Эльфийский форпост - Андрей Волкидир

— Потому как есть одна странность, которой я не нахожу объяснений — Пожал плечами Катулиль.

— Конкретнее.

— От твари исходила энергия не только расположенного рядом источника, но и какая-то другая. Я с таким никогда не сталкивался. Для «Хранителей» такое крайне не характерно. Хотя, тут могу и ошибаться, ведь и с самим источником мне до сих пор не все понятно. Такой маны я еще не встречал. К привычным видам она не имеет никакого отношения. Это какой-то новый вид.

— То есть как? — Опешил Фариэль — Что значит новый вид?

— Не знаю, магистр — Пожал плечами маг. — Говорю же, такое я ощущал впервые. Это и не жизнь и не смерть, и не свет или тьма. К классическим, элементальным, она отношения тоже никакого не имеет.

— Бесцветная? Нейтральная? — Сделал предположение Фаариэль, хотя даже по тону было понятно, что он сам в это особо не верил. Таких источников просто не бывает.

— Нет — Замялся маг — Я затрудняюсь сказать, что это такое. Даже примерно. Но одно могу сказать точно, для нас она не опасна. Просто… она другая.

— Ладно — Кивнул Фариэль — С источником потом разберемся. Есть еще что по твари?

— Больше ничего. — Отрицательно качнул головой маг — Только то, что уже и так было сказано. Обладает магией, сильна. Большего на таком расстоянии я понять не смог.

— Ясно. Благодарю — Кивнул Фариэль, садясь обратно на свое место и погружаясь в глубокую задумчивость.

Кажется, маг, наконец, получил ответы на некоторые вопросы, возникшие у него, едва мы добрались до аванпоста гномов и немного отдохнули. Он уже давно жаловался, что магический фон тут какой-то странный. Причину этой странности он теперь знал.

— Фариэль — Отвлек я магистра, когда командир разведки и его подчиненный покинули, занятый советом зал в одном из крупных жилых отсеков аванпоста. — Сколько твоим магам понадобиться времени, чтобы закончить обработку бойцов и подготовиться к штурму?

— Три-четыре дня — Выплывая из размышлений, ответил магистр — Раньше, при всем желании никак. Слишком тяжело нам дался этот переход, еще далеко не все маги и одаренные справились с полученными повреждениями каналов и общим истощением. Потому, ритуалы могут проводить лишь несколько моих подчиненных. Только на бойцов — три дня. И это минимум.

— Хорошо — Кивнул я — Тауриэль, что скажешь насчет предстоящей затеи с крепостью?

— А что тут сказать? — Скривился Тауриэль. — Придется идти в бой вслепую. Было бы у нас больше времени, устроили бы грамотную планомерную осаду, без риска и шума, разведали бы, что там за зверюга сидит и тогда бы ударили. А так, придется идти в лоб.

Его ответ совсем не стал для окружающих неожиданностью. По самым скромным подсчетам, нашего продовольствия хватит еще примерно на две недели. На три, если ввести жесткую эккономию. А дальше все. Наступит грусть-печаль.

Поэтому крепость надо занять как можно быстрее. И как можно быстрее организовывать древесные фермы и сады. И времени на это все хватает впритык. Неделя на то, чтобы занять крепость. И две, чтобы решить продовольственный вопрос.

Да, как вариант, можно немного подсобить себе охотой на тварей Темнолесья или подземелий, но полностью вопрос продовольствия это не решит. Охота для такого большого отряда, как наш — капля в море. Плюс — серьезный риск, грозящий лишними потерями.

Иными словами, штурмовать крепость придется прямо сейчас. Как только маги закончат ритуалы и снимут с бойцов метку «чужака», перенастроив их магическое ядро под окружающий фон.

Заявленные на подготовку дни пролетели для меня практически мгновенно. Хотя и получилось их не три-четыре, как заявлял оптимист Фариэль, а несколько больше. Почти неделя у нас ушла на то, чтобы полностью подготовиться и восстановиться.

И вот, в очередное, «условное» утро, совпавшее с утром на поверхности, под скрип тяжелых цепей и подъемного механизма, основные ворота, ведущие на поверхность, были открыты и наши отряды, стройными рядами потопали к крепости.

Впереди, что не удивительно, шли гномы. Следом за ними наши тяжи. Ну и замыкали шествие отряды лучников и магов, с прицепом из батареек — «одаренных». Почти все гражданские остались на аванпосте. Зачистим крепость, подтянуться. Лишь сотня ополченцев, выдвинулась с нами, взяв на себя роль обоза.

Чуть раньше, через небольшие «малые» ворота, на поверхность отправились рейнджеры в полном составе. В их задачу входила зачистка всей агрессивной и опасной живности на подходах к крепости.

По идее, в такой… «войсковой» операции, реального смысла не было. С «Хранителями» всех мастей и видов, принято справляться небольшим, хорошо подготовленным отрядом. И тащить для этого дела все войско, смысла не было.

Однако, это касалось классических случаев. В нашей же ситуации, ожидать можно было всего, что угодно. Разведка, конечно, утверждала, что кроме одной сильной твари, на территории крепости никого больше нет. Но Тауриэль решил перестраховаться. Ведь о способностях этого «Хранителя» нам известно чуть больше, чем ничего.

Если вдруг окажется, что тварь способна создавать миньонов или призывать живность из леса, что вполне возможно, то в задачу армии и будет входить зачистка мелочи, пока основной атакующий отряд разбирается с боссом.

Да и смерть «Хранителя» — всегда является событием довольно «громким». Едва он погибнет, как половина леса, мгновенно ощутит его смерть. И естественно, сразу же попытается занять территорию, потерявшую хозяина.

Самим же «Хранителем» займется специальный отряд под руководством Фариэля. Десяток тяжей, пятерка лучших гномов хирда, три десятка лучников и семеро магов. По заверениям магистра, такого отряда вполне достаточно.

Через три часа неспешного марша, крепость Нальтиуль предстала перед нами во всей своей красе. Словно огромная, зеленая гора, она возвышалась над окружающим лесом, подавляя своим размером и мощью. Древа стен за прошедшие века вымахали почти на тридцать метров, практически слившись воедино, монолитным массивом непрошибаемой тверди. Центральное же древо превратилось в настоящего исполина, своими ветвями накрывая крепость, словно куполом.

— И это… — Опешил я — Малая пограничная крепость? Во что же тогда центральный Саитиль превратился?

— Простите, Ваше величество — Покачал головой Фариэль — Но я затрудняюсь с ответом на этот вопрос. Такого — Кивнул он на крепость — Даже я представить себе не мог. Хотя, как и вы, слышал доклад разведки.

— Спокойнее, Ваше величество, магистр — Хмыкнул Тауриэль — Нам ее штурмовать не нужно. Всего лишь прибить одну зверушку и все это будет нашим. Так что, это даже хорошо, что она такая… — Споткнулся военачальник, подбирая подходящий эпитет — Здоровая.

Чем ближе мы подходили к крепости, а значит и к источнику неподалеку, тем больше я начинал