"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Гришанин Дмитрий Анатольевич

— Лучше расскажи, как его уничтожить! — рявкнул сферотехник, стараясь перекричать гул смерча и одновременно выгнать из головы подробности кровавого ритуала, описание которого Таро когда-то видел в библиотеке. Тварь пока не сходила с лужайки, смерч медленно, но верно принимал форму человеческого тела — пяти метров высотой, с торчащими там и тут зазубренными металлическими деталями: зубьями граблей, изогнутыми лезвиями, ржавыми пилами… Неведомый создатель голема явно выгреб весь арсенал местного садовника — и, судя по тому, что вспоминал Таро, сам садовник тоже был где-то внутри.

— Что он говорит?

Кир нетерпеливо тряхнул Ильнара за плечо. Краткое описание монстра уложилось в три предложения разной степени нецензурности, но предположений о том, как именно бороться с тварью, никто сделать не успел.

Некроголем сделал шаг вперед.

Полностью материальным он так и не стал, в просветах между камнями и металлом кружились снежные вихри и мерцали молнии. Непропорционально огромные руки медленно поднялись, глазки на крошечной голове полыхнули синим, монстр взревел и, ускоряясь, двинулся к замершим на краю лужайки людям.

Ориен сориентировался первым. Он выкрикнул несколько слов, резко взмахнул рукой, и Ильнар увидел, как с пальцев каона слетает веер алых брызг и немедленно разворачивается над тварью мутно-алой полусферой.

— Назад, быстро! — каон оглядел друзей. — Надо попытаться выбраться, щит надолго его не удержит, и…

Он осекся. Монстр резко взмахнул рукой, рассекая щит. Ильнар успел увидеть, как верхняя часть полусферы отлетает в сторону, словно срезанная ножом. В следующий миг остатки щита осыпались в снег каплями, а голем, взревев, бросился на противника.

Первым порывом было выхватить из кобуры парализатор, но Ильнар быстро понял, что толку не будет. Силовая волна привычно рванулась с поднятых ладоней, ударила монстра в грудь, тот недовольно взревел и заскрежетал, замедляясь. Увы, на большее сил не хватало, а когда тварь напряглась и попыталась преодолеть расстояние рывком, интуит сам едва удержался на ногах.

«Без толку! — крикнул маг, и Ильнар едва не рявкнул в ответ грубость. Хотя Таро точно уловил его настроение. — Чтобы уничтожить некроголема, нужно…»

Расслышать окончание фразы Ильнару помешал грохот. На пару секунд уши заложило и в глазах потемнело, силовая волна сорвалась с пальцев, ощущение близкой магии пропало, и на мгновение сферотехник успел испугаться, что выпущенный монстр вот сейчас навалится на него всей тушей. Но тварь не спешила нападать, а когда сферотехник проморгался, перед собой он увидел лишь неопрятную груду хлама.

— Что это было? — ошарашенно поинтересовался он.

— Нейтрализатор, — невозмутимо откликнулся Кир. — Надеюсь, ещё одного такого красавца мы не встретим, больше гранат у меня нет.

Интуит, присмотревшись, разглядел быстро тающие искристо-серые кляксы — на останках голема, на земле, на плитках дорожки и даже на собственных ботинках. Судя по всему, майор действительно рванул разом весь свой запас. Но проверенное средство сработало — без магической подпитки обломки твари выглядели безопасно.

Хотя совсем недавно безопасной выглядела вся усадьба, и кто бы мог предположить, что тут прячется такое вот…

«Хочешь сказать, что ты не знал?!» — рыкнул Таро. Ильнар поморщился и потер виски, но маг обращался точно не к нему.

— Нет! — огрызнулся Ориен. — За все семь лет не видел ни единого следа этой дряни! Тут было тихо, как в склепе!

Сравнение вышло не слишком удачным, учитывая, что именно должен был сделать неведомый создатель монстра.

«То есть, ритуал провели местные белочки? Или волки?»

— Не знаю! — Каон сплюнул на землю, огляделся и мрачно покосился на интуита. — Но надо было догадаться, что как только ты сюда явишься, может случиться какая-нибудь дрянь.

«То есть, он…»

Маг вдруг умолк, словно сраженный внезапной догадкой.

