На краю пропасти - Бен Бова

«Почему я должна умирать по вине Мартина Хамфриса? Кто-то должен ему противостоять, кто-то должен рассказать правду о случившемся! Не важно, какова цена, я должна посмотреть ему в лицо, всем посмотреть в лицо!»

— Крис, открой дверь!

Наблюдают через камеру слежения, поняла Карденас. Женщина вернулась к компьютеру и стерла записку. Кто-нибудь из персонала завтра уничтожит «пожирателей», а пока что они надежно постоят в печи.

Медленно она подошла к двери и остановилась у пульта с кнопками на стене.

— Дуг!

— Я здесь, Крис! Открой дверь, пожалуйста!

— Глупо, но я не помню последовательность набранного дополнительного кода, — сказала она, чувствуя себя действительно глупо.

По другую сторону двери послышались голоса, затем вновь заговорил Ставенджер:

— Ладно, Крис. Служба безопасности пришлет сюда анализатор. Откроем через несколько минут.

— Дуг! — позвала она снова.

— Что?

— Спасибо.

— Да ладно!

К тому времени, когда дверь открыли, Карденас была удивлена собственным спокойствием. Еще несколько минут назад она смотрела смерти в лицо и поняла, что достаточно сильна, чтобы жить дальше.

В коридоре толпились мужчины и женщины в форме сотрудников службы безопасности, несколько сотрудников лаборатории, врачи.

— Ты в порядке? — взволнованно спросил Ставенджер.

— Теперь — да, — ответила Карденас и слабо улыбнулась.

СМЕРТЬ

— Босс, проснитесь!

Голос Панчо звучал словно издалека, еле слышно. Глаза Дэна отекли и слиплись, сразу открыть их он не смог. Рэндольф хотел потереть их, но руки крепко застряли в камнях астероида.

— Дэн, проснитесь!

Он услышал ее голос ближе, в нем была нескрываемая тревога.

— Да... Хорошо...

Желудок сводило от боли.

— Все позади, — сказала Панчо. — Как вы себя чувствуете?

— Нормально, — соврал он.

На самом деле он чувствовал себя слишком слабым, чтобы двинуться с места, и слишком усталым, чтобы волноваться об этом.

— Надо выбираться, — сказала девушка и принялась раздвигать камни.

Дэн хотел помочь, однако едва мог пошевелить руками. Хотелось только спать! Внезапно волна тошноты захлестнула его.

— Мы здесь, уже вылезли! — послышался голос Аманды.

— Мне нужна помощь. Дэну очень плохо! — отозвалась Панчо.

Рэндольф пытался держаться, чтобы не вырвало. «Скорее бы в корабль! — молил он беззвучно. — Не хочу, чтобы меня вывернуло наизнанку в этом скафандре!» И все же даже в жалком и беспомощном состоянии где-то в глубине души он горько над собой посмеивался. «И это все, что тебя сейчас волнует! Все, ради чего ты работал всю жизнь, не стоит и выеденного яйца, а ты беспокоишься только о том, чтобы не потерять контроль над собственным организмом!»

Дэн почувствовал, как прямо над ним кто-то разгребает камни, чьи-то сильные руки подняли его, вытаскивая из плена. Фукс. Он вытащил Дэна, и двое мужчин медленно взлетели над поверхностью астероида. Дэн успел увидеть корпус «Старпауэра-1», затем сильнейшая волна желчи поднялась в горле, и его вырвало прямо на стекло шлема. Рвоту остановить было невозможно. Не успел он выпрямиться, как его вырвало снова.

— Держитесь, босс! — сказала Панчо.

Рэндольфу показалось, что он услышал, как вырвало кого-то еще. Да, увиденное вполне может поспособствовать такому!

Он боролся с собой, чтобы не потерять сознание. Они будут смотреть с такой жалостью, что тебе даже захочется умереть. Нестерпимо хотелось вытереть лицо, но мешал скафандр.

— Так, люк открывается, — донесся голос Панчо.

— Давайте его сюда! — На этот раз голос Аманды.

— Ведите его в каюту.

— Да-да... так... Осторожнее!

Дэн не посмел открыть глаза.

— Снимайте скафандр! — сказала Панчо. — Пойду посмотрю, насколько сильно радиация повредила системы корабля.

Через некоторое время что-то прохладное и мягкое вытерло его лицо. Открыв глаза, Дэн увидел склонившиеся над собой встревоженные лица Аманды и Фукса. Оба выглядели мрачнее тучи.

— Как вы себя чувствуете? — спросила девушка.

— Отвратительно!..

— Мы уже в пути. Панчо увеличивает скорость.

— С кораблем все в порядке?

— Некоторые датчики и оборудование связи повредились, но ядерный двигатель функционирует без проблем, — ответил Фукс.

— Наноботы не добрались до МГД-генератора? — спросил Дэн, и на этот вопрос ушли почти все оставшиеся его силы.

— Нет, все в порядке, — успокоил его Ларе. — Слава богу!

«Мы летим домой!» — подумал Дэн.

Он закрыл глаза. «Мы летим домой!»

— На Селене есть все необходимое оборудование. Надо лишь скорее доставить его сюда! — сказал главный врач Селены. — Пока давайте ему таблетки от тяжелых отравлений и антиоксиданты.

Панчо смотрела на расстроенное лицо врача, сидя в кресле первого пилота. На установление контакта с Селеной ушло больше часа. Главную антенну корабля повредило, и пришлось использовать запасную лазерную антенну. В остальном корабль функционировал нормально; кое-какие узлы отреагировали на радиоактивное облучение, но ничего серьезного. Слава богу, наноботы не добрались до сверхпроводника, ведущего к МГД-генератору!

Состояние Дэна было тяжелым, и врачи на Селене ничем не могли помочь. Надо скорее доставить его на Селену! Но успеют ли?

Элли умерла. Прежде чем покинуть корабль, Панчо прямо в клетке положила ее в холодильник, зная, что холод введет Элли в спячку, и надеясь, что холодильник станет для змеи защитой. «Надо было взять ее с собой! Даже если бы она укусила меня! А теперь радиация убила ее вместе с оставшейся мышью».

Мысли Панчо вновь вернулись к Дэну. Скверное дело. Они все получили некоторую дозу радиации, и всем потребуется медицинская помощь. Но Дэн может не выдержать. Он уже выглядит живым трупом.

На мостик пришла Аманда и тихо села в кресло второго пилота.

— Как он? — спросила Панчо.

— Мы умыли его, теперь спит. У него выпадают волосы... целыми прядями, — потрясенно добавила она.

Панчо едва держалась, чтобы не броситься в каюту Рэндольфа. «Ты ничем ему там не поможешь», — сказала она себе.

— Как Ларс?

— Кажется, нормально.

— Он принял таблетки?

— Да, конечно. Сейчас пошел к главной антенне.

— Антенные усилители должны были выдержать! — сердито буркнула Панчо. — Я еще разберусь с производителем!

— Но уровень радиации был очень высокий!

— Все равно.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказала Аманда.

— Нам всем нужно отдохнуть.

— Я побуду здесь. Иди и поспи немного!

— Может, ты и права...

— Давай-давай, иди.