Бог из машины - Людмила Астахова

Быстро пробежал глазами прошение и рассмеялся уже в голос, откидываясь на спинку кресла:

– Фрэнген! Ну надо же! Этот свиновод! Спелись все-таки! Шлюха и пьяница, чье место в свинарнике, – отличная парочка. Ну, тогда понятно. Ему же не привыкать к помоям, вот и…

Договорить она ему не дала. Одна Локка знает, как удалось Грэйн разом перепрыгнуть стол и вцепиться ему в глотку, не давая ни вздохнуть, ни крикнуть, и почему на грохот падающего кресла не вбежала стража. Полно, да не убрал ли Конри от дверей охрану вообще? Лишних ушей не хотел, быть может, и лишних глаз… Очень кстати! А уж как случилось, что он не ожидал ее прыжка и не успел сразу перехватить руки, – про то, верно, и богам неведомо. Эрна Кэдвен держала лорда-секретаря за горло и рычала, брызгая слюной в потемневшее от удушья лицо:

– Заткни свою вонючую пасть, ублюдок. Ни слова о моем волке, ни единого поганого слова, ты, пес. Я тебе глотку вырву, выродок, прямо здесь, без поединка!

Но Конри уже давно не был щенком. Опомнившись от мгновенного замешательства, он вырвался и отшвырнул ее, а потом прыгнул сам, примеряясь, чтобы пнуть упавшую Грэйн в живот. Промазал. Удар прошел впустую: ролфийка увернулась, ушла в перекат и подскочила, оскалившись. Они замерли друг против друга, а потом медленно двинулись по кругу, глухо рыча и роняя капли пены с перекошенных оскалом губ на ковер.

– Сбесилась, сучонка? – отдышавшись, хрипло бросил Конри. Грэйн изрядно помяла ему горло, так что он не столько рычал, сколько сипел: – Какой поединок, с тобой, что ли? Дура, да я тебя в крепости сгною.

– Как папеньку? – насмешливо спросила эрна Кэдвен. – Решил повторить прежний опыт, да? Только ручонки у тебя коротки, трус. Я-то не мой папенька. Я же подстраховалась, – и издевательски подмигнула: – Может, стражу позовешь? Давай! Вот интересно будет послушать твоему заместителю, к примеру, как ты меня тайком за внуком Священного Князя посылал! Поделишься с братьями-Гончими, для чего это тебе понадобился потомок Вилдайра Эмриса втихаря от дедушки?

– Князю меня сдать решила? – Конри ответил с не меньшей издевкой. – Ну-ну. Валяй. Доказательств-то нету, одни домыслы и подозрения, а этого для Князя маловато будет, Кэдвен.

– Зачем же – Князю? – Грэйн фыркнула. – Ему действительно нужны доказательства, а вот эрне Вигдэйн хватит и домыслов. И всего одного маленького, слабенького подозрения. И где окажется эрн Конри? И кто такой вообще был этот эрн Конри? Неужели это от него остался вот тот серенький тощий «хвостик», пятнадцатый в четвертом ряду?

– Хочешь попробовать сыграть грязно, Кэдвен? – он распрямился, спрятал зубы и отступил на пару шагов, успокаивая дыхание.

– Не просто хочу, – она тоже повела плечами и пригладила выбившуюся из косы прядь. – Я уже сыграла. И выиграла. Нет?

– Что ж, думай так, – Конри отошел за стол и поднял свое перевернутое кресло. Уселся, потер горло и косо глянул на нее. – Твои условия?

– Капитанский чин, – она тоже придвинула себе стул и села напротив. – Ты мне его обещал за дело в Ициаре. Ты хотел получить винтовку, я ее добыла. Так что чин я заслужила честно. Сохранение полного жалованья на то время, что я буду в резервистах. И…

– Ну и запросы у тебя, Кэдвен! – присвистнул лорд-секретарь: – А непыльную должность в округе Кейдрэнси тебе не подыскать, нет? Чтобы поближе к твоей нищей конуре?

– Подыскать, – Грэйн сверкнула зубами в улыбке и кивнула: – А как же! Только не мне, а Фрэнгену. Видишь ли, я не хочу слишком быстро становиться вдовой. И мне, представь себе, очень нравится мой муж. В форте Кэйдрэн не нужен новый опытный комендант?

