Охотники на тъёрнов - Ольга Куно

— Какие ещё мысли?! — возмутилась я. — Я человеческим языком ему сказала, что я — Охотница!

— Стелла, то, что человек видит собственными глазами, всегда бывает сильнее слов. Ты же видишь, что он пришёл. Значит, всё, что ему было нужно, — это время, и, как я понимаю, не так уж много.

Я насупилась, а Винсент сказал, повернувшись к решётке:

— И знаешь, я многое бы отдал за то, чтобы она тоже пришла. Хотя бы на минуту.

Я подняла на него сочувственный взгляд. Кто знает, где сейчас Селина. Что стало с ней и может ли она спуститься сюда, да и хочет ли.

Шум шагов возвестил о приходе двух стражников. Они принесли кучу тарелок, из которых доносились весьма приятные запахи. Блюда одно за другим передавались нам из рук в руки. В итоге после того, как решётка закрылась, и стражники вернулись на свой пост, наш пол превратился в подобие весьма прилично накрытого стола. Здесь было и жареное мясо, и сваренная в мундире картошка, тушёные грибы, сыры и даже устрицы. Перед уходом один из стражников сообщил, что это обед от сэра Торендо.

— Плагиатор чёртов! — фыркнула я и поначалу даже отвернулась от тарелок.

Но щекотавший ноздри запах вскоре наставил меня на путь истинный. И даже заставил задуматься о том, не лежит ли через желудок также и путь к сердцу женщины.

— Чёрт, Стелла, почему ты не сидела здесь с нами с самого начала? — воскликнул Дилан, принимаясь уплетать за обе щеки. — Ради нас с Винсентом никто и не подумал так расстараться!

— Ну так получай удовольствие и помалкивай, — буркнула в ответ я.

— Вот это стол! Действительно впечатляет, — произнёс насмешливый женский голос. — Не возражаете, если я тут немного с вами посижу? А то давненько мы не общались.

Нурит восседала на полу рядом с Диланом и с интересом разглядывала содержимое тарелок. Следопыт отреагировал на её появление относительно спокойно; должно быть, он к подобному успел привыкнуть. Мы же с Винсентом удивлённо таращили глаза. Она настоящая или всё-таки призрак, как и тогда, на холме? Я перебралась к Нурит поближе и, вытянув указательный палец, поднесла к ней руку.

— Бессмысленно, — усмехнулась ведьма прежде, чем я успела её коснуться. — Почувствуешь только воздух. Ну, посуди сама, как бы я смогла попасть к вам сюда сквозь решётку?

Окончательно меня эти слова не убедили. Кто её знает, что она может? Не исключено, что и через решётку запросто проберётся. Но палец я убрала.

— То есть ты — иллюзия? — уточнил Винсент.

— Конечно, иллюзия, — откликнулась Нурит. — Впрочем, кто из нас может быть вполне уверен в том, что он не иллюзия? — добавила она, подмигнув.

Мы с Винсентом переглянулись. В какое-нибудь другое время вот так небрежно пофилософствовать было бы очень даже мило. Но сейчас, в преддверии завтрашних событий, настроения на это не было вовсе.

— А что это вы перестали есть? — поинтересовалась между тем Нурит. — По-моему, обед просто прекрасен. А ты как думаешь, Стелла? — Она устремила на меня лукавый взгляд.

— Я думаю, — неспешно произнесла я, — что ты могла бы мне кое-что объяснить.

— Что именно? — По глазам ведьмы я отлично видела, что она точно знает, о чём идёт речь. — Спроси, может быть, я действительно смогу быть полезна.

— Вчера на лунном холме. То, что я перекинулась. Это твоих рук дело?

Это была моя последняя надежда получить ответ. Дождаться хоть каких-нибудь объяснений. Если их не даст ведьма, не даст никто.

— Нет, не моих, — покачала головой Нурит. — То, что ты изменила облик, — это результат твоих собственных возможностей. У тебя очень сильный альтер, Стелла. И очень опасный. Ты даже не представляешь себе, насколько. Впрочем, это и хорошо. Если бы представляла и пожелала этим воспользоваться, от тебя пришлось бы избавиться — так же, как приходится избавляться от тъёрнов. Ты могла бы представлять для этого мира большую опасность.

— Вот уж спасибо, — буркнула я. — Теперь мне стало гораздо легче.

— Ты напрасно так нервничаешь, — заметила Нурит. — Я сказала «могла бы». А «могла бы представлять» и «представляешь» — это совершенно разные вещи. Зачастую между ними нет ничего общего. К тому же представлять опасность — это не повод для самобичевания. Я, например, представляю огромную опасность очень для многих, — не без удовольствия добавила она. — И прекрасно себя с этим чувствую.

— Хочешь сказать, что я и дальше продолжу спонтанно превращаться в тъёрна? — мрачно осведомилась я.

— Вовсе нет, — возразила ведьма. — Я бы удивилась, если бы это повторилось даже единожды.

— Почему?

Теперь я ждала её ответа с надеждой.

— Видишь ли, тому есть как минимум две причины. Во-первых, твоя реакция. Вчерашние события явились для тебя травмой и, думаю, ты сама не допустишь их повторения. Но это причина субъективная. Если же смотреть объективно… Слишком уж много всего совпало вчера для того, чтобы такое перевоплощение стало возможным. Особая активность луны, лунный холм, пережитое тобой потрясение, смертельная опасность. Всё это вместе сделало возможным то, что как правило остаётся за гранью реальности.

— Но как такое вообще могло случиться, учитывая, что поблизости не было преобразившегося тъёрна? — продолжала допытываться я. Не скрою, после обещания Нурит мне стало намного легче, но хотелось успеть задать ей все накопившиеся вопросы, пока она в очередной раз не исчезла. — Или всё-таки был?

— Не было. Но незадолго до перевоплощения ты была уверена в том, что тъёрн рядом с тобой. Ты настроилась на присутствие тъёрна. И вот этот настрой на фоне твоего неровного психического состояния сработал так же, как настоящая близость тъёрна. Я же говорю, что всё кругом — это немного иллюзия, — улыбнулась она. — Зато ты опять-таки можешь быть спокойна. Шансы повторения чего-либо подобного ничтожно малы. Как правило Вещатель перевоплощается только по осознанному желанию, да и то при соблюдении целой кучи условий.

Я облегчённо выдохнула.

— Так чего же не едите? — повторила Нурит. — Вкусно ведь! Ну, не стражникам же отдавать, в самом деле?

С этими словами она отправила себе в рот устрицу. С наслаждением прожевала и проглотила. Всё это выглядело очень натурально, особенно учитывая, что в действительности количество устриц в тарелке не изменилось.

— А с мальчиком ты бы помирилась, — снова обратилась ко мне она. — Хороший ведь мальчик. Ну да, ошибся один раз. С кем не бывает?

— Нам бы для начала завтра выжить, — хмуро напомнила я. — Тогда можно будет и про примирения рассуждать.

— Да выживете, куда вы денетесь, — беззаботно махнула рукой Нурит. — У вас будет как минимум два способа спастись, и один из них сработает. Не думаешь же ты, что я так спокойно сидела бы здесь и поглощала устрицы — ну да, пусть даже иллюзорно, я вижу, что ты проницательна, — если бы думала, что Дилану завтра отрубят голову. Он мне, знаешь ли, очень дорог. Да и вы с Винсентом мне далеко не безразличны. И малышка Джен тоже.