Продажная шкура - Джим Батчер

"Ага", сказал я ровным голосом.

Мы сидели так несколько секунд. Над склоном раздавался низкий, мягкий и жаждущий вой.

Мы вздрогнули и сделали вид, будто ничего не слышали.

Переплетчик уставился на меня на секунду, а затем сказал, "Почему?"

"Раз уж Лара начала, она не сможет остановиться. Она съела бы и тебя".

"Тоже верно", горячо согласился Переплетчик. "Но вопрос был не о том. Почему?"

"Кто-то должен быть человеком."

Переплетчик посмотрел на меня, будто я говорил на языке, в котором он никогда не был хорош и не слышал уже годы. Затем резко опустил взгляд вниз. Он кивнул, не подняв глаз, и сказал, "Благодарю, приятель."

"Пошел ты," сказал я ему устало. "Тяжело тебя ранило?"

"Кость сломана, думаю," сказал он. "Наружу не вышла. Не слишком тяжело, иначе я бы уже умер."

Он уже плотно перетянул рану полоской ткани. Его мокрый костюм способствовал этому в качестве давящей повязки.

"На кого работала Мадлен?", спросил я.

Он встряхнул головой "Она мне не говорила."

"Подумай", сказал я. "Хорошо подумай"

"Все что я знаю", сказал он, "это то что это был кто-то с большими деньгами. Я никогда с ним не разговаривал. Когда она с ним связывалась по телефону, то говорила на английском. Это не его родной язык. Звучало так, как будто он учился у европейца"

Я нахмурился. Телевидение убеждает людей, что они могут определить национальность любого, говорящего по-английски, но на самом деле, акценты могут быть чертовски смешанными, особенно когда вы изучаете язык не от носителя языка. Попробуйте представить, что будет, например, если поляк изучает английский от немецкого преподавателя в бельгийском университете. Образовавшийся акцент свернет мозги любому лингвисту.

Я взглянул на Переплетчика. "Сможешь уйти отсюда сам?"

Его трясло. "Из этого места? Я, нахрен, могу".

Я кивнул. Переплетчик был связан со смертью Стража, но это не было совершено им лично. Я мог списать это на проклятие Мадлен Рейт."Еще раз начнешь действовать в моём городе, или против Совета — я тебя убью. Ясно?"

"Яснее ясного приятель."

Я встал и начал идти. У меня не было моего посоха, моего жезла или моей пушки. Они лежали на склоне холма.

Вернусь за ними позже.

"Подожди," сказал Переплетчик. Он хмыкнул и выдернул свой ремень, отчего я едва не пнул его в голову, подумав что он схватился за оружие. Вместо этого он предложил ремень мне. На нем была совершенно обычно выглядящая черная жестяная бляшка.

"Что это?" спросил я его.

"Еще две ударные гранаты," сказал он.

Я сложил два плюс два. Колесики в моей голове снова заработали. "Ты не собирался держать уговор с той, кого поимела Лара, а?"

"Чертовски верно," сказал он. Я начал отворачиваться, когда он коснулся моей ноги. Он приподнялся ко мне немного и сказал очень тихо. "В водонепроницаемом кармане лежит телефон. Леди-босс дала его мне, чтобы я сохранил для нее. Он отключен. Может быть леди-коп найдет его интересным."

Я уставился на него на секунду, и понял прошедшее между нами. "Если дело выгорит," сказал я, "может быть я забуду упомянуть Стражам, что ты выжил."

Он кивнул и опустился на землю. "Не хочу больше никогда тебя видеть, приятель. Чертовски не хочу."

Я защелкнул ремень и повесил его на плечо, куда я мог повесить сумку больше в суматохе, если понадобится. Затем двинулся к следующему пункту — поиску Уилла и Джорджии.

Они оба лежали на земле приблизительно в шестидесяти ярдах от того, где я последний раз видел их. Похоже они делали круг вокруг битвы с Мадлен, планируя напасть вбок с дальней стороны. Я двигался легко и бесшумно сквозь лес и обнаружил их на земле, в человеческой форме.

"Уилл," прошипел я тихо.

Он поднял голову и смутно осмотрелся вокруг. "А. Что?"

"Это Гарри," сказал я, опускаясь на колени возле него. Я снял свой пентакль и накачал в него энергии, отчего он засветился нежным светом. "Ты ранен?"

Джорджия забормотала, зажмурившись от света. Они лежали вместе, переплетаясь друг с другом весьма тесно, и внезапно я почувствовал себя весьма, ммм, неуместно. Я погасил свет.

"Прости," невнятно сказал он. "Мы собирались вернуться, но потом… стало приятно быть здесь. И сбивало с толку."

"Я потеряла след", сказала Джорджия. "И сбросила шкуру."

Их зрачки были расширены до размеров четвертака, и я внезапно понял, что с ними случилось. Кровь Мадлен. Они непреднамеренно были одурманены, когда разрывали суккуба своими клыками. Я слышал истории о крови Белой Коллегии, но не было возможности найти твердые доказательства, и это была не то, о чем Томас захотел бы поболтать.

"Блин-тарарам," пробормотал я разочарованно. Мадлен похоже имела привычку наносить больше разрушений по совпадению, чем по намерению.

Я услышал короткий, отчаянно приятный крик откуда-то поблизости, в направлении, где как я знал были Мадлен и Лара — затем тишина.

И Мадлен больше не стало на острове.

Я поднял руку в воздух и легонько свистнул. Послышался трепетание, и затем в воздухе рядом со мной возник маленький фэйри, источая свет, который обычно собирался возле них, когда они летали. Я мог слышать жужжание его крыльев и почувствовал его положение благодаря интеллектусу острова. Это был не Тук-тук, но один из его подчиненных. "Собери стражу вокруг этих двух," сказал я, указав на Уилла и Джорджию. Спрячьте их и попытайтесь отводить всех, кто будет приближаться."

Маленький фэйри дважды вспыхнул голубым светом в подтверждении приказа и растворился в темноте. Секундой спустя на пути было две дюжины Ополчения, ведомых членом Стражи.

Тук и компания были надежными парнями — в их пределах. Это потребует их усилий. Но у меня не было другого шанса, чтобы помочь Уиллу и Джорджии в данный момент, а безумие все еще продолжалось. Поставить Маленький Народец на стражу может и не было надежной защитой, но это было все что у меня было. Стоило надеяться на лучшее.

Я коснулся Предела Демона, чтобы узнать о Эбенизере и остальных, когда чувство чего-то чрезвычайно неправильного скрутило мой мозг и просочилась ручейками страха и ярости, опустившимися вниз по позвоночнику, которые мне не принадлежали. Я сфокусировался на источнике этих чувств и внезапно осознал грубое насилие острова присутствием посетителя, которого он ненавидел. Посетитель сошел на берег в дальней стороне острова от Чикаго, и теперь быстро движущемуся сквозь деревья, оставляя позади себя полумертвое присутствие.

Мой брат.

Нааглошии двигался к Демону Предела.

Я стоял там без поддержки союзников, без большей части боеприпасов, и меня тошнило от ужаса, что перевертыш уклонился от битвы у доков и двинулся прямо к Башне Демона Предела.