Рыцари пречистой девы - Александр Рудазов

– Это сделал святой Алкеалол, – сообщил лод Гвэйдеон, пока Ванесса зачарованно наблюдала за колоссальным кратером, проносящимся под коцебу. – Он жил в этих местах, и когда Гекетор начал изрыгать лаву, он одним лишь словом заставил его потухнуть навек!

– Подумаешь, я тоже так могу, – ревниво буркнул Креол. – Между прочим, мне многие говорили, что я очень похож на дедушку.

– Я до сих пор не понимаю, как это возможно, – растерянно развел руками паладин. – Святой Алкеалол жил больше пяти тысяч лет назад…

– Ты давай лучше, расскажи про монастырь, пока есть немного времени. К чему нам готовиться? Будем бить, или так сойдет?

– Да, лод Гвэйдеон, расскажите, – попросила Ванесса. – Вы всегда так интересно рассказываете!

Впереди уже вырисовывался монастырь – целый комплекс зданий, построенных из сырцового кирпича и каменных плит. Внутренний и внешний двор замостили галькой, явно доставленной издалека – поблизости от Гекетора не было больших водоемов. Вокруг основных зданий возвышалась широкая крепостная стена. Вход был с восточной стороны, по сторонам у него возвышались две мощные, слегка выступающие башни.

– Именно здесь жил и умер святой Алкеалол! – с гордостью сказал лод Гвэйдеон. – После его смерти в его доме разместился монастырь самых первых приверженцев истинной веры. Тысячи лет все, кто верил в Пречистую Деву, жили в этом монастыре и деревушках поблизости. Только после пришествия святой Метхере истинная вера пошла по миру. А монастырь все стоит! Конечно, за эти тысячелетия его множество раз чинили и даже несколько раз отстраивали заново, но он по-прежнему выглядит точно так же, как и тогда.

– Это мог бы и не говорить, – вздохнул Креол, с умилением глядя на монастырь. – Сразу видно, что здесь жил мой дедушка…

– Почему? – удивилась Вон.

– Потому что это копия Шахшанора! Именно Алкеалол построил дворец нашего рода, и здесь он сделал еще один, точно такой же!

– В самом деле?! – изумилась Ванесса. – Ну, здорово! Хоть посмотрю, как ты жил в своем Шумере!

– Добро пожаловать в нашу обитель, дети мои, – расплылся в медоточивой улыбке игумен Тинероку.

Ванессе он сразу не понравился – уж очень ехидная рожа была у этого старичка. В отличие от своего собрата в Дроссмал Хентара он даже не предложил ничем угоститься – гостей вообще приняли не слишком радушно. Здесь монахов было куда больше, и выглядели они намного веселее, чем в монастыре Святого Улофа. Казалось, что они прячут от всего мира какой-то секрет и совершенно по-детски ему радуются.

– Итак, вы желаете получить часть Священного Ключа, принадлежащую нашему монастырю, – задумчиво побарабанил пальцами по столу Тинероку. – А что заставляет вас думать, будто вы этого достойны?

– А что заставляет тебя думать, будто я этого недостоин? – наклонился вперед Креол.

– Знаете, святой Креол, – слово «святой» игумен произнес очень издевательским голосом, – вы мне кого-то ужасно напоминаете… Только вот никак не пойму, кого.

– Не отклоняйтесь от темы, святой отец, – холодно попросила Ванесса. – Эта часть у вас?

– У меня, отрицать не буду.

– Сразу к делу – на каких условиях вы передадите ее нам? Учтите, об отказе даже речи не идет – отказа мы не примем! Просто пока что мы предпочитаем действовать по-хорошему…

– Ах вот оно что… – Тинероку сложил ладони вместе и прошелся взад-вперед по зале. – Знаете, леди маркиза, наш монастырь стоит на этом месте уже десятки веков…

– Знаю, – язвительно кивнула Вон.

– И за это время объявлялась туча шарлатанов, называющих себя святыми. Но никто из них даже близко не мог сравниться со святым Алкеалолом, чьи мощи мы храним уже больше пяти тысячелетий!

– А ты проверял, да? – съязвил Креол.

– А вот да – проверял! – ехидно отпарировал игумен. – Проверял, предположительно-святой Креол! Перед смертью святой Алкеалол оставил своим ученикам надежный способ отличить истинного святого от подделки!

– Что, опять костер?! – сжал кулаки маг.

– А, эти выдумки экзорцистов… – презрительно отмахнулся Тинероку. – Нет, конечно. Это испытания, вроде-бы-святой Креол! Три испытания – для тела, для разума, для души. По числу составляющих человека. Рискнете? Только прошедший эти испытания может считаться настоящим святым!

– Ты отдашь часть Священного Ключа, если я их пройду? – хмуро уточнил Креол.

– О, разумеется! – хихикнул Тинероку. – В этом случае я первый преклоню перед вами колени, пока-еще-не-очень-святой Креол! Только вот в чем заковырка – пока еще никто этих испытаний не проходил… Первое – было дело, с первым кое-кто справлялся. Второе… ну, частично бывало. Второе необязательно выполнять полностью. А вот третье… третье пока что не одолевал никто. Все еще хотите попытать счастья?

– Не тяни время! – угрожающе нахмурился маг.

– Ну что вы, что вы! – в притворном испуге замахал руками старикашка. – И в мыслях не было! Пойдемте, пойдемте, не-уверен-что-святой Креол!

Игумен прихватил парочку крепких монахов и повел троих спутников вниз – в самые недра монастыря. Похоже, монахи жили на полном самообеспечении – их погреба были буквально завалены продуктами собственного производства. Мясные туши, овощи, фрукты, грибы, бочки с вином и медом – все рождено здесь, на подножии титанического вулкана. Гекетор давным-давно потух, но он продолжал согревать эти не самые теплые земли – урожаи на старой лаве росли восхитительные.

Кроме обычных этажей в монастыре оказались еще и подземные. Первое испытание располагалось на минус четвертом этаже и начиналось за огромными деревянными воротами. Точнее, ворот было двое – друг напротив друга.

– Это, – игумен показал на правые ворота, – вход. А это, – он указал на левые, – выход. Вы войдете сюда, и должны будете выйти отсюда. Это все.

– Дело ведь не только в том, чтобы просто пройти по коридору? – вежливо спросил лод Гвэйдеон. – В нашей академии есть нечто подобное для послушников…

– Конечно же не просто! – фыркнул Тинероку. – Что же это было бы за испытание?! О нет, там ожидают ловушки, конечно! Кое-что из этого было построено еще самим святым Алкеалолом! – похвастался он. – Но только кое-что – он жил пятьдесят веков назад! Большая часть из его творений за это время полностью пришла в негодность – приходилось чинить, менять, ставить новые… Кое-какие ловушки мы так и не смогли повторить – святой Алкеалол был настоящим святым, а мы… кто мы? Мы всего лишь люди…

– Святому Креолу придется идти одному, или нам можно его сопровождать? – подошел поближе паладин.

– Одному, одному, – противно улыбнулся игумен. – Я еще не настолько потерял разум, чтобы позволить настоящему паладину помогать этому теоретически-святому! Вот девица… ну, она меня не слишком беспокоит, но правила есть правила…