Горный хребет (ЛП) - "Bronze Star"

— Я бы подумала, что северянки менее поверхностны, — произнесла Нимерия.

— «Некоторые да, некоторые нет, — сказал Джорах, — я еще не отказался от своих поисков. Я полон решимости найти новую невесту до конца года».

— «Может быть, тебе следует рассмотреть возможность поиска за пределами Севера, — посоветовала ему Нимерия. — К югу от Перешейка есть много непредубежденных женщин. И после этого восстания… ты будешь одним из самых завидных холостяков в Вестеросе».

Джорах не мог не улыбнуться молодой дорнийке.

— Благодарю вас за доверие, миледи. Я подумаю над вашим советом.

Нимерия улыбнулась в ответ и пробормотала:

— «Пожалуйста, сделай это. Я уверена, что ты найдешь невесту, которая примет тебя таким, какой ты есть. Какой бы она ни была, я надеюсь, что она сделает тебя счастливым».

Джорах продолжал ухмыляться и слегка кивнул в ответ. Затем он пробормотал:

— «Скажите мне, миледи, все эти разговоры о женитьбе, а мы говорили только обо мне. Я хотел бы знать, что вы думаете по этому поводу».

Нимерия выглядела немного сбитой с толку.

— Почему вы спрашиваете, милорд?

— «Мне просто любопытно, — заявил Джорах, — я полагаю, что брак не был одной из ваших забот в детстве. Но не так сильно сегодня».

— «Вы правы, — подтвердила Нимерия, — после того, как король узаконил меня, я внезапно стала намного интереснее для мужчин Вестероса. На самом деле, в Близнецах сир Райман Фрей пытался предложить мне своего сына. Даже не был трезв, когда представил этот вариант».

Джорах нахмурился и сердито пробормотал:

— «Это похоже на Фреев. Благоразумие и вежливость им чужды, они мало заботятся о родстве и верности, у них нет храбрости, честности или сострадания, о которых можно было бы говорить… и они все еще удивляются, почему их ненавидит весь мир».

— Я полагаю, вы ему отказали? — предположил Джорах.

— «Нет, это сделал для меня мой отец», — с юмором рассказала Нимерия.

Джорах усмехнулся. Затем он спросил:

— «Есть ли какой-нибудь мужчина, которому вы действительно думали поклясться своей жизнью?»

— «Пока нет, — ответила Нимерия, — я еще молода, милорд. Мой отец говорит, что я все еще девушка. С другой стороны, я всегда буду для него девочкой. До сих пор я не задумывался о браке как таковом. Вполне возможно, что я никогда не выйду замуж.

— Что ж, если ты когда-нибудь это сделаешь, я надеюсь, ты найдешь мужчину, который будет относиться к тебе хорошо и справедливо, — пробормотал Джорах.

Нимерия усмехнулась и благодарно сказала:

— «Спасибо, Лорд Джорах».

Затем она поднялась и поцеловала лорда-медведя в щеку. При этом он дружелюбно улыбнулся ей в ответ. Вскоре они вдвоем легли спать.

Пару дней спустя армада появилась в поле зрения Сигарда. Лорд Джейсон Маллистер использовал маяк, чтобы подать сигнал кораблям роялистов. Он сообщил им, что готов защищать свою крепость. Он также уведомил их, что пришлет им подкрепление (если оно понадобится).

Когда флот роялистов находился в двухстах метрах от Сигарда, лорд Станнис приказал кораблям блокировать залив Железного Человека. Корабли стояли достаточно далеко друг от друга, чтобы можно было резко поворачивать влево и вправо, не опасаясь столкновения, но достаточно близко, чтобы Железнорожденные не смогли прорваться сквозь их ряды.

Затем они ждали. Это была худшая часть, ожидание. Все они знали, что Железнорожденные идут.

Они не должны спешить сюда.

Но они приближались. Об этом не могло быть и речи. Сигард был единственной линией обороны Речных земель вдоль западного побережья. Если он падет, все Речные земли окажутся во власти Железнорожденных. После того, как им не удалось сжечь флот западных земель, они сосредоточат свое внимание либо на Севере, либо на Речных землях, а Речные земли были ближе.

Не так близко, видимо. Где могут быть Железнорожденные?

Наконец, после полдня бездействия протрубил боевой рог. Тогда все сосредоточились на полном внимании.

