Детективное агентство Дирка Джентли (сборник) - Дуглас Адамс

В конце концов из несвязной речи механика он разобрал-таки, что среди жизненно важных элементов двигателя когда-то свила гнездо семья скворцов и что впоследствии скворцы погибли в страшных муках, прихватив с собой на тот свет и те самые важные части двигателя. Тут Дирк принялся отчаянно перебирать в уме варианты выхода из положения.

Неподалеку стоял заведенный эвакуатор, на котором приехал механик. Дирк моментально принял решение этим воспользоваться. Поскольку двигался он не так медленно и неуклюже, как механик, ему удалось воплотить свой план в жизнь без особых трудностей.

Он вырулил на шоссе, скрылся в ночи и, проехав мили три, припарковался у обочины. Оставив включенными фары, он спустил шины, а сам спрятался за деревом. Через десять минут из-за поворота показался «ягуар», пролетел мимо, потом резко затормозил и дал задний ход. Механик распахнул дверцу и поспешил к своей машине восстанавливать права собственности, предоставив Дирку столь необходимую ему возможность сделать то же самое.

Дирк лихо крутанул колесами и мгновенно испарился, испытав нечто вроде мстительного триумфа, однако все еще одолеваемый непонятными тревогами, которым не мог подобрать названия.

Тем временем Кейт влилась в утопавший в мутно-желтом свете фар поток автомобилей и, миновав западные предместья Актона и Илинга, наконец попала в самое сердце Лондона. За транспортной развязкой Вествэй она повернула направо к Примроуз-хилл.

Ей всегда нравилось проезжать мимо парка, темные силуэты деревьев в ночи успокаивали, и ее еще больше тянуло домой, в уютную постель.

Отыскав ближайшее к своему подъезду место для парковки, Кейт выбралась из машины и намеренно не стала ее запирать. Она никогда не оставляла в ней ничего ценного и считала, что будет лучше, если злоумышленникам не придется ничего ломать. Машину дважды пытались угнать, но каждый раз бросали, не проехав и двадцати ярдов.

Кейт отправилась в противоположном от дома направлении в магазинчик за углом на соседней улице, чтобы купить молока и мешки для мусора. Она согласилась с хозяином магазинчика, пакистанцем с приветливым лицом, что выглядит очень уставшей и ей следует лечь пораньше спать. На обратном пути она вновь слегка отклонилась от курса, чтобы постоять у ограды парка и подышать свежим ночным воздухом, а затем наконец пошла в сторону дома. Первый же встретившийся на ее улице фонарь вдруг вспыхнул и погас, погрузив ее в маленький темный омут.

Когда такое происходит, любого охватит ужас.

Говорят, если вспомнить о ком-то, кого не вспоминал уже лет сто, неудивительно, если на следующий день вдруг узнаешь, что этот человек на днях скончался. Разумеется, на свете полно людей, вспоминающих старых знакомых, как полно и тех, кто умирает. По закону средних чисел, при том количестве населения, которое существует, предположим, в Америке, такие совпадения должны случаться как минимум десять раз на дню, но тому, кто побывал в подобной ситуации, от этого ничуть не легче.

Или возьмем, к примеру, уличные фонари: в них довольно часто перегорают лампочки, однако происходит это на глазах далеко не у каждого прохожего. Тем не менее кому угодно станет не по себе, если и со следующим по порядку фонарем случится в точности то же самое.

Кейт замерла на месте.

Вслед за первым совпадением, сказала она себе, вполне может произойти и второе. И если второе совпадение случилось сразу после первого, то это тоже всего лишь совпадение. Абсолютно не о чем беспокоиться: подумаешь, внезапно перегорели два уличных фонаря. Она идет по совершенно безопасной улице, вокруг множество домов с включенными огнями. Кейт взглянула на ближайший к ней дом, и как на грех в тот же миг свет в его окне погас. Наверное, потому что в это самое время жильцы решили перейти из гостиной в другую комнату. И хотя это лишь служило доказательством, что совпадение — вещь непредсказуемая, настроение у Кейт нисколько не улучшилось.

Остальная часть улицы все еще была залита тусклым желтым светом. Только вокруг Кейт внезапно все померкло. Следующий светлый участок был всего в нескольких шагах. Кейт набрала в грудь побольше воздуха, взяла себя в руки и пошла к нему. Едва она очутилась в самом его центре, свет опять потух.

Жильцы еще двух домов также решили покинуть свои гостиные в тот самый миг, когда она проходила мимо. То же произошло и на противоположной стороне улицы.

Возможно, только что кончилась популярная телепрограмма. Вот в чем дело! Все встали с диванов, одновременно выключили телевизоры и свет, и в итоге из-за скачка напряжения перегорело несколько фонарей. Что-то в этом роде. Этот скачок заставил ее сердце биться сильнее. Она шла дальше, стараясь не поддаваться панике. Дома она первым делом заглянет в газету, чтобы узнать, что это за телепрограмма, после которой перегорели три лампы.

Четыре.

Она остановилась и замерла под погасшим фонарем. Дома один за другим погружались во тьму. Больше всего ее тревожило, что это происходило именно в то мгновение, когда она переводила на них глаза.

Взгляд — бац!

Она попробовала еще раз.

Взгляд — бац!

На какой бы дом она ни взглянула, свет в нем немедленно гас.

Вздрогнув от страха, Кейт вдруг поняла, что не нужно смотреть на те окна, где все еще горит свет. Все версии и объяснения, которые она пыталась выстроить, внезапно перемешались в кучу, и она выбросила их из головы. Чтобы полностью не потушить свет на всей улице, она опустила глаза, однако не удержалась и посмотрела-таки, что происходит вокруг.

Бац!

Кейт приковала взгляд к узкой дорожке под ногами. Большая часть улицы уже погрузилась во мрак. До входа в подъезд осталось три фонаря. Не поднимая глаз, она все же заметила, что в окнах под ее собственной квартирой горит свет.

Там жил Нил. Его фамилии она не помнила, но знала, что он иногда играет на контрабасе и торгует антиквариатом. Частенько он лез к ней с дизайнерскими советами, в которых она не нуждалась, и крал у нее молоко, поэтому их отношения всегда были прохладными. Однако на этот раз она от всей души надеялась, что он ее ждет, чтобы рассказать, почему ей следует сменить диван, и свет в его окне не погаснет, пока она не пройдет оставшуюся часть пути с тремя расположенными на одинаковом расстоянии друг от друга светлыми пятнами.

Она попробовала обернуться и посмотреть назад. Там была тьма, переходящая в черноту парка, который больше не успокаивал, а лишь пугал: воображение рисовало сплетения толстых, корявых корней и гниющий неубранный мусор.

Кейт вновь повернулась и опустила глаза.

Три светлых пятна.

Фонари гасли не от взгляда, а лишь когда она проходила мимо них.

Она крепко зажмурилась и представила, где именно находится лампа следующего фонаря: впереди и вверху. Затем подняла голову, не спеша открыла глаза и уставилась прямо на оранжевый свет, сияющий сквозь толстое стекло.