Страсть Зверя Пустыни - Леона Хард

Охранник, осознав, что его больше не выгоняли, в ту же секунду расслабился. Присел в углу комнаты, спиной опираясь о стену, а ногу поудобнее протянул, пальцами монотонно подбрасил монетку. Вверх-вних. Золотистый круг то подпрыгивал, то опускался, гипнотизируя блеском, и, даруя необходимое успокоение.

Я легла на бок, подсунув ладонь под щеку, и посмотрела в эту блестящую точку. Я старалась ни о чем не думать, а то становилось слишком больно. Едва в памяти всплыл образ шейха, как насильно забила его и отодвинула в сторону мыслями о сыне.

Несколько раз в течение ночи я проваливалась в сон, но тут же просыпалась от вида темно-бордовой крови. Мне снились руки в крови, ноги в крови, одежда, пропитанная кровью.

***

 В обед пришла Ахра, принесла мне вещи первой необходимости, включая одежду, маленький кинжал, лекарства и монеты. К сожалению, мой любимый меч она бы при всем желании не смогла без подозрения выкрасть из дворца. Несмотря на крупные объемы, женщина сегодня передвигалась крайне быстро для своих габаритов. Она буквально вбежала в комнату, прогнав охранника на время,  в течение которого будем готовиться. Рюкзак грохнула на кровать и оттуда сразу достала мешковатые серые потрепанные штаны, рубаху и мужскую обувь. Велев мне быстро раздеваться, она достала длинную полоску ткани. Затем скомандовала расставить руки, после чего обмотала мою грудь тканью, сделав ее идеально плоской. Теперь не было даже намека на грудь.

Волосы покрасила мне в черный цвет и завязала в многочисленные косы, собрав их в два длинных хвоста на затылке. Мужчины часто в походах ходили с косами, поскольку редко давалась возможность помыть голову. Я снова была похожа на высокого статного мужчину. Только мои движения слишком женственные, приходилось останавливать себя и копировать походку мужчин.  Не плыть грациозно, покачивая бедрами, а грузно и тяжело широко шагать. Напоследок Ахра обняла и дала наставления, куда лучше направиться и как бы между делом завела разговор о Кларе.

- Чуть не забыла. Сегодня во дворец приходил муж Клары и искал вас, девочка, чтобы поинтересоваться ночевала ли Клара во дворце? Поскольку дома она не ночевала. Тогда мне пришлось рассказать про вас и внезапную кончину. Охранники уже отослали ястреба с сообщением шейху. Вы должны как можно скорее покинуть эти земли.

А вот тут появилась невнятная тревога за Клару, ибо вчера она встречалась с трактирщиком, который велел не совать нос в подобные дела и предрекал, что тот, кто ищет проблем, тот всегда их находит.

***

Не смогла я просто так взять и сбежать из деревни, пока хоть что-то не узнаю о Кларе. Поэтому мы с помощником (я так до сих пор и не спросила, как его зовут) пошли в трактир под предлогом пообедать. Обслуживала наш стол - служанка и кажется поверила, что я -парень. Несколько раз я получала весьма томные многозначительные взгляды с явным предложением купить ее на пару часов. Но когда обед был закончен, получать прибыль естественно явился сам тратирщик и у меня возник шанс расспросить о Кларе.

- Извините, не будете столь любезны помочь мне в одном деле? Вчера я потерял подругу детства. Светловолосая, голубоглазая, с белой кожей. Такую женщину не пропустишь. Не видели ли вы ее?

Я вложила монету в его подставленную ладонь в ожидании ответа на свой вопрос.

- Ой, малец, здесь столько прекрасных женщин ежедневно проходит, что всех не упомнишь. Я не помню.

Лжет. Клара вчера была в очень боевом настроении и точно намеревалась пойти к нему, а сегодня должна прийти в гости ко мне в казематы.

Мужчина внимательно пригляделся к золотой монете, даже на зуб ее попробовал, не доверяя бедному пареньку с золотыми монетами.  Но после нескольких нехитрых проверок золото это или нет монету спрятал в нагрудный кошель, а оттуда достал несколько разменных монет и бросил их на стол.  Среди маленьких серебряных монеток обнаружилась еще одна золотая. Трактирщик подозрительно быстро поднял ее со стола и обратно запихнул в широкий кошель. Но я успела разглядеть и странную форму монеты и надписи на ней на старом языке. Эту надпись мне в свое время переводил Артур. Такую монету я отобрала у нападающих на девушку, которую спасла от нападающих.

Дьявол.  Мне следовало срочно отсюда убираться. Я сделала вид, что ничего не заметила, сдачу - горсть серебрянных монет совершенно спокойно, чтобы не выдать эмоций, забросила в свой рюкзак.

Очевидно, трактирщик связан с похитителями девушек.  Сомневаюсь, что именно он крал девушек в силу того, что слишком упитан для физических нагрузок, но скорее всего он направлял на бедняжек исполнителей. А я своими разговорами сейчас откровенно провоцировала за длинный любопытный нос натравить на меня похитителей и заставить замолчать, ибо свидетели и лишние слухи им вряд ли нужны.

- Должно быть моя подруга загуляла от мужа! А бедный рогоносец беспокоится о ней! Что ж, жаль, очень жаль! - я постаралась изобразить, что ни в чем его не подозревала.  Встала из-за стола как можно спокойнее, грубым мужским голосом поблагодарила трактирщика за обед и велела помощнику следовать за мной.

Следом мы схватили рюкзаки и направились на выход из трактира.

Я не знала, что сейчас делать.

Какой путь выбрать?

Бежать от Артура?

Или пытаться украсть сына из лап Зверя?

Или помочь Кларе, но что я могла поделать в одиночку?

Но одно знала точно: нужно бежать из этого трактира, как можно дальше.  Пока меня не настигли проблемы, попятам которых я до этого шла.

Солнце ярко посветило в глаза, как только вышла на крыльцо трактира. Свет показался настолько ярким, что пришлось зажмуриться, а как только раскрыла веки, то заметила беспорядочное людское движение. Жилые дома закончились и теперь справа от меня раскинулось красное море песка и именно там обнаружилось движение. Я повнимательнее пригляделась к небольшой группе  людей и среди них заметила старуху Ахру. Гул голосов постепенно стих и каждый из них смиренно затих и повернулся в одну сторону, наблюдая за чем-то. И этим чем-то оказалась черная точка всадника.

Мой помощник попытался привести меня в сознание и толкнул плечом, вцепился в мою руку а я замерла, наблюдая за стремительно приближающей по песку точкой. Бедная лошадь неслась, словно парила над песком. Как только точка приблизилась к группе ожидающих лиц, всадник грузно спрыгнул с коня.

Я всем телом ощутила эту дрожь, словно он спрыгнул и наступил тяжелыми стопами на меня. Расплющил меня. Раздавил одним прыжком на две ноги. Расстояние довольно большое до группы, но я чувствовала себя словно уже рассекречена и поймана.

Не успел шейх дернуться к Ахре, как лошадь с громким ржанием завалилась на бок, более не подавая  признаков жизни. Бедное животное до смерти забегалось.

Шейх довольно