Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

class="p1">— Значит, твоей лучшей подругой надо считать меня.

Услышав такое заявление, хозяйка даже прекратила рыдать и слегка повернулась к новообретенной «лучшей подруге». Гэри продолжил:

— У Ханни — то роман, то свадьба. А я… я готов тебя выслушать.

— Но ведь…

— Что?

— Ты ведь такой…

— Какой? Взрослый?

— Да. Нет! Это ничего не значит, я могла бы в тебя влюбиться… И даже заняться сексом…, но не сейчас…

Купер усмехнутся про себя. Не то чтобы он был против этой интрижки — его посетила мысль, насколько разным стало человечество. Подобное признание было рядовым для Кебриона-2, но совершенно немыслимым для ханжеского общества Сиберии. А для Столицы — безразличным, на этой планете люди лучше всего научились не замечать себе подобных.

— Он тебя бросил?

Рыдания потекли с новой силой. Но в этот раз Айя Реджина повернулась в сторону Купера. Тот поднял руку и несколько раз погладил девушку по голове.

— Как ты догадался?

Купер усмехнутся, в этот раз не скрываясь:

— В карцере он ни разу не посмотрел на тебя. А после того, как отпустили, даже не поблагодарил за помощь. Я прав?

Айя Реджина сопела носом, ничего не ответив.

— Получается, он использовал тебя ради алиби. Ты — репортер, а значит, сможешь подтвердить записью в профиле, что у него был большой и тяжелый предмет в ранце. Помнишь, он дал тебе его подержать?

Айя Реджина едва заметно кивнула.

— А также ты сможешь подтвердить, когда он ушел с вечеринки. Он заказал всего один напиток и отхлебнул только крохотный глоточек, чтобы создать видимость. А теперь ты стала не нужна.

— Он правда убил?

— Все указывает на это.

— Но ты же сомневаешься! Я слышала!

Настала очередь Купера удивленно оглядываться: Айя Реджина подперла голову рукой и даже придвинулась ближе.

— Я случайно подслушала твой разговор с сеньором Альберто! Ты говорил, что он не может быть и убийцей, и похитителем.

— Раз ты такая смышленая, то надо проверить одну гипотезу. Пошли!

— Куда? — девушка вновь шмыгнула носом.

— Не в карцер. Носовой платок возьми с собой.

***

Полумрак седьмой палубы был неизменным, фабрика не работала, кругом стояла тишина.

— Гэри, если что, то я говорила серьезно, — голос девушки был тихим.

— И тебя совершенно не смущает, что я старше на пятьдесят лет, — это был не вопрос, а утверждение.

— Ты должен наказать строптивую девчонку! — глаза Айи Реджины лукаво блеснули.

— Ты ведь закончила факультет журналистики в Академии Гобера?

— Ага.

— Прекрасный сюжет для мелодрамы: девушку бросил парень, но она находит утешения в объятиях старого репортера. Однако, тот, разглядев склонность к мазохизму, заставил ее стать рабыней. Теперь она встречает господина стоя на коленях, а из одежды — только ошейник.

— Класс! — похоже, описанный сюжет ей понравился, — Ты столько лет работаешь на канале, настоящий профессионал!

Купер усмехнулся про себя, в очередной раз.

— Когда-то ты поймешь, что настоящему профессионалу не нужно много лет, чтобы занять свое место. Зачастую и пары недель достаточно.

— Куда мы идем?

— На место преступления, надо кое-что проверить. Сейчас налево.

Пара свернула в темноту бокового коридора и вскоре достигла злосчастной кладовки. Там было совершенно темно, но в этот раз Купер подготовился лучше: взял с собой пять предметов. Первым из них оказался всенаправленный фонарик, его установили на ближайший ящик. Света он давал немного, но уже можно разглядеть детали. Айя Реджина включила световой обруч и браслеты, что еще добавило света.

— Ты взяла платок?

— Да, но я не собираюсь плакать…

— Зато я собираюсь, давай сюда, — получив искомое, достал бутылочку с водой (второй предмет) и как следует намочил его. Далее Купер вновь вскарабкался по ящикам, под потолок, просунул руку с платком вглубь. Что он там делал, девушка не видела, но спустившись, увидела на платке разводы серого и бурого цвета.

— Кровь! — воскликнула она, — это же кровь! Чья она?

— Полагаю, Киллоутера.

— Как же она оказалась наверху? Его убили там! — рука практикантки указывала в угол кладовки. От места обнаружения засохшей крови до него было более три метров по горизонтали и двух по вертикали.

— Сейчас мы попытаемся кое-что понять.

Платок был упакован в предмет номер три, которым был пластиковый пакет. Затем, был извлечен предмет номер четыре — люминесцентный маркер. В искомом углу, прямо на стене Купер нарисовал некое подобие контура человека своей комплекции.

Настало время пятого предмета, он был извлечен и вручен Айе Реджине. Та с удивлением его разглядывала: ярко-желтый упругий мяч, с плотным ворсистым покрытием.

— Что это? — удивленно спросила девушка.

— Мяч для тенниса, — сообщил Гэри, явив свою фирменную улыбку.

— Я знаю, что это! Где ты его взял? Разве на станции играют в теннис?

— Валялся в каюте нашего редактора. И мы будем первыми кто сыграет в эту игру на Клондайке. Кидай в него, — Купер жестом указал в сторону нарисованного силуэта, — постарайся попасть в голову.

Айе Реджина со всей силы метнула мяч, но промахнулась больше чем на метр. Сила тяжести на седьмой палубе была иной, а влияние кориолисовой силы — выше, поэтому мяч отклонился еще и влево.

— Это была пристрелка. Давай еще раз.

Следующие минут 20 они по очереди метали мяч в стену, пытаясь попасть в нарисованную голову. Но мышечная память подводила, а рефлексы сбоили — мячик постоянно улетал не туда. Сделав несколько десятков попыток, на счету Купера было одно попадание, а у Айи Реджины — целых три. Безумно гордая собой, она уселась на ящик отдохнуть.

— Что мы делали?

— Проводили следственный эксперимент, как было использовано орудие убийства, чтобы размозжить голову покойнику.

— Его убили мячиком?

Гэри вздохнул (в какой раз за сегодня?), придется объяснять подробно:

— Прошлый раз я нашел техно-кристалл, там, под потолком. Получается, что преступник его туда спрятал.

— Точно преступник?

— Что? Ээ… хорошее замечание, умница. Кто-то, предположительно преступник, спрятал его туда. Почему? Два варианта: или услышал шаги, или опасался испачкаться кровью, которой был заляпан техно-кристалл. Эту кровь мы и нашли там, наверху.

— Я поняла! Кристалл кинули в инженера, попали в голову и… он расстроился… и умер…

— Это объясняет, почему на подозреваемых нет капель крови, а на стене есть. Также объясняет, почему кристалл в крови