Наваждения - Макс Фрай

– Такой облик вас не пугает, правда? – лукаво спросилаона.

– Такой облик действительно никого не может испугать, девочка, – добродушно согласился Кофа.

– А такой?

Рядом с юной леди появилась еще одна, судя по всему ее ровесница. Они вообще были ужасно похожи, только волосы второй леди были немного потемнее.

– А такой?

Рядом с ними появилась еще одна девчонка. Они хохотали, как расшалившиеся школьницы. У меня голова кругом пошла от их переливчатых голосков.

– Если вы все будете выглядеть таким образом, нам будет непросто заставить себя придавать значение вашим словам и поступкам, – неожиданно серьезно сказал Кофа. – По крайней мере, я-то уж точно не смогу относиться к вам с должным… – он замялся.

– С должным уважением, да? – подсказал пожилой джентльмен, немного похожий на самого Кофу. Я и не заметил, как он появился из темноты. – Ну, зато к моим словам и поступкам вы, несомненно, отнесетесь с должным уважением, не так ли?

– Совершенно верно, – спокойно согласился Кофа.

– Забавно, что вы сами осознаете, как смешно устроены, – рассмеялся его симпатичный двойник.

– У нас это называется мудростью, – усмехнулся Кофа.

– Наверное, вам кажется, что мостовая у городской стены не очень подходит для беседы? – спросила одна из девиц. – Полагаю, это очень удобно – знать, в каких местах следует беседовать, а в каких беседовать не следует… Во всяком случае, мне нравится!

– Можно подумать, у вас нет мест, где можно расположиться с боґльшими удобствами, чем стоя у городской стены! – проворчал Кофа.

– О, конечно! У нас есть такие места, – хором защебетали наши новые знакомые.

– У нас вообще есть все, что может понадобиться нашим гостям. Только мы сами не всегда помним о том, чем обладаем, – добавила одна из барышень. Она немного помолчала и вдруг объявила: – Мне больше не нравится этот облик. Слишком уж легкомысленный. Можно быстро поглупеть, а то и вовсе исчезнуть.

Она отступила назад, в темноту. Через несколько секунд на ее месте появился невзрачный мужчина средних лет, закутанный в тонкое узорчатое лоохи. Можно было подумать, что дядя только что посетил модную лавку в центре Ехо. Насколько я понял, это было то же самое существо, которое только что казалось нам девочкой. Очевидно, для обитателей Черхавлы и пол, и возраст являются вопросом сиюминутного каприза.

– Так-то лучше, – удовлетворенно сказал этот оборотень. Потом придал своему лицу самое добродушное выражение и обратился к нам: – Мы можем найти какое-нибудь место, которое покажется вам подходящим для хорошей беседы.

– Отличная идея, – кивнул Кофа. – Макс, как ты полагаешь, мы можем оставить тут наш пузырь и все остальное?

– Не знаю, – честно сказал я. – С другой стороны, а что нам еще делать? В конце концов, мы добирались сюда не для того, чтобы топтаться у городской стены, карауля свое имущество.

– А он не похож, да? – восхищенно защебетали наши гостеприимные хозяева. – Он совсем не похож!

– Ошибаетесь, он похож, просто это не сразу бросается в глаза, – равнодушно возразил симпатичный двойник сэра Кофы.

– Кто не похож и кто похож? – спросил я. – И на кого он похож – не похож, если уж на то пошло?

– Ты не похож! – сообщило мне одно из существ, временно присвоивших себе облик девочек-подростков. – Что бы там ни говорил Хокри, а ты совсем не похож на человека из Мира Паука. И это так забавно!

– Извините, а что в этом забавного? – вежливо спросил я. – С какой стати я должен быть похож на какого-то человека из Мира Паука?

– Да потому, что ты и есть человек из Мира Паука – что тут непонятного?

Девица залилась смехом, потом растаяла в темноте, и через несколько секунд рядом со мной возникла очень красивая леди постарше – лет сорока, если руководствоваться мерками моей исторической родины.

– Все-таки этот облик очень мешал вести беседу, которая кажется разумной людям вроде тебя и твоего спутника, – объяснила она. – Тем не менее ты действительно человек, родившийся в Мире Паука, – редкий гость в этом месте! А твой спутник родился в Мире Стержня, и уж он-то как нельзя больше похож на человека из Мира Стержня. Два человеческих существа, рожденные в разных Мирах, пришли к нам вместе – это действительно забавно! Такого у нас еще не бывало.

– Что такое вы говорите, леди? – заинтересовался Кофа. – Какой стержень, какой паук? Я получил неплохое образование, но никогда в жизни не слышал ничего подобного.

– Но вы же получали образование не в стенах Черхавлы, – возразил целый хор голосов.

– Да, всего лишь в Королевской Высокой Школе, – усмехнулся Кофа. – Может быть, все-таки расскажете, почему вы называете наш Мир «Миром Стержня»?

– И это спрашивает житель города, выстроенного вокруг Сердца Мира! – удивилась наша прекрасная собеседница. – Уж ты-то должен знать, что твой Мир – всего лишь хрупкая мертвая сфера, насаженная на стержень настоящей силы, которая и делает его живым. Это выглядит примерно так, – она протянула Кофе маленький засахаренный плодик на тонкой палочке. Ума не приложу, откуда она извлекла это лакомство.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил Кофа. Немного помолчал и добавил: – Думаю, это знание относится к разряду величайших тайн, в которые я до сих пор не был посвящен.

– Никаких тайн вообще не существует. Другое дело, что есть вещи, о которых люди ничего не знают. И еще есть вещи, о которых немногие посвященные почему-то не хотят рассказывать остальным. Вероятно, им кажется, что на фоне всеобщего невежества они сами будут выглядеть мудрецами.

– Ваша правда, – согласился Кофа. – А почему вы считаете, что я как нельзя больше похож на человека из Мира Стержня? Вы же так сказали, да?

– А, ничего особенного. Все люди чем-то похожи на тот Мир, которому принадлежат, – флегматично откликнулся его симпатичный двойник. – Чем больше это сходство, тем лучше человек вписывается в картину своего Мира. В каждом из твоих соотечественников есть нечто, напоминающее феномен, который вы наивно называете Сердцем Мира, – стержень, дарующий вам силу. Поэтому среди вас так много умелых магов, и ты – один из них. Ты вообще очень хорошо вписываешься в картину своего Мира, а твой спутник очень плохо вписывался в картину своего. Собственно говоря, именно поэтому ему и удалось оттуда ускользнуть. Но это не значит, что он совсем не похож на Паука.

– Звучит не слишком привлекательно, – вздохнул я. – Вот уж никогда не думал, что похож на какого-то паука…

– Ты не одинок в своей неприязни. Почти все твои соотечественники недолюбливают пауков. Знали бы они почему! Конечно, ты никогда не думал, что похож на паука, но это не мешает тебе постоянно плести свою паутину.