"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Гришанин Дмитрий Анатольевич

Всей массы доктора, даже с рюкзаком, не хватило бы, чтобы уронить майора. Кир слегка качнулся, подхватывая Эла, и сделал один-единственный шаг.

Но этого оказалось достаточно.

Поверхность холма словно взорвалась. Из-под снега, из-под зарослей плюща рванулись гибкие толстые лианы, Ильнар прыгнул на Эла, сбивая его с ног, и друзья в обнимку покатились по тропе вниз и назад. Сине-зеленое нечто просвистело над головами, впустую хлестнуло по стволам ближайших деревьев. Сверху с шуршанием посыпались мелкие ветки.

— Цел?

— Если ты с меня слезешь, буду еще целее, — прохрипел доктор. Сферотехник отодвинулся, одновременно пытаясь расстегнуть лямки рюкзака и выхватить парализатор. Во время своего героического броска он умудрился упасть именно на левое плечо, рука онемела и почти не слушалась. Сверху послышались выстрелы и короткий вскрик, Ильнар, наконец, избавился от рюкзака и вскочил.

Теперь стало понятно, зачем Ориену его тесак. Лезвие безжалостно рубило ожившие лианы, сине-зеленый сок брызгал во все стороны, но подобраться к каону растениям не удавалось. По сравнению с ним у оперативников успехи были весьма скромные, попасть в бешено мечущиеся щупальца из парализатора можно было разве что чудом. Ильнар выстрелил почти наугад, пучок лиан нелепо дернулся, словно пытался увернуться, и с хлюпаньем осел в снег. Но на смену ему уже летела следующая плеть…

— Что это за дрянь?! — Кир отшвырнул от себя полудохлую, слабо шевелящуюся лиану.

— Сторожевые лозы! — рявкнул Ориен, отбиваясь от нового щупальца.

— Ты сказал, что их здесь нет!

Каон с рычанием перерубил очередную лозу.

— Их не должно здесь быть! И маскировка… Змей, они не должны нас чуять! — Он на секунду умолк, словно прислушивался. — Вниз, живо! Возвращаемся и… Кир, в сторону!!!

Совет запоздал. Очередная лиана ударила майора под колени, в один миг оплела ботинок, дернула и поволокла по земле. Кир со сдавленным ругательством рухнул на спину. Рюкзак смягчил удар, майор тут же перевернулся на бок и одной рукой вцепился в выступающий корень, безуспешно пытаясь отстреливаться. Ильнар подскочил к нему и схватил за руку за миг до того, как Кир разжал пальцы. И тут же понял, что сил отобрать командира у разбушевавшихся растений у него не хватит.

— Ориен!!!

Каон ловким кувырком ушел от удара одной лианы, перескочил другую и с размаху рубанул по той, что схватила Кира. Во все стороны брызнул сок, Ильнар качнулся назад и едва удержал равновесие.

— Отходим! — крикнул через плечо каон. — Назад и вниз, быстро!

Поздно.

Лозы ударили со всех сторон одновременно. Ориен шарахнулся в сторону, Ильнар, не выпуская руки Кира, тоже попытался увернуться, но очередная лоза с размаху хлестнула по ногам, и сферотехник полетел на землю. От удара воздух вышибло из легких, он кое-как перевернулся, пытаясь сделать вдох и одновременно нащупать оброненный парализатор — и вдруг понял, что на него больше никто не нападает.

Лозы, скручиваясь по дороге в плотный кокон, удалялись вниз по склону.

Кира видно не было.

— Валим, живо!!! — подскочивший каон вздернул Ильнара на ноги, но тот вырвался, едва не упав снова. — Ты ничего не сделаешь, слышишь ты?! Только сам сдохнешь!

— Руки убрал.

Ильнар сам не узнал своего голоса, но Ориен отшатнулся, словно его ударили.

— Ты ничего не сделаешь, — хрипло повторил он. — Они ломают хребет сразу, чтоб жертва не дергалась. Я не знаю, почему на него не подействовала маскировка, но… Да стой ты! Ильнар!

Ощущения были похожи на те, что накрыли его в лесу у эстакады. Сила пульсировала в крови, требовала выхода, эмоции обжигали, блоки держались едва-едва, и, конечно, разумнее было бы послушать Ориена и вернуться к Элу, но…

Нет.

