Пожиратели Звезд - Роман Афанасьев

Рейдеры не отступали. Их становилось все больше, и их залпы рыхлили землю над головой защитников форта. Даже здесь, в виртуальной реальности, Лэй чувствовал, как под ногами содрогается земля. Но пока форт держался – все его механизмы и жилые помещения скрывались глубоко под землей. Лэй понимал, что бесконечно долго эти стены не смогут сопротивляться, и с упоением расшвыривал звенящую смерть, не экономя боезапас. Он знал, что стены падут раньше, чем кончатся патроны.

В какой-то момент группа рейдеров оторвалась от основной массы и рванулась в сторону, за спину Лэю. Тот обернулся, и сотни датчиков повторили его маневр, показывая картину с другой стороны холма. Там, далеко за лесом, над деревьями висела огромная туша десантного бота, напоминавшая обрезок трубы. Нет, не висела – опускалась прямо в реку, что протекала довольно далеко от форта. Именно к боту и устремился десяток рейдеров. Хэван злорадно оскалился и развернул орудия форта, сосредоточив огонь на этих кораблях. Остальные, воспользовавшись тем, что по ним никто не стреляет, дружно атаковали склоны холма.

Лэй чувствовал, как сотрясается пол под его ногами, но не оборачивался, он не мог допустить, чтобы рейдеры добрались до десантного корабля.

Часть летящих рейдеров он разбил из скорострельных орудий. Тяжелые заряды, выпущенные из десятка стволов, сшибали летающие семечки на лету, и их обломки градом сыпались в лес. Следующих он достал дальнобойными пулеметами. Они были установлены на вершине холма и больше всех пострадали от обстрела, но несколько штук уцелели и накрыли группу рейдеров свинцовым облаком, от которого невозможно было увернуться. Из рейдеров посыпались искры, их замотало в воздухе, и часть из них нырнула в деревья, оставляя за собой дымные следы. Оставшиеся три на лету открыли огонь, пытаясь зацепить десантный бот, но их нагнали последние ракеты с автонаведением, выпущенные Хэваном. Над лесом вспухли три облака огня и дыма, и только тогда Лэй развернулся к остальным противникам.

За это время они успели разбить все пулеметные гнезда, что выдали себя, открыв огонь по беглецам, но пара пушек еще работала, и Лэй выплеснул через них всю свою ярость. Автоматический захват целей сдох, и Лэйвану теперь приходилось тыкать пальцем в каждую конкретную цель. Он размахивал руками, плетя смертоносную паутину, и отчаянно старался удержаться на ногах – рейдеры, которых оставалось еще десятка три, сбились в плотную кучу и залпами ровняли верхушку холма с землей.

Сбив еще пару, уже с трудом, едва поспевая за шустрыми кораблями, Хэван завертел головой, пытаясь высмотреть бот. Но тот уже превратился в сияющую звездочку в голубом небе, и Хэван засмеялся. Все было кончено. Эвакуация состоялась. Беженцы уже на борту и поднимаются на орбиту, на корабль-матку, откуда их потом переправят на гражданские суда.

Продолжая смеяться, Хэван обернулся к рейдерам и принялся палить из всех стволов. Он продолжал обшаривать меню системы, поднимая из небытия все новые орудия, что десятилетиями лежали в подвалах форта, ожидая своего часа. Индикаторы показывали, что запасы амуниции приближаются к концу, но Лэя это не интересовало, он просто стрелял из всего, что еще могло стрелять, утоляя свою жажду мести. Целых орудий оставалось все меньше, и рейдеры уже не пытались уворачиваться, они все чаще собирались в странные фигуры и били прямой наводкой в холм. Лэй понимал, что если бы у них было тяжелое оружие, вроде взрывных боеголовок, то форт не продержался бы так долго. Но энергетические лучи лишь плавили землю, вязли в ней, выбивая в ней огромные канавы, что тотчас заполнялись водой и глиной.

В какой-то момент Хэван обнаружил, что у него осталась лишь одна исправная автоматическая пушка, и понял, что игра близится к концу. Он стал целиться тщательнее, выбирая самые доступные цели. А рейдеры, напротив, сгрудились над холмом, уже не опасаясь плотного огня. Стиснув зубы, Лэйван бормотал ругательства, пытаясь найти в оружейном меню базы еще хоть что-то, но куда бы он ни ткнулся, везде горел огонек отказа систем. В этот самый миг холм тряхнуло по-настоящему.

Лэй зашатался, а вместе с ним вздрогнул и лес – деревья затрясли макушками, сбрасывая ветви. Даже тучу рейдеров смело в сторону невидимым Хэвану ветром. На миг ему показалось, что корабли Федерации с орбиты наконец нанесли удар, но потом он увидел столб яркого пламени, уходящий в небеса. Далеко за лесом, за самим Артуром, пылал огненный столб. Он бил с земли в небо, уходя вверх на несколько километров, и только через пару секунд Лэйван догадался, где тот берет начало. Кратер пришельцев наконец извергся.

