Серые тени (СИ) - Сушкова Евгения

Странно… на выпускном, конечно, присутствие в актовом зале второго принца произвело на Ташу эффект, но таких эмоций, как при взгляде на королевскую чету, она тогда не испытывала. От Их Величеств исходила какая-то невероятная аура: хотелось и немедленно склониться перед ними, и смотреть на них вечно. Кажется, даже солнце выглянуло из-за облаков поприветствовать правителей. Мэйтис такого впечатления не производил. Возможно, властность, которая могла наследоваться от родителей, уравновешивалась целительским даром, изначально подразумевающим мягкость и доброту. Падать перед ним на колени не хотелось. Но хотелось сделать все, чтобы не огорчать его, чтобы легкая доброжелательная улыбка не сходила с его губ.

Заметив, как напрягся рядом Джей, глядя на второго принца, Таша чуть поумерила восторги: вспомнила, что предшествовало появлению волка в Ринеле. Нельзя было позволить этой улыбке обмануть тебя: Лиана живо пересказывала подробности угроз, которые сыпались на Джеймса, только бы тот исчез из жизни инары Кэллин Хэсмор. Неприязнью, которую излучал оборотень, она не заразилась, но и этому безусловному обаянию второго наследника уже не поддавалась.

Предполагаемая невеста Его Высочества Мэйтиса оказалась… разочаровывающей. Когда из третьего кварта выбралась, опершись на руку подскочившего стража, девушка, Таша и не обратила на нее особого внимания, решив, что это кто-то из фрейлин, сопровождающих Кроннет. Но девушка вполне уверенно подхватила Мэйтиса под локоть и, не оглядываясь по сторонам, повела его к шатру. Ее даже рассмотреть толком не удалось: невысокая, с затейливой прической, над которой наверняка несколько часов трудился взвод горничных, с капризным изгибом губ и цепкими пальчиками. Вот и все, что можно было сказать о ней. Черты лица сгладились из памяти в тот же миг, как видящая отвела от принцессы взгляд. Дорожный наряд никак не указывал на статус его обладательницы; возможно, простота и неброскость компенсировались невероятно дорогими тканями, но Таша в этом не разбиралась. Потому и получилась не принцесса, а сплошное разочарование. После месяцев напряженной работы, которыми обеспечила их эта девушка, хотелось увидеть кого-то более… Кого-то более.

Кронпринц Велимир, судя по всему, не приехал, потому что после выпрыгнувших из кварта младших отпрысков никто больше перед публикой не появился. Самых маленьких Высочество в свете редко видели, королева их далеко от себя не отпускала. Вот и сейчас: три гувернантки живенько завели возмущенных, не успевшихосмотреться детей в шатер, подальше от возможных угроз…

Чтобы буквально через несколько минут — присутствующие даже не успели до конца обменяться впечатлениями — с обреченным видом вывести их на огороженную белым заборчиком территорию. Ее Величество Алесса вышла следом, внимательно следя за детьми. Самому младшему сыну короля было, насколько помнила видящая, двенадцать лет. Он и пытался вести себя степенно, по-взрослому, но… Разве это возможно, когда вокруг тебя носятся два неугомонных бесенка? Поэтому уже через три минуты он присоединился к младшему брату, помогая ему поймать сестру. Ее Высочество Элеонора и Его Высочество Альверик уже не являлись детьми Рексорея Второго, хотя дворец всячески опровергал эти слухи. Но… волчонок — он волчонок и есть. Расу не спрячешь.

Таша заметила, с какой нежностью Лиана смотрит на семилетнюю Элеонору, весело хохотавшую и успешно уворачивающуюся от протягиваемых к ней рук. Девочка ловко избегала столкновений с нянями и стражами, убегая от братьев. Целительница доверчиво прижалась к плечу обнимающего ее оборотня, глядя на беготню и суету за белым заборчиком. Во взгляде — легкая зависть и в то же время превосходство: совсем скоро во дворе ее дома будет бегать такое же беспокойное чудо. Подавшись вперед, Таша крепко сжала руку Лианы, поддерживая подругу и разделяя с ней ее эмоции. Ли ответила счастливой безмятежной улыбкой.

