Австралия и острова Тихого океана - А. Кист

Самец малой райской птицы (Paradisea minor) охотно демонстрирует свое роскошное оперение

В заливе Астролейб многие пляжи покрыты черным песком, напоминающим о былой деятельности вулканов. На одном из таких пляжей, в устье реки Гум, собираются стайки залетных гостей из Арктики - куликов-перевозчиков (Tringa hypoleucas), и рифовые цапли (Demigretta sacra). К северу от Маданга расположен один из красивейших островов новогвинейского побережья - Каркар. Он представляет собой правильный вулканический конус высотой около двух тысяч метров, но, подобно могучему хребту Финистерр, который расположен к востоку от города, его вершину видно только в те дни, когда не бывает тумана. А они тут редки, хотя солнце светит почти постоянно.

В горах Новой Гвинеи красочный Rhododendron aurigeranum произрастает до высоты около 1000 метров. Всего в Новой Гвинее представлено сорок восемь видов рододендрона, а в Австралии - только один; это еще один пример большого различия флоры этих двух областей

На кокосовых плантациях новогвинейского побережья водится обаятельный маленький зверек - летающая сахарная белка (Petaurus breviceps). С наступлением сумерек она влезает на стволы пальм и совершает длинные планирующие прыжки. Этот вид широко представлен также в лесах и редколесьях северного и восточного побережий Австралии.

Широко распространенный в лесах древесный зеленый питон (Chondropython viridis) совершенно безобиден

Сахарные летяги, как их еще называют, едят различную пищу, но больше всего любят сладкие плоды, цветочные лепестки и насекомых. На плантациях они, очевидно, кормятся цветками кокосовых пальм. Летательная перепонка у них состоит из кожной складки между передними и задними конечностями; когда зверек карабкается по стволам, она сложена и прижата к телу. Четвертый палец передней конечности у летяги несколько длиннее остальных; вероятно, это приспособление, чтобы извлекать насекомых из щелей.

Кустик Dendrochilum. Дождевые и горные леса Новой Гвинеи чрезвычайно богаты орхидеями

От бомбежки, предшествовавшей взятию Маданга в 1944 году, сильно пострадали кокосовые пальмы. На больших площадях остались только поврежденные осколками обугленные стволы, и скворцы (Aplonis cantoroides) проявили поразительную оперативность, не замедлив свить гнезда в углублениях, оставленных осколками. В некоторых стволах поселилось до восьми пар - этакие многоквартирные дома для пернатых. При всей смелости скворцов они все же устраивали гнезда повыше, чтобы люди их не достали. Дупла - излюбленные убежища этих короткохвостых птиц с тусклым черным опереньем: идешь мимо дерева - вдруг откуда-то высовывается голова и провожает тебя глазами. Неподалеку на могучем дереве колония красивых блестящих скворцов (А. metallica) сложила из травы большие куполообразные гнезда.

Коро-Леву, типичный для Фиджи приморский ландшафт

Могучие горные хребты

Протяженность Новой Гвинеи - 2400 километров, ширина до 650 километров, и большая часть площади занята горами. Во всю длину острова протянулась цепь горных хребтов, так называемый Срединный хребет* с высотами три - четыре тысячи метров и более. Ширина его от восьмидесяти до двухсот пятидесяти километров. Профиль неровный, изрезанный. В Срединном хребте имеется лишь несколько перевалов на высотах 1500 - 1600 метров. Пропасти глубиной шестьсот - семьсот метров - обычное явление, а на горе Леонарда Дарвина в западной части острова находится одна из самых глубоких в мире пропастей (около 3100 метров). Срединный хребет служит главным водоразделом, он делит речные системы Новой Гвинеи на северную и южную.

*(Это название условное, поскольку система хребтов состоит из нескольких горных цепей и не имеет общего наименования.)

Кускусы напоминают обезьян, правда, далеко не так подвижны. Их родина - Новая Гвинея, но различные виды можно видеть на острове Сулавеси, на острове Новая Британия, на Соломоновых островах и на северо-востоке Австралии

В рельефе Новой Гвинеи есть еще три основных физико-географических элемента. Это северный береговой район, северные горы и огромная срединная межгорная впадина с реками Маркхем, Раму, Сепик, Иденбург и Рауфер. Впадина отделяет северные горы с их флорой и фауной от обитателей Срединного хребта. В свою очередь этот хребет состоит из сложной системы горных цепей, разделенных по большей части широкими долинами, так что срединная часть Новой Гвинеи представляет собой ряд изолированных или полуизолированных островов дождевого или горного леса, которым присущи свои ботанические и зоологические особенности. Нигде больше в мире нет такого средоточия разных центров эволюции; недаром в последние годы в горы Новой Гвинеи устремляется столько научных экспедиций.

Как уже говорилось, на самых высоких вершинах гор лежит вечный снег и есть небольшие ледники. В разгар плейстоценового оледенения льды захватили куда более обширную площадь, и десять тысяч лет назад они еще сохраняли прежние позиции. В то время снеговая линия проходила на 1000 - 1200 метров ниже теперешней; некоторые данные говорят о том, что на горе Вильгельма ледник опускался до высоты 3300 метров, на горе Джая - до высоты 2000 метров.

Рельеф Новой Гвинеи резко отличается от австралийского. Насколько Австралия плоска, настолько же Новая Гвинея гориста. Дело в том, что более стабильный Австралийский материк не был в такой мере подвержен большим горообразовательным процессам во времена плиоцена и плейстоцена. Хотя фундамент новогвинейских северных гор и Срединного хребта сложен сравнительно древними неоднородными горными породами, только на западе острова обнаружены породы, приближающиеся по возрасту к Австралийскому Западному щиту. Интересно также отметить, что часть береговой полосы Новой Гвинеи представляет собой бывшее морское дно, поднявшееся всего один - два миллиона лет назад.

Характерная черта всех крупных горных областей - высотная поясность флоры и фауны. Это явление основательно изучалось в Скалистых горах и Андах. Мы не можем подробно описывать поясность в Новой Гвинее, но, грубо говоря, основные типы растительности распределяются так: дождевые леса от уровня моря до высоты 2400 метров, южный бук (Nothofagus) - 850 - 3100 метров; горные леса, где стволы покрыты мохообразными и висячими растениями, напоминающими "испанский мох", - 1500 - 3200 метров; субальпийский лес - 3000 - 4100 метров; злаковники среднегорья на высотах 1000 - 2000 метров и с 3000 метров - альпийские луга. Разумеется, границы зон выражены не резко, в большой мере они перекрывают друг друга.