Забыв о том, что нужно дышать, Лэйван наблюдал за тем, как вверх по потоку энергии начал подниматься огромный уродливый шар – точно такой, что стоял раньше над космопортом города. Корабль пришельцев медленно полз вверх, так, словно его подталкивало ослепительным столбом. А следом за ним уже поднимался следующий. И еще один…

Спохватившись, Хэван лихорадочно начал листать меню базы, позабыв про рейдеров. Такие крупные мишени требовали самого большого калибра, а до него не так просто было добраться. Лэйвана трясло. Он знал, что доживает последние секунды, но был слишком возбужден, чтобы переживать об этом. В тот день, когда он в одиночку ехал на байке в космопорт, чтобы броситься в смертельную атаку, он уже все обдумал. И Лэйван прекрасно помнил то чувство бессилия, что охватило его при виде огромного корабля пришельцев. Он ведь не мог даже поцарапать его, и глупая лобовая атака окончилась бы его мгновенной смертью. Но теперь он чувствовал восторг оттого, что сейчас у него достаточно сил, чтобы нанести этим ублюдкам серьезный удар.

Найдя наконец нужный пункт, Хэван заверил его своим доступом. Потом опустил руки ладонями к земле, и, как было велено в подсказке, начал поднимать руки. Потом перевернул их ладонями вверх и сжал кулаки. Он не видел того, что происходило по бокам холма, но знал – сейчас из земли поднимаются два несущих ствола электромагнитного орудия. Из одного уже успел выстрелить полковник, прежде чем его накрыло ударом, и оно немного пострадало, – лишилось полной мощности. Но второе было в полном порядке.

Шумно выдохнув, Хэван ткнул пальцем в шар пришельцев, что поднимался в атмосферу, и активировал контур. Ослепительная голубая вспышка заставила содрогнуться холм. Болванка из пластали, незаметная простому глазу, с космической скоростью унеслась в небо. Шар пришельцев содрогнулся. Его отбросило в сторону, и, кажется, он даже начал сдуваться, как проткнутый воздушный шар. Хэван завопил от восторга, захлестнувшего его с головой, и выстрелил второй раз.

И тотчас в глаза ему ударила ослепительно-белая вспышка. Хэван закричал от боли, закрыл глаза, и его окутала темнота. Лэйвана подбросило, завертело и тяжело хлопнуло о землю. Ему показалось, что удар сбросил его с вершины холма, и Лэй заворочался, пытаясь встать. Но рука его наткнулась на холодный пол, и, открыв глаза, Хэван увидел полутьму зала управления и экраны, отливающие синим светом. Лэй понял, что его выбросило из виртуального режима, и застонал.

Пол под ним содрогался, стены ходили ходуном. Сверху, из огромных трещин в потолке, сыпалась пыль и комья земли. Лэйван приподнялся на локте и увидел пульт вооружения, тревожно мигающий алыми точками. Он попытался вызвать его через коммуникатор, но все было напрасно. Система не отзывалась. Что-то нанесло по форту такой сильный удар, что окончательно вывела из строя все системы.

Ухватившись за край пульта, Хэван приподнялся, морщась от боли во всем теле, и огляделся. Весь центр управления был перевернут вверх дном – пульты искрили, экраны, упавшие с потрескавшихся стен, валялись на полу. Светилась только трехмерная карта форта над тумбой, около которой лежали тела защитников форта. Их стало четыре.

Оттолкнувшись от пульта, Лэй тяжело проковылял к тумбе с картой и заглянул за нее, пытаясь рассмотреть дверь, ведущую в коридор. Она оказалась на месте, только от створок почти ничего не осталось, – в них зияла огромная выжженная дыра. У дыры стояли уцелевшие защитники форта и целились в темноту. Их осталось только пять, и Лэй с громадным облегчением узнал в одном из них Родерика Пая, что так и не расстался со своим антикварным оружием. Бросив взгляд под ноги, он увидел, что рядом с полковником лежит молодой парень, что встретил его у входа. У него не было правой руки, в груди была дыра, словно от длинного трехгранного штыка. Остальных парней, сжимавших в руках оружие, он не знал.

Прикрыв глаза, Хэван попытался вызвать через комм хоть какой-то контакт форта. Система не отзывалась, видимо, последний удар повредил все управление и сжег датчики на поверхности холма. Открыв глаза, Лэй еще раз осмотрел центр. Все пульты были отключены, и лишь на оружейном слабо горел ворох алых огней. Все. Конец игре.

Оттолкнувшись от тумбы, Хэван зашагал к двери. Пай первым услышал его шаги и резко обернулся, вскинув пулемет. Остальные защитники стали оборачиваться, но Родерик цыкнул на них, и те снова ощетинились стволами в сторону двери.