Нет, нет, нет — одно это пульсировало в голове, когда он несся вниз по склону, чудом удерживая равновесие. Вот они, руины, белый камень, обломки стен, сквозь которые проросли деревья и вездесущий плющ. Вот вода — длинный темный пруд, подернутый дымкой, в лицо бьет запах гнили, и тянутся из воды покосившиеся стены, а змеевы лозы волокут свою добычу дальше, по берегу, по воде, втягивают в темный арочный проем…

Вспышка головной боли ослепила, Ильнар коротко взвыл и схватился за ближайшее дерево, едва не полетев в воду.

«Какого Змея?!»

Вопрос Таро проигнорировал. Зрение прояснилось, сознание тоже, до руин не меньше тридцати шагов, по берегу не подберешься… Вплавь?

«Что ты собрался делать?»

Первая мысль была об огне, но Ильнар не успел ее даже сформулировать.

«Ты не научишься вызывать огонь за полминуты. А пока ты доплывешь, его сожрут».

Сферотехник с силой зажмурился. В ушах колотился пульс, запястья жгло, в крови бушевала разбуженная сила, и если ее сейчас же не направить, новый приступ обеспечен…

Ещё одна вспышка боли.

«Не раскисать. Головой думай, а не тем, чем обычно».

Головой, да. Ильнар прижался виском к стволу дерева. Змеев колдун был прав, раскисать нельзя — но и бежать напролом глупо. Сосредоточиться, собраться, маг он, в конце концов, или что…

Сила охотно рванулась в поднятые руки, ладони окутало голубоватое пламя, по воде прошла рябь. Сильнее, ещё сильнее, вода ходит волнами, от вони почти невозможно дышать, но получается же, змеевы потроха, получается!

«Держи крепче. Ещё немного… Вперед!»

Прудик словно разрезало на две неравные части узким проходом. Водяные стены поднимались до уровня груди, не так уж тут глубоко, но бежать по щиколотку в грязи, конечно, удобнее, чем по пояс в воде. В ботинках хлюпало, под ногами расползался ил вперемешку с водорослями, до арки было рукой подать, но одновременно удерживать воду и себя в вертикальном положении становилось труднее с каждым шагом.

«Силовой волной ты их только отгонишь, причем ненадолго. Думай».

Ещё и думать… Как именно? Как маг?

«Как сферотехник. У тебя нет времени учиться, вспоминай, что знаешь».

Перед внутренним взором замельтешили схемы матриц и узлов. Может, то плетение, которым он рвал веревки и щупальца спрута? Не пойдет, лоз слишком много. Нужно что-то помощнее, чтобы выкосить всю эту ботву разом…

На последних шагах Ильнар все-таки споткнулся, вода хлынула обратно, мгновенно вымочив невезучего мага с ног до головы. Действительно, теплая — но почему?

Таро соображал быстрее.

«Эта часть острова упала позже, скорее всего, там был источник энергии. Если его отключить, станет холоднее, но…»

Но им это уже не поможет.

Хотя…

Стоп.

Холод.

Растения боятся холода.

И если у него не выходит с огнем…

Мысль настойчиво билась в виски, никак не желая оформляться. Ильнар по пояс в воде добрел до стены, чувствуя, как его начинает трясти — не то от холода, не то от адреналина. Большая часть здания была заплетена плющом и лозами, но ближайшее окно, узкое и высокое, оказалось свободно, и сферотехник, не рискуя соваться в дверь, взобрался на низкий подоконник.

Внутри оказалось неожиданно светло и просторно. Двести лет назад тут явно была оранжерея — уцелевшая часть крыши оказалась стеклянной, сквозь переплетение лоз и корней угадывались огромные, от пола до потолка, окна, а вдоль стен вперемешку валялись ящики, кадки и останки скамеек. Под сплошной шевелящейся массой зелени пола видно почти не было, но в центре поблескивала вода. А в дальнем от входа углу, вцепившись в стены и потолок сотнями тонких отростков, тяжело пульсировал огромный, темно-красный бутон с плотно сомкнутыми лепестками, покрытыми сетью зеленоватых прожилок. Содержимое бутона отчетливо светилось, сквозь лепестки виднелся темный силуэт.

Ах вы ж твари…

Сформулировать более содержательную мысль он не успел. Несколько мелких темных цветков на длинных стеблях вдруг вынырнули из-за большого, раззявили ярко-желтые глотки, заверещали, завыли, лозы метнулись из воды вверх, и сферотехник запоздало сообразил, что магия наверняка выжгла из его крови всю маскировку. Он вскинул руки, готовясь отражать атаку, но то ли движение вышло чересчур резким, то ли сырость и корни растений взяли свое — полуразрушенная кладка вздрогнула, и часть подоконника рухнула вниз.