Обеспокоенный вскрик разрушил волшебство момента, такого личного для обеих девушек, и они, вздрогнув и разжав руки, повернулись на шум. От белого заборчика к ним на всех парах летело четырехлетнее Высочество, по пятам сопровождаемое сестрой. За ними, стараясь не отстать, бежали принц Тревиар, гувернантки и стражники.

— Выши Высочества, остановитесь немедленно! Это очень опасно — далеко отходить от нас!

Громкий призыв нянек воспитанники с чистой совестью оставили без внимания, затормозив лишь перед Джеем. Альверик, уже чувствуя силу оборотня, но еще не умея ее контролировать, влетел головой в живот младшему близнецу Эйгрен. Тот сдавленно охнул от боли и за плечи отстранил от себя мальчика. Подбежавшего стражника, дернувшего Альверика за руки, остановил властный приказ королевы:

— Не трогать моего сына! Немедленно отойдите от него!

Сама Алесса, пусть и слегка бледная от испуга, уже успокоилась, разобравшись в ситуации. На ее лице, пока она медленно шла к детям и объекту их интереса, так и читалось: 'Когда-нибудь это должно было произойти'.

Альверик, задрав голову, внимательно разглядывал Джея. Нахмурил темные бровки, пожевал губу, принюхался…

— А ты пахнешь совсем как мы, — заявил он с детской непосредственностью, хватая Джея за ладонь. Ошарашенный оборотень послушно присел перед малышом на корточки.

— Барьер, живо! — рявкнул откуда-то слева капитан Палмер, и навострившую уши журналистскую братию мгновенно отделили от разворачивающегося действа глухим непроницаемым щитом. Но, наверное, было уже поздно. Слух о том, что двое младшеньких нагуляны королевой Алессой от оборотня (возможно даже, не от одного), практически подтвердился.

Дети же, не подозревая о том, какие последствия будут иметь их действия, с интересом разглядывали оборотня. До этого они встречали лишь одного, о чем тут же и сообщили.

— Так пахнет только инар Хэмлиг Ваннен, мы иногда с ним играем в парке или ездим к нему в гости.

Няньки, услышав это, вжали головы в плечи. Они наверняка были в курсе тайных встреч королевы, на которые она брала детей. Ее Величество на это только закатила глаза и обреченно махнула рукой.

— Ого! Альфа делорских оборотней! — прошептала Таша, находя взглядом Рика. Он стоял рядом с Палмером в десяти шагах от них, ожидая распоряжений королевы — или в отсутствие таковых просто следя за дальнейшим развитием событий. — Ну теперь понятно, почему он всегда в разъездах — Его Величество всячески старается держать его подальше от двора.

— Да нет, — возразила остроухая Элеонора. — Пока не появился Альверик, мы виделись почти каждый день. Это сейчас он почему-то очень занят, — огорченно добавила девочка и перевела взгляд на Лиану: — А ты пахнешь в точности как мама, когда она носила в животе Альверика.

Последняя фраза прозвучала и как приговор, и как выстрел. Вечером во дворце ожидался нешуточный скандал. Это понимали все присутствующие, за исключением детей. Как осознавали и то, что лучше бы им держать язык за зубами или вообще забыть о том, что слышали и видели в палаточном городке.

— Тебя как зовут? — Четырехлетний малыш подергал Джея за руку.

— Хм… эээ… Джей, — растерянно отозвался оборотень. Поднял взгляд на Лиану, безмолвно прося у нее поддержки, но целительница ответила ему таким же непониманием в глазах.

— А я — Альверик, — представился принц. — Но ты можешь меня звать Ал, меня все дома так зовут.

— Для меня честь — познакомиться с вами, Ваше Высочество, — склонил голову оборотень, сидя на корточках и умудряясь при этом не выглядеть глупо.

— Элеонора, — присела в кривеньком, но не лишенном изящности реверансе девочка. Требовательно посмотрела на целительницу.

— Лиана, — представилась та, изображая тоже что-то вроде реверанса.

— Придете к нам в гости? — полюбопытствовал Альверик, потянувшись к Джею, чтобы забраться к нему на колени.

— Выши Высочества, достаточно, — прервала их королева, беря обоих отпрысков за руки и отступая на пару шагов. — Прошу извинить моих детей. Хорошие манеры в столь юном возрасте, к сожалению, быстро сметаются лавиной любопытства и непосредственности.