— Именно. — Ориен криво усмехнулся. — Пра-пра-пра- и далее внук Дайлона. Прямой потомок хозяев вот этого всего, — каон небрежным жестом указал на дом, потом снова взглянул на Ильнара. — Не знаю, как учитель это определил, он сказал мне перед самым выходом… И я должен был сообразить, что защитные заклинания тебя узнают и отключатся. А они, судя по всему, и блокировали этой дряни доступ к энергии.

Ильнар медленно кивнул. Так вот, значит, почему усадьба казалась ему знакомой. Он оглянулся и снова ощутил отголоски того радостного, приветливого чувства, с каким дом подался ему навстречу. Охранная магия, родовое гнездо предков, кто бы мог подумать…

«Ты похож на Лейро и тебя испугался Каоро… — Таро сделал паузу, явно не до конца веря открывшейся правде. — У Дайлона была дочь, но после смерти Гейлис ее родители уехали вместе с девочкой, у меня не было с ними связи. Выходит…»

— Выходит, что наш дан Ильнар — потомок одного из величайших магов, живших до Катастрофы, — хмыкнул Ориен.

Ага. И двоюродный внук Магистра Ордена Карающего пламени.

И не только.

«Что скажешь, дедуля?»

Таро немного помедлил, прежде чем ответить.

«До этого момента я ощущал себя на те же тридцать девять, что и на момент смерти. А сейчас внезапно осознал — двести пятьдесят три. Странная мысль. Вроде бы тела, которое могло бы ощущать возраст, у меня и нет, но я чувствую усталость за все эти годы. Я существую непозволительно долго. Пора с этим заканчивать».

— Идем, — Ориен кивнул Киру и Элу и двинулся к руинам через перепаханную монстром лужайку. Ильнар, в последний раз обернувшись на дом, пошел следом.

Вблизи руины оказались выстроенным по спирали лабиринтом, и каон уверенно повел спутников к центру, где возвышалась узкая каменная арка. Проходы позволяли идти только по одному, но сами стены были невысоки — где по пояс, где по грудь. Земля внутри оказалась мягкой, влажной и комьями липла к ботинкам. Выяснять причины ещё и этого явления было некогда, тем более, что вопрос об авторстве некроголема так и оставался открытым. Мог ли Дайлон сам защитить свое жилище от непрошенных гостей?

«Когда я сюда приезжал после его исчезновения, здесь жили садовник с племянницей, — отозвался Таро. — Следы ритуала я бы почувствовал сразу».

«Кто тогда? Что, садовник сам на досуге баловался некромантией?»

«Не знаю», — буркнул маг, но в его голосе интуиту послышалась неуверенность. Не знает — или снова не хочет верить?

В ответном мысленном вздохе Таро почудился очередной намек на паранойю, но вслух маг ничего не сказал. Если бы каону была нужна их смерть, проще было бы оставить заплутавших в Диких землях путников наедине с волками. Или потомок нужен магу для очередного ритуала?

Задать все эти интересные вопросы проводнику Ильнар не успел.

Ощущение опасности вернулось так резко, что закружилась голова. По земле снова прошла дрожь, в спину ударил порыв ветра, и интуит, ещё не обернувшись, понял, что именно произошло.

Сзади послышался скрежет и гул смерча.

— Он собирается заново! — голос Эла почти не дрожал, но Ильнар сквозь ментальный блок ощущал страх друга. — Какого Змея происходит?!

Его голос утонул в реве монстра. Ильнар усилием воли загнал внутрь собственную панику. Эхо древней ворожбы давило на нервы, словно раскрытый разрыв, но поддаваться было нельзя. Гранаты закончились, парализатор тварь не возьмет, остается…

Магия.

«Что я могу сделать?»

«Найти тело и сорвать знаки. Иначе он будет восстанавливаться снова».

Голос мага звучал напряженно, но ровно, и его спокойствие удивительным образом передавалось интуиту. Хотя держать себя в руках, глядя, как темный, искрящийся магией вихрь разводит в стороны едва оформившиеся руки с пилами вместо пальцев, было непросто.

— Как мы его найдем?! — рявкнул Ориен. Таро собирался ответить, но Ильнар и без подсказки догадался.

Упасть на колени. Прижать ладони к земле. Сорвать щиты.

На несколько мгновений мир странно обесцветился, яркими оставались лишь силовые потоки вокруг монстра да полыхающие алым ауры. Ориен, Эл… А Кир, разумеется, ничего не боится, это же Кир, как иначе. Но любоваться некогда, чужая магия беснуется вокруг, и невероятно сложно в этом буйстве сосредоточиться и попытаться уловить…