Заговор теней - Олеся Шалюкова

– Чума…

– Твое желание. – Судьба вышла из тени дальнего угла, принеся с собой аромат лугов и легкий запах дыма. – Ты говорила от чистого сердца. Вот душа и выполнила твое желание – заполнила собой венец.

– Но мое желание было совсем не таким!

– Именно таким. – Демиург сочувствующе покачала головой.

– Но я хочу, чтобы Чума…

– А это желание на монетку.

Карен неуверенно улыбнулась, потянулась к шее, расстегнула цепочку и протянула свою монетку Судьбе.

– Я хочу, чтобы душа этого ребенка родилась у меня.

– А кто будет мужем? – уточнила Судьба.

– Я, – отозвался Стар, входя в шалаш. Он обнял Карен за плечи, прижимая к себе. – Конечно же я.

Демиург усмехнулась:

– Сроки-то укажете, детки.

Карен взглянула на вампира через плечо, тот вежливо улыбнулся:

– Когда придет время.

Судьба смотрела мягко и тепло:

– Верно, когда придет время.

Над Венцом Света поднялся в воздух маленький светящийся шарик, нежно-розовый, подлетел к Карен и… втянулся в ее тело, чуть повыше сердца.

Стихиария пошатнулась и упала, Стар легко подхватил девушку на руки и с интересом посмотрел на Судьбу.

Та развела руками.

– А мне запрещено, меня тут нет, – усмехнулась она, разламывая монетку пополам. – И я уже ухожу. И да, голову-то пригни, а то я исчезну – и шалаш вернется к нормальным размерам.

Слова не разошлись с делом. Вампир мягко опустился на колени, устраивая Карен на постели из плащей, когда шалаш вздрогнул и сжался, снова становясь маленьким.

В лагере воцарилась умиротворенная тишина…

Колючие кусты стали последней каплей, переполнившей чашу терпения Леи.

– Надоело! – рыкнула девушка, вскидывая ладонь.

Волна алого пламени не оставила от кустов даже пепла, а за выгоревшей просекой, словно кто-то решил более не мучить девушку, обнаружился стол. На столе стояло ведерко с шампанским, две свечи в высоких узких стеклянных подставках, один бокал. И больше ничего. Не было ни стульев, ни какого-то подходящего пенька.

Подойдя ближе, девушка недоуменно осмотрелась. Затем опять перевела взгляд на стол. Белоснежная скатерть…

Алый конверт проявился не сразу, вначале один кончик, затем второй. И потом весь конверт целиком.

– Письмо? – удивленно спросила Лея. – Мне? От неизвестного?

Стоило только протянуть руку, взять конверт, как… место, где была девушка, растаяло, и она обнаружила, что летит вниз. Крылья не раскрывались, и во всем теле не было ни капли магии.

«Класс», – мрачно подумала Лея, закрывая глаза.

А в следующий момент раздался шелест огромных крыльев, мимо лица пронеслась волна горячего воздуха, и чьи-то руки обхватили девушку.

– Можно уже открывать глаза, – прозвучало над головой демонессы.

– Ни за что! – отозвалась Лея, обнимая Вира за шею. – Я буду так спать.

– Что-то случилось? – спросил эльф серьезно, опускаясь со своей ношей обратно, между гребней на спине дракона.

«Меня тоже это интересует», – прозвучал мысленный голос Нейла.

Демонесса пожала плечами, посмотрела на конверт в своей руке:

– У меня очень нехорошее подозрение.

Вернувшись к шалашу и разбудив Карен, вся звезда устроилась вокруг костра. Опытным путем выяснилось, что взять письмо в руки не может никто, кроме Леи. Выходило, что и читать новости придется именно ей.

Открыв письмо, Лея откашлялась и начала читать:

– «Добрый вечер, юная девушка и ее друзья. Сегодняшняя пасмурная ночь… – Вскинув голову на ясное небо, демонесса хлопнула глазами, вернулась к письму и вздрогнула. – Доброй ночи, звезда порядка, – зачитала она резко изменившийся текст. – Желаю вам удачи в эту ясную и безветренную ночь и терпения для того, чтобы дочитать это письмо до конца. Я не друг вам и не враг. Просто так получилось, что по просьбе того, кому я не могу отказать, я вам помогу.

В первую очередь, позвольте вас поздравить. Вы снова стали звездой порядка, связи между вами восстановлены, хотя и не в полном объеме. Но, впрочем, это неважно.

Важно другое. Став звездой порядка, вы вновь попали в сферу интересов Судьбы и Академии теней. А в связи с некоторыми событиями, которые произойдут в случае успеха вашей миссии, вы попадете в кабалу. Вы обретете бессмертие, станете почти всесильными… стражами. Большего я вам сказать не могу.

Я уполномочен передать, что вы можете избежать участи, вам уготованной. До конца вашего экзаменационного задания у вас будет ровно три попытки.

Искать подсказки, как избежать временной кабалы, вы должны в уставе академии.

От всей души желаю вам удачи. На этом прошу меня простить, я с вами прощаюсь.

Прекрасная леди, позвольте сказать вам спасибо за то, что вы прочитали мое письмо вслух. И да, не расходитесь, через три… нет, уже через две минуты с небольшим вам придет еще одно важное послание.

Как только Лея дочитала последнюю строчку, письмо в ее руках исчезло… Подняв голову, девушка задумчиво уточнила:

– Это не неприятности.

– Нет, – согласился с ней Стар. – Это подсказка. Мы же не хотим в кабалу к Судьбе.

– Не хотим, – кивнула Карен. – У нас есть свои планы.

– Значит, – демонесса задумчиво почесала кончик носа, – нам надо выбраться с этой планеты, достать устав из моего пространственного кармана и внимательно его прочитать. Предлагаю к Лилит отправляться на межпланетном корабле.

– Почему? – удивился эльф.

– Потому что это даст нам время изучить устав, – отозвался Нейл, первым понимая задумку Леи. – Главный вопрос теперь, как отсюда выбра…

– Вот так, – пронеслось по поляне, и перед звездой появилась арка портала. – Прошу сюда. Ужин и мягкие постели ждут вас.

Переглянувшись, звезда шагнула в портал – в особняк бога Айкилла. О том, что надо дождаться еще одного письма, никто из них даже не вспомнил.

На следующий день все собрались в уютной и теплой гостиной.

Ай сидел в глубоком кресле, Карен устроилась на коленях вампира на диване. Нейл сидел во втором кресле. Подоконник по давней традиции оккупировал Вир. Лея расположилась в центре комнаты на пушистом ковре.

– Вчера, – тихо сказала девушка, – пришел вестник. Вы все разбрелись по комнатам, а я… – Демонесса бросила кроткий взгляд на Айкилла. – Мне немного не спалось. И вестник нашел меня внизу. В присланной записке от Уны, а по-другому я и сказать-то не могу, была всего одна строчка. – Вытащив из кармана смятый белый листок, Лея разгладила его на коленях и прочитала: – «Триста шестьдесят девять лет. Число увеличивается с каждым часом на полтора-два года». Вот такие вот новости…