Вдалеке силуэт одиночного судна. Потом появился другой. Потом еще два. Потом три, пять, восемь, одиннадцать, пятнадцать, двадцать… еще пятьдесят.

Когда все силы вторжения стали видны, Джорах понял, что Железнорожденные превосходят их численностью как минимум в два раза. Каждое из этих судов направлялось прямо к блокаде.

Но он не боялся. Он не позволит страху овладеть им.

Медленно, очень медленно Железные люди подходили все ближе. Они направлялись прямо на восток. Они ни на йоту не отклонились от своего курса. Вскоре Джорах увидел команду на мостиках ведущих кораблей.

— Стой, — тихо пробормотал Оберин, — держи крепче.

Он говорил с напряженной командой, а не с Джорахом или его дочерью. Джорах знал почему; принц знал, что ни он, ни Нимерия не сдадутся и не запаникуют.

На мостик перенесли небольшой столик. Джорах стоял рядом с ним. Двадцать два мешочка с черным порохом лежали на поверхности стола.

Когда Железнорожденные были в пятистах футах от него, он услышал, как лорд Станнис объявил:

— «Метатели, наизготовку!»

По всей длине блокады вызывающие повторяли его команду:

— «Метатели, наизготовку!»

При этом Нимерия принесла Джораху факел. Он взял его у нее, но еще не зажег ни один из кисетов. Железнорожденные были еще слишком далеко. Он и другие метатели оставались в режиме ожидания.

Вскоре Железнорожденные были в четырехстах футах от них. Потом триста, двести, сто…

Наконец, когда они были в пятидесяти футах, лорд Станнис закричал:

— «Мешочки!»

Джорах и остальные шестнадцать метателей подобрали по мешочку с черным порохом.

Через несколько секунд Станнис закричал:

— «Зажигайте!»

Джорах тут же поднес фитиль своего первого мешочка к пламени факела. Пропитанная маслом нить загорелась почти сразу.

Вскоре после этого Станнис проревел:

— «Дай волю!»

Потребовалось мгновение, чтобы пламя перекинулось внутрь мешочка. Как только это произошло, Джорах сосредоточился на ближайшем корабле Железного Человека, отдернул руку и швырнул в него сумку.

Мешочек приземлился на левый борт мостика корабля, на который он нацелился. При ударе мешок взорвался.

Ущерб, нанесенный им, был незначительным, но продолжительным. Одному члену экипажа оторвало ногу. Еще трое были сбиты с ног. В верхней части корпуса корабля образовалась большая дыра.

Еще шестнадцать взрывов раздались во всех рядах Железного Флота. Все они сопровождались криками мужчин и треском дров. Эти звуки оживили Джораха.

Есть еще много того, откуда это взялось.

Затем Станнис объявил:

— «Выпускайте по собственному желанию!»

Джорах подобрал второй мешочек, зажег его и швырнул в тот же корабль. Этот приземлился возле мачты, серьезно повредив дерево корабля и поджег его. Из-за этого судно не могло продолжать движение по прямой.

Третий мешок Джораха приземлился у основания главного паруса. Ему удалось поразить такелаж, который был снесен следующим взрывом. В результате огромный шест оказался под угрозой обрушения, и судно сбилось с курса.

Еще три подсумка, и корабль затонул. Джорах наблюдал, как уцелевший экипаж изо всех сил пытался покинуть корабль, пока он не затонул. Он улыбнулся с огромным удовлетворением.

Джораху и другим метателям удалось помешать продвижению Железнорожденных. Однако полностью предотвратить это им не удалось. После того, как каждый из метателей отправил в среднем по девять мешочков, несколько вражеских кораблей наконец достигли лорда Станниса.

На некоторых из этих судов уже собрались абордажные группы. Подойдя достаточно близко, они вскочили на борт кораблей королевской армии. Мечи были обнажены, и враги вступили в бой.

Вскоре воздух наполнился лязгом стали о сталь и боевым кличем сотен солдат. Взрывы черного пороха становились все реже и реже. Большинство метателей решили отказаться от научной войны в пользу традиционной тактики боя.

Какое-то время никто из Железнорождённых не поднимался на борт «Лорда Стеффона». Джорах мог продолжать использовать свои мешочки с черным порохом. Он выбрал цель, взял мешочек, поджег фитиль, бросил его в цель и повторил процесс много раз.