Конан и Властелин Огня - Алексей Матвеев

Проклятое солнце всё также неподвижно висело над головой, но что-то в окружающем мире неуловимо изменилось. Конан поднял голову и долго всматривался в безмятежную синеву над головой. Наконец он с радостью, но в тоже время с невероятным облегчением отметил, что изменилось как раз-таки положение светила в небе. Оно сдвинулось к закату ровно на один колокол. Теория Ворона, к счастью, оказалось неверной. Время на Проклятых землях всё же двигалось вперед, как подобает ему по законам мироздания, хотя и в несколько замедленном темпе. Варвар поспешил упрекнуть горе-учёного в несостоятельности его теории, но хитрый Ворон и на сей раз его опередил:

— Знаю, что ты хочешь мне сказать.

— Да, неужели? И откуда только?

— Прекрати паясничать. Зеббен-Сед был сильным и могущественным магом, но видимо не настолько, чтобы навсегда остановить или в значительной степени изменить ход времени. Я не мог об этом знать наверняка. Только предполагал. До того, как встретиться с тобой, я бывал лишь на границе Мёртвых земель, но к храму никогда не приближался.

— Тогда какого хрена ты там устроил!?

— Выражайся яснее, будь любезен.

— Чего ты голову мне морочил? Путал? Пугал почём зря? — проворчал Конан, распаляясь.

— Я же сказал — я предполагал.

— Предполагал?

— Да, предполагал.

— Я бы сказал тебе, что такое…предположение. Только ведь не поймёшь.

— Чего это я не пойму?! — парировал Рей Вен. — Я не глупый варвар, который только вчера спустился с гор!

— Я тоже!

— Оно и видно!

— Знаешь, месьёр Вен, я ненавижу колдунов, мудрецов, жрецов, а в особенности…лжецов.

— В таком случае, друг мой, поспешу тебя разочаровать: будь всё иначе, для таких как ты не нашлось бы работы в этом мире.

— Вот и славно! Можно подумать, я горю желанием лишний раз бодаться с каким-нибудь вшивым колдунишкой? Мало мне неприятностей?!

— Вот уж не знаю, мало или много, но то, что ты из них не вылезаешь — это факт достоверный, проверенный опытным путём. Ты Конан уже сам по себе являешься неприятностью, ходячей бедой. И горе тому, кто с тобой свяжется.

Конан угрюмо промолчал, ведь спорить было бесполезно. Сказанное Вороном отчасти было правдой, хоть и неприятной. А кому правда по вкусу приходится?

— А что это за пригорок, вот там, в дали? — спросил варвар, козырьком приставив ладонь к глазам, чтобы солнце не мешало получше разглядеть замаячившее вдали строение.

— Похвально. У тебя, варвар, отменное зрение, однако. — произнес Рей Вен с одобрением. — Ну, ежели мы его увидели, так значит и нас не могли не заметить.

— Кто нас заметил? Довольно загадками говорить. — проворчал Конан, его любопытной натуре не терпелось всё разузнать и сделать это, как можно, скорее.

— Храм. — бесцветным голосом сообщил Ворон, а потом торопливо добавил, выхватывая меч из ножен:

— Приготовься, наверняка нападут с воздуха. Сдается мне, что будет их ровно семь.

— Почему семь, а не двенадцать? — не понял варвар, заметив голубовато-белесые тени, которые взмыли в чистое безоблачное небо, отделившись от серых полуразрушенных стен древнего строения.

Тени стремительно приближались, увеличиваясь в размерах.

— Элементы Воздуха. — предупредил Рей Вен.

Выражение его лица говорило само за себя, ибо он не был счастлив подобной встрече.

— Таковы правила игры. Я хорошо помню две первые цифры: двенадцать и семь, а далее, если не ошибаюсь — три и один. — пояснил Ворон после недолгих раздумий.

Больше расспрашивать Конан не стал, он выхватил меч из ножен и замер в ожидании, расправив могучие плечи. Варвар верно растолковал молчаливый намёк своего напарника, да и выражение лица последнего не предвещало ничего хорошего. Конан ещё не знал, что битва предстояла серьезная и предыдущую по сравнению с ней, можно было смело считать лишь разминкой.

