Гуманный выстрел в голову - Коллектив авторов. Составитель С. Лукьяненко

Внизу проплывала темная зелень деревьев, мелькали черные пятна прогалин, синие полосы ручьев и рек. Словно бы сам собой дельтаплан поднялся на четверть версты над тайгой. Ветер попутный, облаков нет, фотоэлементы крыльев жадно впитывают солнечный свет. Лети, сколько хочешь — аккумулятор почти не разряжается. Но скоро ночь, а до той поры не мешает сесть.

— Панкратов, Панкратов! — раздались из динамики шлема позывные штаба дружины. — Прибыл на место?

— Никак нет, господин полковник! — отрапортовал Вадим. — Лечу.

— Что видишь?

— Ничего подозрительного. Только трамплин на сопке сто двадцать два кто-то проел. Червь, наверное. Предупредите наших.

— А что тебя на сто двадцать вторую понесло?

— Да так, прокатиться захотелось. Да и ближе оттуда.

— Все ясно. Я пошлю ремонтный отряд. Конец связи.

— Конец связи, — отозвался Вадим.

Полковник Безбородых никогда не упустит случая лично напутствовать дружинника перед выходом на дежурство. Что ж, служилым казакам он как отец. Спросит строго, но в обиду не даст, по пустякам придираться не станет. Да и то — в дружине пластуны опытные, бойцы со стажем…

Не прошло и пяти минут после выхода полковника на связь, как Вадим услышал громкий треск. От неожиданности дернул руль, завалил дельтаплан набок, оглядел крылья, стойки. Вроде бы, все цело. Что трещит?

Еще один всплеск шума. Да это же динамики в шлеме! Треск прекратился, послышался гул, и из дальнего далека пришел голос полковника:

— Всем, кто меня слышит! Высадка диверсантов в двенадцатом квадрате. По возможности принять меры. Обнаружить врага и навести на цель регулярные силы… Повторяю…

Голос полковника потонул в гулком шуме, пронзительном треске. А через минуту динамики шлема замолчали. То ли с опозданием включились фильтры, то ли не выдержала электронной атаки аппаратура. Погас дисплей определения координат. Даже стрелка север-юг завращалась, словно в недоумении, и растаяла. Впрочем, где север, Вадим знал хорошо. Не первый год в дружине. И по солнцу доводилось ориентироваться, и по звездам…

Итак, диверсанты. Надо полагать, японцы. Кто еще может подавить системы связи на территории Сибирской республики? Японцы — это серьезно. Не зря же полковник приказал: обнаружить и доложить! Не захватить, не принять меры к уничтожению, а именно вызвать регулярные силы. Но как доложишь, когда рация не работает, и кодированный импульсный сигнал не проходит? Действовать нужно на свой страх и риск. Связь скоро восстановят. До тех пор нужно выполнить задание.

Вадим включил дополнительный привод винта, расходуя заряд аккумулятора. Теперь не до экономии. Удастся подзарядиться — хорошо. Будет пасмурно — полковник пришлет гонца с аккумуляторами. Дельтаплан, плавно набирая высоту, поднялся на полверсты над тайгой. Горизонт отодвинулся. Видно стало дальше.

А ведь, пожалуй, никто из дружинников сигнала больше не принял… Вадим задержался на земле, решив стартовать со сто двадцать второй сопки. Да и участок патрулирования у него не так далеко от штаба дружины. Но и ему было слышно полковника очень плохо. До других, скорее всего, сигнал не дошел. Стало быть, вся надежда на него!

Следов диверсантов внизу не наблюдалось. Да и как они должны выглядеть, эти следы? Какие цели у диверсантов? Про то, что это — самураи, он домыслил сам. Может быть, китайский отряд… Или группа из Великого Арабского Халифата. Хотя последние, вроде бы, ничего здесь не забыли. Но, как знать, как знать…

Повинуясь какому-то интуитивному чувству, Вадим повернул дельтаплан в сторону Тунгуски. До реки — верст семьдесят, и отсюда ее не видно. Но Панкратову во что бы то ни стало захотелось обследовать именно это направление.

Сначала Вадим решил, что чутье его подвело. Но, одолев верст десять, он вдруг увидел сразу две любопытные вещи: яркое янтарно-желтое пятно среди зелени на севере и жирный, маслянистый след крупного нефтяного червя, выворотившего с корнями несколько сосен. В версте на запад от желтого пятна.

Если Вадим смыслил что-то в разведке с воздуха, то пятно — небрежно забросанная лапником палатка. А червь, если уж он вылез на поверхность, собирается откладывать яйца! Ну и ну!

— Господин полковник! Штаб! Отзовитесь, кто-нибудь! — прошептал Вадим в микрофон. Но динамики молчали.

