и подобает его положению, величественно и гордо. От него исходила сила, и даже мой внутренний хищник признал ее.

– Приятно видеть, что мое предложение приняли, даже спустя столько времени, – улыбнулся Его Величество Ричард. – То, что случилось… – начал было он, но я рискнула прервать его жестом.

Я вскинула руку и мотнула головой. Надеюсь, он поймет меня и не сочтет невеждой. Великие Духи, ну почему вы отняли у меня речь, когда она мне так нужна?! Это Дэниэл научился понимать меня с одного жеста, а как быть с остальными?

Я попыталась изобразить, что не могу говорить. Если король с принцессой меня и не поняли, то вот гвардейцы, окружавшие их, оказались более смышлеными.

– Ваше Величество, похоже, девушка не разговаривает, – шепнул ему на ухо тот, что стоял ближе всего.

Я поспешно закивала, но тут же спохватилась: обычный человек ничего не услышал бы с такого расстояния.

– Тогда подайте ей перо и чернила, – распорядился король.

Его приказ тут же был исполнен, и я с облегчением выдохнула. Заставив себя успокоиться, я начала выводить буквы на белом листе.

«Я и правда решила воспользоваться вашим предложением и переселиться на время в замок. Спасибо, что сохранили положение королевского алхимика за мной после смерти Николаса. Желающих занять это место наверняка было много. Причины его гибели мне до сих пор неясны, и я все еще пытаюсь в них разобраться».

Я осторожно подала записку королевскому гвардейцу. Это был сильный и крепкий мужчина в легких доспехах. Он пробежался по ней глазами и передал Его Величеству. Я пристально всматривалась в лицо Ричарда. Поймет ли он намек?

– Гибелью вашего наставника занимается Тайная Канцелярия. Вам незачем лезть в это дело. Скоро оно будет раскрыто, – произнес король холодно, не изменившись в лице.

Я нервно сглотнула. Не понял? Или не знает, что против него зреет заговор, а петля на его шее затягивается все сильнее?

Я скосила глаза на стражника, но тем не менее снова взялась за перо.

«Мне известно уже слишком много. И кому-то слишком много известно обо мне. Меня уже пытались убить. Я согласилась на ваше предложение в поисках безопасности и защиты. Но не опаснее ли здесь, чем в простой деревне, откуда я пришла?»

Да, я ходила по очень тонкому льду. Не удивлюсь, если после таких слов меня велят выпроводить из зала для приемов.

Стражник королевской гвардии посмотрел на листок, поднял на меня пристальный взгляд, но тем не менее передал записку Ричарду. Его дочь также читала все, что я писала. Аннабель перестала улыбаться и посмотрела на меня очень внимательно. Как и ее отец.

– Остмунд, – окликнул он гвардейца, через которого я передавала записки.

«Ну вот, сейчас меня выпроводят…» – подумала я.

– Уведи всех отсюда. Оставь нас наедине с госпожой де Дюпон, – произнес король.

Что?.. Мне послышалось? Или он меня понял и хочет поговорить наедине?

– Что? – повторил мой мысленный вопрос Остмунд.

– Ты слышал приказ. Выведи всех из зала. Оставь меня наедине с алхимиком.

– Но…

Остмунд окинул меня подозрительным взглядом. Я подняла руки и ощупала корсет и бедра, показывая, что не имею при себе ни одного пузырька или оружия.

– Как скажете, Ваше Величество, – поклонился гвардеец и быстро вывел всех из зала.

Мы остались втроем: я, король и принцесса.

– А теперь, Лимирей, напишите мне все, что вам известно, – обратился ко мне король. – Я хочу проверить, насколько ваши подозрения об опасности в замке схожи с моими.

У меня пересохло в горле. Интонация короля не изменилась. По его лицу невозможно было ничего понять. Но сейчас от моего ответа зависело многое. Я закусила губу и нервно взялась за перо, не зная, с чего начать.

– Вы всегда держались далеко от замка, – произнес Ричард, невольно заставляя меня вздрогнуть. – А Николас настоятельно просил не лезть в секреты его необычных зелий.

У меня начали подкашиваться ноги. «Неужели он знает?!» – в ужасе подумала я.

– Зачем вы здесь на самом деле, Лимирей? – прямо спросил он меня.

Не знает… Я с облегчением выдохнула и быстро обернулась на дверь. Я помнила, что мне еще предстоит беседа с агентом Тайной Канцелярии.

Взяв себя в руки, я принялась писать ответ.

«Вам грозит опасность. Мы…» -

спохватившись, я зачеркнула это слово так, чтобы его нельзя было различить, и продолжила:

«Я ищу доказательства и хочу спровоцировать недоброжелателей своим присутствием. Я знаю, что на границе неспокойно. Знаю, что между вами и архимагом натянутые отношения из-за случая с некромантами. Это не совпадение. Смута началась три недели назад. В эти же три недели погиб и мой наставник.

Я уже пыталась помирить вас с архимагом, но ничего не вышло. Будьте очень осторожны. Если кто и способен защитить Артению – так это вы. Вы – ее последняя надежда. Вы можете предотвратить беду. Я же могу только помочь».

Выдохнув, я протянула дрожащими руками листок королю. Ричард пробежался глазами по строчкам и взглянул на меня. Аннабель выглядела встревоженной.

Я отошла еще дальше от тронов и уставилась в пол. Нет, теперь меня точно выставят…

Наконец король нарушил тягостное молчание.

– Ты права, – медленно произнес он. – Мой противник хитер и коварен. Я даже не уверен, что могу доверять Тайной Канцелярии. Приятно обрести неожиданного союзника в борьбе с невидимым врагом, – произнес Ричард, не сводя меня взгляда.

Я приняла листок из его рук и вывела новые строки:

«Они причастны к смерти Николаса. Этого я им не прощу. И не забуду».

Король только хмыкнул, прочитав последнюю запись. Я видела, что Аннабель хочет у него что-то спросить, но не решается при мне.

– Вы сильно рискуете здесь, Лимирей. Я могу приставить стражу к вашим покоям. Тогда вы можете не бояться нападения.

Я благодарно кивнула, но в следующей записке написала:

«Не стоит. Это вызовет подозрения. Меня еще ждет на разговор агент Тайной Канцелярии. Если вы не можете доверять даже им,