Победитель - Даниил Аксенов

Старый ишиб начал озираться по сторонам.

– Что-то Парета долго нет…

– Не нервничай, учитель. Создание тумана – дело нелегкое. Ему нужно время.

– А если у него не получится?

– Получится, – в голосе Михаила звучала уверенность. Он очень хотел верить в слово и способности Парета.

– Перед отлетом я встретил принцессу, – вдруг вспомнил Аррал. – Она выглядела раздраженной.

– Рвется в бой. Странная женщина. Хотя, конечно, это не самая большая странность, которую я видел. Мне встречались женщины с гораздо большими проблемами. Внутренними проблемами.

На какое-то мгновение мечтательное выражение отразилось на лице Михаила. Он вспомнил о том, прежнем мире. В последнее время подобные воспоминания все реже беспокоили его. Он был слишком занят. А мысль о том, что нужно найти объяснение тому, как его занесло сюда, пока что вообще была похоронена под грузом текущих дел.

– И какие у тебя планы насчет принцессы? Она очень привлекательна. Нравится тебе?

– Нравится, Аррал, – тихо рассмеялся король. – Как же она может не нравиться? Ей для этого вообще ничего не нужно делать. Просто находиться рядом. И все мужчины будут в ее руках.

– А Инкит как же?

– Не знаю… Мое мнение об Инкит изменилось… Направь-ка щуп туда. Это не Парет?

– Кажется, он.

К ним действительно приближался Парет. Они смогли его опознать лишь по ти, потому что великий ишиб находился под покровом невидимости. Его полет выглядел более плавным, чем полет Михаила и Аррала. Хотя, конечно, тоже не был скоростным.

– Что-то не получается? – с тревогой спросил король, когда Парет подлетел поближе.

– Нет, все в порядке, твое величество, – ответил тот. – Мои ученики закончат процесс. Туман сейчас пойдет на лагерь.

– Тогда снижаемся. Нельзя прозевать этого момента.

– Может быть, дождемся тумана, твое величество? – с сомнением произнес Аррал. – А то вдруг кто-то из великих ишибов направит на нас щуп?

– Снижаемся. Если прозеваем туман, то будет еще хуже. И кому может прийти в голову мысль направлять щуп в ночное небо? Шансы на это невелики.

Они приступили к снижению. Парет чуть отстал. Это тоже было частью плана.

Когда Михаил впервые заговорил о совместном полете, выяснилась очень интересная вещь. Оказалось, что великие ишибы, которые умеют летать, не могут в полете поддерживать полноценную защиту и одновременно атаковать – им для этого элементарно не хватает энергии: полет потребляет слишком много. Король не знал об этом. Он судил обо всем со своей «колокольни». Недостатка энергии у него не было – скорее, наоборот. Ее было столько, что его аб иногда не справлялся с переработкой. Почему-то ему казалось, что у любого великого ишиба нет проблем с этим. Парет указал ему на ошибку. Глава Академии сам чрезвычайно удивился, когда узнал, что король с Верховным ишибом запросто могут не только летать и поддерживать защиту, но и нападать при этом. Даже он, Парет, лучший из лучших, в полете мог делать только одно: либо эффективно защищаться, либо атаковать в полную силу. Даже амулет Террота, дополнительный источник энергии, не покрывал полностью потребностей ишиба, находящегося в воздухе. Этим же объяснялось и отсутствие в небе Йонера – великий ишиб, обладая рядом иных, очень полезных умений, просто не мог нормально летать.

Для Михаила это было и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что он мог не опасаться полноценных «воздушных боев»: реальная угроза исходила только с земли. А плохо оттого, что сужались возможности использования Парета. В самом деле, какой от него прок, если он может, паря над землей, заниматься только своей защитой?

Но король нашел выход. Он решил поместить Парета во второй, верхний, эшелон. В этом случае тот был бы практически недосягаем для атак с земли, поэтому ему не нужно было тратить много энергии на поддержание хорошей защиты. И избыток энергии великий ишиб вполне мог пустить на то, чтобы стабилизировать ти ишибов, находящихся ниже, короля и Аррала, в случае нападения на одного из них. С точки зрения Михаила, это была тройная защита: защита собственного аба, защита с использованием амулета и защита с помощью несравненного Парета. Ее пробить совсем непросто. Тут, пожалуй, даже двух-трех великих ишибов было бы недостаточно.

– Похоже, туман подходит, – прошептал Аррал, изо всех сил вглядываясь вниз. – Огни становятся нечеткими.

– Спускаемся еще немного – и начинаем.

Они уже давно заметили, что лагерь по какой-то причине не спал. На поверхности лежало лишь одно объяснение: противник готовится к неожиданному удару. Короля радовало то, что он, похоже, успевал атаковать раньше, чем армия Томола и Кманта выдвинется, чтобы навязать ночной бой его войску.

По мере снижения высоты его величество не думал о том, что ему предстоит сделать. Он был полон тщательно скрываемого возмущения. Ему совсем не хотелось этой войны. Не хотелось смертей, сражений, постоянного напряжения. Его желания сейчас были просты: спокойное правление, стабилизация ситуации в стране и укрепление власти. Почему соседи не могут просто оставить его в покое? Почему они поступают так? Однако, возмущаясь, король отлично знал ответы на эти вопросы. Одно его действие тянуло за собой другое. Когда-то он решил перестать прятаться и объявить о себе. Это немедленно привело к необходимости поиска поддержки. Он нашел эту поддержку в виде собственной власти. Но власть изменила его взгляд на безопасность. Теперь Михаил заботился не столько о себе, сколько о других. Сохранность его приближенных и государства в целом оказались переплетены с его личной безопасностью. Хорошо это для него или плохо? На этот вопрос не существовало однозначного ответа. Спокойствия не было тогда, нет его и сейчас. И не известно, будет ли в дальнейшем.

Внезапно король, несмотря на мрачные мысли, улыбнулся. Он неожиданно подумал о забавной вещи: о том, что его давнее решение присвоить себе корону повлекло за собой вот этот ночной полет с дурацким мешком за плечами.

Достигнув нужной высоты, Михаил и Аррал начали развязывать свои мешки. Нужно было действовать быстро. Впрочем, все было отработано до мелочей: благодаря энергии, поступающей практически неограниченно, гранаты заряжались в течение секунды-двух.

– Начали, – прошептал король, и небольшие круглые предметы полетели на лагерь противника.

Михаил очень жалел, что пока не смог создать гранат, которые бы взрывались при соприкосновении с землей. Конечно, у него кое-что получалось, но эти изделия были не очень стабильны и представляли опасность для бросающего. Королю нужно еще работать и работать над этим вопросом, если он хотел избежать несчастных случаев.