Свет и Тьма - Евгений Щепетнов

Черный маг полностью открыл каналы тела магии и затрепетал – никогда он еще не чувствовал такой мощи! И вот, этот миг настал!

Маг потянулся своими чувствами, усиленными в тысячи раз туда, вниз, где клокотала Преисподняя, где страшный огонь сжигал камень и души грешников. Ему казалось, что руки удлинились, прошли сквозь землю и маг чувствовал жар, обжигающий, страшнее, чем все на свете.

Тогда он нашел огромное озеро расплавленного камня, и потянул, потянул его на себя – вверх, к свету, к солнечным лучам, туда, где есть жизнь, голубое небо и зеленая трава, чтобы испепелить, убить, уничтожить тех, кто этого заслужил. По крайней мере, с точки зрения правителей – заслужил.

Земля заходила ходуном, будто утлая лодчонка, пляшущая на огромных волнах, маги едва удерживались на ногах, но продолжали петь заклинание, поддерживая Острие Стрелы.

Не удержались. Попадали - кто куда, свалились на твердую мостовую, по которой гуляли волны, как по воде. Это их и спасло. Если бы черный маг успел дотянуть огненное озеро до поверхности земли – не было бы не только дворца, не было бы всего города.

А так – получилось в общем-то именно то, чего они и добивались – дворец, складываясь, как карточный домик, стал быстро уходить под землю, проваливаясь в систему пещер, проходящих под городом. Воронка быстро распространялась, и магам пришлось спасаться бегством, подхватывая под руки тех, кто получил ранения во время землетрясения, уволакивая их от места гибели тысяч людей, раздавленных пластами земли, перемолотых гигантскими «жерновами».

Практически вся дворцовая площадь ушла под землю, туда, где в глубокой воронке слышались крики и стоны людей, растираемых в порошок огромными глыбами.

Крики быстро стихли – вырвавшиеся из-под земли струи раскаленного пара и облака перегретых газов быстро нанесли последний удар по тем, кто сумел уцелеть в страшной катастрофе.

После этого дня земля успокоилась не скоро. Она вздрагивала, гудела еще недели две, и люди со страхом ждали, что бог земли разозлится и снесет этот город, потревоживший твердь мира. Но все обошлось, и землетрясения в конце концов затихли.

Долго к гигантской воронке боялись подходить люди. Поговаривали, что из нее раздаются стоны и вопли духов, что видят светящиеся огни, встающие над ней в полночь. Но скорее всего это были лишь байки.

Войско, которое шло на помощь Амунскому, подошло на следующий день. Лазутчики уже донесли, что никакого Амунского нет на свете - уничтожен. Потому, в общем-то, воевать было незачем. Мстить? Это глупость. Все войны совершаются ради денег, власти – суть тоже деньги. Потому такие романтические вещи как месть не принимаются во внимание.

И командиры сводной армии явились пред очи военного совета Замара с повинной головой (тем более, что они наслушались ужасов о страшной гибели Гирсоса Амунского, и не хотели оказаться в Преисподней, как Амунский, тем более – живьем). Их простили, приняли присягу королю Замара, и... распустили по домам. Гражданская война закончилась и не начавшись. Впрочем – война едва не началась – среди наемников, которым их наниматели отказались выплачивать жалованье. А за что платить? Войны-то не было. А то, что им надо добираться до своих родных мест и при этом чего-то есть – никого не волновало.

Наемники бродили по окрестностям столицы и дальше по дорогам, портя нервы купцам, грабя крестьян и напрашиваясь на неприятности. Которые скоро и последовали – совет выделил на поимку разбойничьих шаек два полка стражников, два конных полка латников и полк пехотинцев Корпуса. За короткое время было повешено около сотни разбойников, остальные разбежались – куда – неизвестно. Но на дорогах стало тихо.

Нед выехал в поход ранним утром, когда город спал. Ему пришлось задержаться еще на два дня, и провести их в постоянном опасении, что Великий Атрок найдет его и попытается убить. Но он не мог так сразу уехать – нужно было уладить дела, подготовиться к путешествию – закупить продукты, купить хороших лошадей – под седло и вьючных, договориться с советом о том, чтобы с ним поехали те, кому он доверял – Арнот, Итрок – они находились на службе, так что их надо было приглашать официально. Кроме них с Недом поехали Амела, Харалд, Иса, и... Герлат. Маг попросился сам – сказал, что хочет повидать мир – засиделся на одном месте. Отупел. Тем более, что помощь мага лекаря, как он опасается, будет ребятам в самый раз.

Сенерад само собой, остался дома, о чем совсем даже не жалел. Старик терпеть не мог морских путешествий, а в конце концов им придется плыть по морю на корабле – иначе до страны ардов не добраться.

Корабль было решено нанять, или купить в том городе, в котором Неда завербовали в солдаты. Тот город был самым северным крупным портом. Денег Совет им дал достаточно, чтобы путешественники могли купить и корабль, и снаряжение, и команду – ведь они отправлялись не в простое путешествие, а по государственному делу, спасать королеву и короля.

За королевскими особами приставили смотреть Имара и Жересара. Нед знал, что пока те живы, ни одна тварь мимо них не проскочит, и был спокоен – в отличие от Жересара, даже прослезившегося от прощания со своим другом.

Сыновья лекаря наоборот – веселились, и говорили, что завидуют Неду, отправляющемуся в дальние края. И если бы отец не встал на дыбы, они поехали бы с ним. Но... отец их отлупил и сказал, что выбьет дурь, чего бы это ему не стоило. И что их место тут, возле короля и королевы.

Вот так Нед и оказался ранним утром на дороге, ведущей на север. Один. Спутники выехали раньше, и ждали его, пока Нед делал сложные финты, сбрасывая с хвоста возможную погоню. Ему пришлось выехать через южные ворота, сказать, что он отправляется на юг, а потом объехать весь город по дуге.

- Стоять! Руки назад! – услышал он голос, и усмехнулся:

- Хватит дурака валять, Харалд. Я уже полчаса слышу, как ты, будто стадо, проламываешься через заросли у дороги!

- Врешь! Не может быть! – расстроился парень – а мне казалось я такой тихий, как мышь...

- Тихий, тихий – успокоил Нед – так и я не так уж прост, как ты думаешь. Ладно, чего там наши?

- Все на месте, все ждут.

- Принц в порядке?

- Вот ты не спросил – я ли в порядке! Или Букаха! А про принца спросил! Он напыщенный болван! Так и хочется ему врезать. Чую – попьет он у нас крови...

- Понадобится – врежем – улыбнулся Нед – но будем придерживаться плана. Запомни – он принц, ученый, который путешествует по миру – из своей прихоти. Едет налаживать контакты с ардами. Мы – его свита, его охрана. И никак иначе! Смотри, не испорть дело!

- Что я, не понимаю, что ли? – вздохнул Харалд – только и ты его предупреди! Будет доставать – я ночью ему морду набью!