Высаживаться возле палатки глупо. Диверсанты наверняка готовы к подвоху, и спикировать на тайгу рядом с ними — не лучшее тактическое решение. Собьют из зенитного комплекса. Или просто расстреляют из автоматов. А червь — лакомая добыча. Что-то подсказывало Вадиму: неспроста здесь стоит эта палатка. Неспроста заблокирован эфир. К червю! А там видно будет.

Приняв решение, Панкратов заглушил мотор и бесшумной тенью заскользил к жирному следу червя. Прошел неподалеку от палатки. Трудно судить с такой высоты, но шелк больно уж походил на дешевый китайский. Какой-то ядовитый цвет, крепления стоят не очень ровно… Людей рядом с палаткой не видно.

На след червя Вадим вышел, когда дельтаплан уже касался верхушек деревьев. Вот они, жирные пятна, примятая трава, ободранная кора деревьев.

Дельтаплан приземлился прямо на просеке следа. Вадим вручную сложил крылья дельтаплана, загнал мотоцикл в маленькую лощинку и спрятал в кустах. Электродвигатель работает тихо, но его можно засечь электронными средствами слежения. Пешком — надежнее.

Из рюкзака Панкратов достал огнеметную трубу, один метатель с криозарядом — азотной бомбой. Прихватил и армейскую винтовку. Хватит. Лучше быть хуже вооруженным, но подвижным. Шлем он снял. Все равно толку от него сейчас никакого.

Вдоль следа дружинник отправился туда, где должен был откладывать яйца червь. Если он успеет, три бочки нефти — его законная добыча. Если нет — нефть пропадет. Тогда нужно будет уничтожить яйца.

Вадим крался от куста к кусту, от кочки к кочке. Когда неясные очертания червя, казалось, уже маячили на небольшой поляне, казак услышал хлопок выстрела, крик. Раздался тяжкий, низкий рык, и прямо в сторону Вадима метнулось крупное тело.

Червь был страшен. Голова размером с бочку, тело — ничуть не тоньше, а в середине даже шире. Сейчас на голове словно бы выросла борода. Кто-то выстрелил в червя криозарядом и промахнулся. Червь спасался, не разбирая дороги.

Одним движением Вадим скинул с руки на землю огнеметную трубу и удобнее перехватил метатель с криозарядом. Выстрелил червю прямо в лоб. Отпрыгнул в сторону.

Толстый и тяжелый хвост сбил дружинника с ног. Червь пропахал в земле глубокую борозду и остановился. Голова его была поражена, заморожена жидким азотом, брюхо еще ходило ходуном. Через пару-тройку часов червь даже может очухаться.

Крепкие твари!

Вадим, зажимая пальцами левой руки пробитую острым суком рану на ноге, поднялся, откинул опустевшую трубку метателя, и взял в правую руку винтовку. «Кто стрелял? Почему не попал? Дружинник не попасть не мог…»

Из лесу между тем показалась щуплая фигурка в камуфляжной куртке, с небольшим рюкзачком за плечами.

— А постой-ка, друг! — громко предложил Вадим, направляя ствол винтовки на незнакомца. — Ты кто будешь?

Человек, не ждавший подвоха, взвизгнул и чуть было не дал стрекача в лес. Но, сообразив, что от пули армейской винтовки ему все равно не уйти, замер и даже поднял руки, — хотя дружинник его об этом не просил.

— Я сдаюсь, сдаюсь, — с ярко выраженным китайским акцентом произнес он. — Не убивайте! Пощадите!

Если в слове «сдаюсь» длинное «с» было вполне уместно, «пощадите» вышло вообще жалко.

— Кто такой? — строго повторил вопрос Панкратов.

— Чжэнь Лю, — смиренно ответил китаец.

— Сколько вас?

Чжэнь Лю испуганно оглянулся.

— Я один, господин.

— И это из-за тебя глушат все частоты, а спутник не отвечает на запросы?

Китаец резко, словно болванчик, закачал головой, отрицая такое предположение.

— Я не знаю, господин. Давно бреду по этой тайге. Счет дням потерял… И сегодня — такая удача! Огромный червь. Собрался делать кладку. Прорицатель предсказывал мне успех…

Вадим перестал заботиться о ране, поморщившись, подошел к китайцу. Оружия у того не было. Только пустая трубка из-под криогенного заряда, которую он зачем-то тащил с собой. Рюкзак топорщился, словно был набит банками.

— Без ружья не боишься?

— Нет, господин. У меня есть ружье. Я оставил его в палатке.

— Какого цвета палатка?

— Желтая, господин. Стоит к востоку отсюда.

— Не соврал, если только не очень хитрый. Ты меня господином не зови, — покачал головой Панкратов. — Чай, одногодки… Сколько тебе?

— Двадцать восемь, господин.

— Ну, а мне — тридцать. Почти столько же. Зови Вадимом, Чжэнь Лю.

— Можно просто Лю, — обрадовано закивал китаец. Но дружинник радоваться не спешил.