Крылатые твари быстро приближались. Сейчас варвар уже мог четко различить их очертания, увидеть бестий, так сказать, в полной красе. Элементы Воздуха не были птицами, как могло показаться издали, они скорее походили на крепких мускулистых воинов с ангельскими крыльями, вздымающимися за их могучими спинами. Их полупрозрачные тела и крылья, сотканные из утреннего тумана, переливались дымчато-голубоватым цветом на фоне безоблачного неба, длинные вьющиеся волосы развевались на ветру.

Воины Воздуха бесшумно опустились на землю и освободив из ножен изогнутые в виде молний витиеватые клинки, направились к хранителю талисмана Воды и вору — человеку посягнувшему на святыню бога одной из Великих стихий. Их взоры были полны решимости, в глазах читалась слепая ярость. Перед ними стояла вполне определенная задача — защитить артефакт или умереть. Приготовившимся к схватке воинам стало ясно, что исполнить свой долг воздушные элементы были намерены любой ценой.

Конан с тоской подумал, что на благосклонность воинов Воздуха рассчитывать не придётся. Эти твари будут драться до конца, пока не уничтожат врагов или не погибнут сами, а посему варвару оставалось лишь покрепче сжать рукоять своего магического клинка и приготовился к достойной встрече с госпожой, точнее с господами «Неизбежность». В который раз он стоял на краю бездны, вверив свою судьбу в руки богов.

Элементы Воздуха разбились на два звена: трое воинов в одном и четверо в другом. Начав ложную атаку, они попытались разделить стоявших спина к спине противников. Разгадав уловку, зажатые в стальные тески напарники не шелохнулись. Лишь сильнее оскалившись, Конан и Ворон выжидали нападения, словно матёрые волки загнанные в круг стаей гончих. А крылатые бестии не спешили, испытывая нервы своих жертв. С бесстрастными напрочь лишенными эмоций лицами они расхаживали по кругу. То приближались, дразня загнанных в угол воинов, то отступали, поигрывая обнаженной сталью, отливающей серебром в лучах полуденного солнца.

Терпение варвара иссякало, по капле просачиваясь сквозь брешь в дырявом сосуде, называемом железной выдержкой. От напряжения взмокли волосы, лоб покрылся тонкой испариной, а враги всё медлили, не решаясь напасть. Конан по опыту знал, что сорвись он в атаку первым, как в мгновение ока будет изрублен на куски тремя ловкими клинками. Он был больше чем уверен, что противник именно этого и ждал. Возможно, думал Конан, обладая завидной скоростью, он успеет сокрушить одного из них, проломив череп, но двое других неминуемо поразят его, а такой расклад варвара не устраивал.

Первым напал один из элементов Воздуха. Видимо, самый молодой и не опытный, если вообще можно было говорить о возрасте, как капли росы, схожих на лица воинов. Нарушив боевой порядок, он сделал своих соратников уязвимыми всего на одно лишь мгновенье, которого хватило Ворону для молниеносной атаки. Воздушный элемент по ошибке счел его наиболее слабым из защищавшихся, поскольку варвар был выше, шире в плечах и одет подобающе воину, а не в рясу отшельника, как его товарищ. Неосторожный враг умер быстро. Рей Вен мастерски парировав стремительный выпад, точным контрударом снес элементу пол головы, внеся сумятицу в ряды его сотоварищей. В следующий миг с его руки сорвался метательный нож, доселе скрытый в глубоких складках свободно сидевшей на плечах рясы. Остриё смертоносного лезвия пронзило неприятелю глазное яблоко, по рукоять войдя в податливую плоть. Воин пошатнулся и всем весом рухнул на землю, словно подкошенный стебель. Третий не успел ещё сообразить, что произошло, с расширенными от удивления зрачками следя за быстро описывающим короткую дугу мечом Ворона. Скользнув на уровне пояса, клинок разделил единое целое на два составляющих. Так и не придя в себя, последний из противников Ворона развалился на две части. Маска крайнего изумления так и застыла на его неподвижном лице. Рей Вен действовал с невероятной точностью и стремительностью, первое звено врагов пало в течение нескольких ударов сердца.