Жнец и его тень - J. R. Crow

— Ты больной придурок, ты знаешь это? — вырвалось из трубки. — Нет, я тоже до сих пор угораю по всей этой магии-шамагии, но одно дело баловаться телекинезом, а другое — рисковать жизнью!

— Так я не твоей рискую, а своей, — резонно возразил Олег. — Просто поделись рецептом, а я... а я больше не буду называть тебя Потрошителем. Особенно, когда пациенты могут услышать.

— Ты ведь не отстанешь, да? — обреченно протянул некромант.

— Не отстану, ты верно заметил.

— Ладно, скину после работы. Только не вздумай потом являться мне неупокоенным духом, — сдался он и сбросил вызов.

Письмо действительно пришло — в районе трёх часов ночи. Олег посмеялся, заметив, что отправлено оно было с адреса potroshitel1408. В целом, рецепты народных шаманов часто отличались заковыристостью, но зато почти никаких слишком вычурных ингредиентов, в основном — местные растения. При желании достать можно.

Пробежав глазами многословную инструкцию, как правильно пить чудодейственную настойку и при этом остаться в живых, Олег легким движением пальца отправил её на печать, а сам, откинувшись на спинку кресла, нервно расхохотался. Как это часто бывает, первый энтузиазм схлынул, оставив после себя лишь безмерное удивление самим собой. Он что, действительно всерьёз собрался организовать себе свидание с ангелом смерти? А клюнет ли он на давнишний трюк? А существует ли он вообще?

Третьякова до сих пор оставалась тёмной лошадкой, хотя кое-что Олег всё-таки разглядел. А именно желание похвастаться — или поделиться, тут уж как ни назови, чем-то, о чём нужно молчать. Она ничего не скажет, если спросить в лоб — но случайно может обмолвиться о чём-то ценном. Вот только как бы ещё понять, шутка про ангела смерти — это правда шутка, или нет...

Этим вопросом Олег задавался две следующие недели — пока составлял схему магической ловушки. Само собой, доверять в таком важном деле информации из сети было практически нельзя — но в книге Старохронского князя защитным контурам и ловушкам уделялось больше времени, чем любым другим чарам, есть с чем сравнить и на что опереться.

Когда всё было готово, Олег позволил себе пару дней безделья — давал шанс одуматься, отступиться от рискованной идеи. Уже не раз бывало так, что подготовишься, составишь план — и понимаешь, что дело не стоит и выеденного яйца.

Не отпустило. Желание встретиться с самым настоящим сверхъестественным существом оказалось сильнее осторожности.

Ранним субботним утром Олег отпустил Арину Родионовну пораньше — хотя, нельзя отрицать, подсознательно хотел наоборот попросить её остаться. Подстраховать на случай, если что-то пойдёт не так... Нет. Нельзя впутывать славную женщину в свои опасные эксперименты.

Он трижды обошёл по периметру гостиной, проверяя целостность ловушек. Живот, предатель, требовательно урчал, прося есть, пить, кофе... что угодно, лишь бы оттянуть ритуал. Дальше медлить было уже нельзя — решимость испарялась с каждой секундой. Олег присел на диван и медленно, как требовала инструкция, выпил чуть тёплое зелье из керамического кубка. Едва успел вернуть его на стол, как тело стало ватным и, больше не повинуясь, упало на мягкую спинку. Приятное, умиротворяющее состояние покоя и блаженства, словно разом избавился от тяжести скелета, кожи, мышц...

Олег с интересом посмотрел на самого себя со стороны. Грудь едва вздымалась — редкое дыхание скорее просто угадывалось. Немного пугающее, но чертовски занятное зрелище. К телу тянулась тонкая сверкающая нить — яркая, упругая. Вот значит как оно работает... Олег не сразу вспомнил, зачем он здесь — хотелось просто парить над землёй, наслаждаясь непривычной свободой. Но кто-то, точнее он сам, заботливо написал на листке офисной бумаге и положил на стол записку. Поймать ангела смерти... ах, да.

Старинные часы на стене гулко пробили один раз — прошло где-то полчаса. И на место восторга липкой жижей стал затекать страх. Связующая нить будто истончалась, таяла. Олег догадывался, что как только она порвётся, о теле можно будет забыть. Ну где же он?! Не поверил, не купился?..

И в тот момент, когда он был готов плюнуть на всё и нырнуть обратно в уютную материальную оболочку, ловушки вспыхнули тревожным фиолетовым заревом. Не теряя больше времени, подтянувшись на осыпающейся нити, Олег усилием воли воссоединил душу с телом.

С непривычки тошнило. Сначала казалось, что гостиная пуста, но вскоре прямо напротив дивана появился юноша в чёрном плаще со сдвинутой на затылок шляпой. Необычная, редкая для современного мира внешность — если бы не бледная, почти белая кожа, Олег бы подумал, что пришелец напоминает ему какую-нибудь коронованную статую периода Древнего Царства.

А вот манеры были совсем не царские.

— Парниш, чё за дела? — очень по-современному возопил он, несколько раз безуспешно попытавшись преодолеть силовой барьер. — Отпусти меня немедленно, а то хуже будет!

— Ты — ангел смерти? — дотошно уточнил Олег, когда достаточно восстановил контроль над собой.

— Младший жнец четвёртого отдела восточно-европейского управления, — важно поправил тот. Потом наморщил нос и, подумав, признал: — ну да, типа того, можно и так сказать.

Сразу перешёл обратно в наступление:

— Ну а ты, я полагаю, Олег Викторович, который отнимает моё время ложными вызовами. Так что всё, познакомились, смывай свою криптографию, мне ещё план выполнять.

— Не так быстро, — утвердившись в надёжности своих чар, Олег осмелел. — Я вообще-то рисковал жизнью, чтобы пригласить тебя в гости. Так что будь добр, сделай мне маленькое одолжение — и будешь свободен.

— Противодействие выполнению служебных обязанностей сотрудниками управления смерти... пункты.. эээ семь и... и... восемь? караются... тьфу, блин, шефа на тебя нет! Короче, по шапке получишь за свою магию, точно тебе говорю!

Олег проигнорировал угрозу. Лишь осмотрел ангела смерти ещё раз и тоскливо уточнил:

— А девушек у вас там в управлении не работает?

— Только секретарь, — машинально ответил тот. — Но она по бумагам, за вызовы не берётся, если разве что не война какая-нибудь... А тебе зачем?

— Мне просто рассказали, что вы можете вернуть память о прошлой жизни. Спросил, нельзя ли сделать этот момент чуточку приятнее.

— Да ты псих! — до глубины души возмутился ангел смерти. — Чтобы я, порядочный жнец, вот за просто так, за нифига согласился помогать с памятью такому извращенцу, как ты?

— Ну почему же за нифига? — самое главное в его гневной речи Олег вычленил безошибочно. — Что ты хочешь? Наверное, деньги предлагать бесполезно...

— Хм, — но это предложение ангела смерти неожиданно заинтересовало.