Ксенофобы - Уильям Кейт

И не нужно было бояться этого, ведь Нага движимы лишь одним – узнать. Как и он сам.

Вселенная чудес, вывернутая наизнанку. Скала, как… мельчайшие глобулы, плывущие в нескончаемом море не-Скалы. Радиация… длина волны укорачивается, постепенно удаляясь от знакомой, убаюкивающей теплоты и долгих, неопределенных изысков радиации. Открытие! Электромагнитный спектр растянулся намного дальше известных пределов!

Разве было возможным ощущать эту радиацию? Люди, несомненно, ощущали. Многие из их воспоминаний содержали характеристики куда более подробные, чем они могли навоображать себе относительно температуры. Скопировать орган для обнаружения такого излучения было относительно несложно. Сложнее, и намного, переупорядочить средства различения образов.

Зрительный акт, в конце концов, осуществлялся не в глазах, в мозгу.

Дэв видел.

Это было не так, словно он видел своими собственными глазами, но он сразу понял, что произошло. Когда он бывал присоединенным к уорстрайдеру, он не раз обращался к приборам инфракрасного видения, и то, что он видел сейчас, очень походило на ту картинку, которая возникала в его внутреннем взоре при использовании инфракрасных устройств – неровные пятна и узоры воспринимались как красные, желтые и зеленые, отграничивающие форму и вещество в структурах, почти абстрактных.

Его настороженный, обостренный ум воспринимал эти структуры и упорядочивал их, находил в них смысл и определенные закономерности. Дешифровав эту цветную картинку, Дэв понял, что находился в огромной подземной полости, лежа на поверхности моря супраклеток Нага, раскинувшегося вширь и ввысь и даже по скалистым стенам, окружавшим его. Эта особая специализированная супраклетка, расположившаяся на его груди, была соединена тысячами нитей, толстых, с палец Дэва, и таких тонких, что он даже не мог их видеть, лишь каким-то образом ощущать.

Неожиданное зрелище этой паутины проводов, внезапно выросших между супраклеткой и его телом, поразило его, хотя он уже чувствовал свою соединенность с еще одной, новой частью разума. Эта первая реакция, острая и спонтанная, постепенно слабела, исчезала, и он удивился, почувствовав, что уходит она в эту массу органической ткани, окружавшей его.

Я не хочу, чтобы ты беспокоился.

Ничего. Я… мы… еще не окончательно слились.

Еще.

Еще.

Ассоциацию эту можно устранить в любое время. Изменения в твоем/моем теле не обязательно должны быть необратимыми. Они были необходимы: первое, чтобы спасти тебе/мне жизнь, второе – изучить твои/мои функции.

Понятно. Принято.

Дэв сознавал, что эта инфракрасная картинка супраклетки и всего, что из нее торчало, вызывает у него шок и отвращение. В каждом из людей глубоко засело густо замешанное на страхе отвращение ко всем организмам, что питались от них – будь то паразиты или же сапрофиты. Сюда можно было отнести бактерии. Грибки и плесень. Паразитов-гельминтов и насекомых.

Но если это сосуществование между двумя особями приносило и тому, и другому только пользу, это могло быть названо симбиозом в полном смысле этого слова.

Симбиоз, как вдруг с внезапной ясностью понял Дэв, – естественный способ существования многих организмов, известных ему. Митохондрии в клетках его тела несколько эпох назад начали с того, что внедрились в клетки как виральные или бактериальные симбионты, и постепенно настолько сильно интегрировались в эту систему, что теперь были уже клеточными органеллами, чье присутствие в клетках обеспечивало жизнеспособность последних, поскольку эти органеллы взяли на себя львиную долю преобразования питательных веществ, поступавших в клетку, в энергию. На другой отметке шкалы, уже более ясной, находились бактерии, средой обитания которых являлся кишечник человека, без которых человек не смог бы переваривать пищу…

То, что происходило сейчас, было тоже симбиозом, хотя менее совершенным, чем первый из названных выше, однако более совершенным, чем второй, и отличавшимся от обеих тем, что в любой момент оба участника могли отделиться друг от друга… и эта их диссоциация не привела бы к гибели ни одного из них.

Возможности же у этого альянса открывались весьма заманчивые. Дэв уже понял, насколько сильно расширился диапазон его чувств даже за счет одного лишь количественного увеличения площади его коры – и зрение, и слух, и вкусовые ощущения – все поразительно обострилось и, что самое удивительное, все эти чувства находились под его контролем, и он в любое время мог снизить как их интенсивность, так и глубину, совсем как во время переживания обычной ВИР-драмы, когда он мог регулировать уровень поступления данных в цефлинк. Появились и другие, доселе неизведанные чувства. Теперь он мог чувствовать излучение, микроволны, исходившие от окружающих его существ, он чувствовал и тепловое их излучение, и эти волны сообщали ему гораздо больше, нежели просто древнее, хорошо знакомое ему ощущение тепла. Обострившийся слух позволял отчетливо слышать все звуки, издаваемые соприкасавшимися друг с другом и с поверхностью скал супраклетками на расстоянии хороших двух десятков метров… мало того, он мог дифференцировать их, отличать супраклетки по звуку, производимому каждой из них. Дэв мог закрыть глаза и ушами отчетливо представлять себе окружавшую его картину, причем мягче, спокойнее, нежели бы он просто видел все это глазами.

Может быть, это, спрашивал себя Дэв, и было то, что видит дельфин при помощи своего ультразвукового сонара, естественного органа в глубинах океана Земли?

Кроме того, возникшее сейчас соединение между двумя полушариями его головного мозга открывало удивительнейшие перспективы. Его интеллект – Дэв не сомневался в этом – достиг той точки, где непосредственная взаимосвязь с его прежними познавательными способностями утрачивала смысл. Он мог обрабатывать поступавшую в мозг информацию быстрее и эффективнее, память его работала теперь не хуже его имплантированного устройства, даже точнее, аккуратнее, совершеннее и на более доступном уровне, а его спонтанный творческий потенциал, проницательность, интуиция, выводы, которые он делал теперь, вычленяя самое нужное из потока данных, достигло того уровня, где начиналась уже совершенно иная ступень осознания себя.

Супраклетка Нага, казалось, начинала уменьшаться в размерах, как бы чахнуть. И действительно, молекула за молекулой, она впитывалась, уходила в тело Дэва, проникала во всю эту тончайшую сеть, выращенную только что в его организме, клеточный материал создавал новые, особые структуры под его грудной клеткой и в брюшной полости. Сеть линий коммуникации Нага-Дэв на молекулярном уровне становилась все гуще.