– Что-то еще? – он сцепил пальцы в замок и снова откинулся на спинку кресла, глядя на нее со слабой улыбкой. – Или все?

– Ты оставишь меня и моих людей в покое. Навсегда. Всех моих людей, Конри, – эрна Кэдвен прищурилась. – Клянись кровью Морайг.

– Клянусь. Теперь ты довольна?

– Вполне, – она встала и оправила перевязь. – Счастливо оставаться, лорд-секретарь. Бумаги пришлешь мне в гостиницу.

И пошла к двери, не оглядываясь.

– Ты не сказала «Прощай», Кэдвен, – бросил он ей в спину. – Неужели рассчитываешь когда-нибудь вернуться?

– Не твое дело, пес, на что я рассчитываю, – ответила Грэйн, не оборачиваясь. – Заезжай как-нибудь к нам с Фрэнгеном. Поохотимся на кроликов, а?

И ушла, усмехаясь. Конечно же, Конри дождался, пока шаги ее затихнут, прежде чем сказал негромко:

– Ну-ну. Поглядим, насколько тебя хватит, Кэдвен. Поместье, арендаторы, кролики, свиньи. Ха. Допросишься ты потом назначения. Я тоже не прощаюсь, Грэйн. Нет, нет, не прощаюсь.

Джойана

Вэймс ничем не напоминал Индару, хотя принято считать, что все столицы республик Конфедерации похожи друг на друга и являются не слишком удачными копиями Саннивы. Злые синтафские языки говорят, не иначе. Потому что город Джоне понравился сразу. Она почувствовала его свободный нрав, не отягощенный приземленным торгашеским духом, который свойственен Индаре, и не такой деловой и беспокойный, как Амалер. Еще один лик северного города-порта. Строгий, исполненный скромного достоинства Вэймс, с его кленовыми бульварами и широкими проспектами, с почти игрушечным президентским дворцом, похожим на кусочек свадебного торта, таким же белым и воздушным. Ролфийская оккупация ощущалась только по наличию кораблей в гавани и знамени с луной и бегущим волком, реющем над куполом дворца. Президент Лессмарк пребывал под домашним арестом, военное руководство – под стражей в крепости Нонт, но в жизни обычных идберранцев ничего радикально не изменилось, кроме выросших цен на съестные припасы. И еще злые ролфи установили комендантский час. Но отсутствие серьезного сопротивления и быстрая сдача на милость Священного Князя уберегли столичных обывателей от подлинных неприятностей – вроде канонических трех дней на разграбление и поругание.

Сразу же по прибытии Джона проехалась по модным лавкам, чтобы убедиться лично – никакого поругания, а заодно и особой разницы в цене и выборе нарядов по сравнению с индарскими. Шляпок же было просто видимо-невидимо, на любой, самый взыскательный вкус, и даже с экзотическими перьями. Никаких чудес, всего лишь очень низкие ввозные пошлины.

Разумеется, бывшая синтафская графиня, а ныне подданная Вилдайра Эмриса не могла показаться своему… хм… повелителю в неподобающем виде. Достаточно уже того, что четыре года назад Джоне пришлось украшать прическу лентами, нарезанными из атласной занавески, добытой в капитанской каюте «Меллинтан». На этот раз все будет по-другому. Это ведь не просто шелковый шмиз, но прочная кольчуга, и не шляпка венчает смоляные локоны, а кирасирский шлем, ибо наряд светской дамы, по сути, доспехи, защищающие оную от многих превратностей судьбы. Безупречный крой и модный фасон убережет от ядовитых словесных стрел, на которые так щедры придворные «лучницы». Что уж говорить о драгоценностях. Они – и щит, и меч и с успехом заменяют военный парад всех родов войск. Все, кому надо, точно знают, какую безделушку кто подарил, а значит, и против кого дружит дама. Несколько лет на Шанте ничего в Джойане не изменили, и не важно, что в паспорте написано «гражданка Ияри», а не «графиня Янамари». На аудиенцию к Вилдайру она собиралась, как фельдмаршал готовится к генеральному сражению.