Хардкор - Владимир Венгловский

— Сначала я подумал, что стал избранным, — продолжил воин-ягуар. — Но потом всё повторилось, а я остался один.

— Что повторилось? — спросила Илва.

— Сипактли. Они опять приходят после каждого захода солнца. Мне некуда бежать — я связан с саркофагом, странник не сможет увести меня из этого мира. Но появился пришелец с голосом, напоминающим звук катящихся камней. Он сказал, что если другой человек погибнет у саркофага, то будет связан с ним узами крови. Он, а не я станет возрождаться. Он, а не я будет умирать каждую ночь.

— Ты! — закричал я, схватив его за грудь. — Ты убил Ёжика!

— Нет, я не смог. Лишь напоил его соком агавы, дающим забвение, и теперь он лежит, привязанный к саркофагу. Двери в мавзолей открыты. Мальчишка погибнет — и останется новым вечным жителем Астлана, я обрету свободу.

Я толкнул Мекатля, тот не удержался на ногах и сел на землю.

— Мы должны его спасти! — воскликнул я.

— Слишком поздно, — сказал Мекатль. — Сипактли уже там. Думаю, что ваш мальчишка мертв.

Тьма возле пирамиды шевелилась тысячами тел.

— Дурак! — сказал Вот, выхватывая меч из-под черного плаща.

— Убей, — улыбнулся Мекать. — Именно этого я и хочу. Освободиться.

— Нет, — бросил я. — Мы идем к пирамиде. А ты, воин-ягуар, можешь остаться тут и умереть, как крыса, или отправиться с нами.

Я шагнул в темноту, не заботясь о том, последуют ли за мной остальные.

***

Троих сипактли я уложил выстрелами из лейфтра у подножья пирамиды. Перед глазами промелькнуло сообщение об увеличении уровня владения волшебным жезлом, но разряженное оружие мне больше не пригодится. Я выбросил лейфтр и выхватил меч.

Сипактли выглядели как порождения безумца: крокодильи головы росли у них не только на плечах, но и на суставах рук и ног. Пасти шипели, клацали зубами и плевались ядом. Чешуя отблескивала светом двух лун. Чудовища яростно бросались в бой. Мы протыкали тела монстров мечами, уворачивались и парировали удары когтистых лап, поднимались по залитой кровью лестнице к вершине пирамиды, где чернел открытый вход в мавзолей. Надежды на то, что Ёжик еще жив, не было.

Мой меч вошел в раскрытую пасть сипактли и пробил его горло. Поверженный противник сжал челюсти, судорожно схватив клинок. Назад оружие выходило слишком медленно. Второй монстр занес для удара лапу.

— Спешишь погибнуть? — Вот оказался рядом.

В его руках было два клинка, двигавшихся столь стремительно, что в воздухе оставались лишь размытые следы. Взмах — и лапа сипактли с шипящей головой полетела на лестницу. Второй — и следом за ней последовало разделенное на две половины тело монстра.

— Зачем ты привел сюда Ёжика? — закричал я. — Не знал о сипактли?

— Знал. Но считал, что в пирамиде безопаснее, чем в городе, куда приходят тролли.

Перед ним оказалось сразу два противника. Едва заметные движения мечами — и сипактли скатились по лестнице, упали на каменные плиты. Среди монстров прыгала Волчица, норовя вцепиться в горло врагу. Наконец ей это удалось, и они вместе покатилась вниз.

Нас догнал Мекатль.

— Лучше бы вы меня убили, — сказал он. — Это всё бессмысленно. Вновь и вновь.

Воин-ягуар раскинул по сторонам руки, из его наручей выпали металлические диски с зубцами по краям, закачались маятниками на веревках.

— Вновь и вновь.

Он взмахнул руками, и кистени или болас, как называли подобное орудие для охоты бразильские индейцы, закружились вокруг него, выписывая в воздухе петли и восьмерки. Камни засветились, будто наполненные энергией, превращая воина-ягуара в артиста из огненного шоу. С каждый кругом они излучали всё больше света и разрезали воздух с усиливающимся жужжанием.

Вжжжух! Вжжжух! — пели камни. Один из них угодил в грудь сипактли и, практически не замедлив своего движения, проделал в ней огромную рану. В воздухе на мгновение зависла смесь из крови и осыпающейся чешуи, сипактли рухнул под ноги воина-ягуара. Мекатль перепрыгнул через упавшее тело. Он не смотрел на нас, сосредоточенно шел вперед, и его камни танцевали огненный танец.

Вжжжух! Вжжжух!

— Вновь и вновь.

Один из камней снес голову сипактли. Второй застрял у монстра в груди. Тот схватился за веревку и, падая, повис на ней. Мышцы на руке воина-ягуара вздулись буграми. Наконец хватка умирающего сипактли ослабла, и Мекатль вырвал свое оружие. Монстр покатился к подножию пирамиды. Другой сипактли, воспользовавшись моментом, запрыгнул Мекатлю на спину. Ни я ни Вот не смогли этому помешать.

Когти оставили на шее Мекатля рваные раны. Один из вращающихся камней закрутил веревку вокруг тела сипактли, зубцы пробили большую голову монстра. Сипактли упал, Мекатль дернул, раскручивая веревку, заставив тело монстра покатиться вниз.

— Вновь и вновь.

Залитый кровью воин-ягуар, пошатываясь, продолжил свой путь. Мы шли позади, держась на расстоянии от его оружия. Хотелось обогнать, первым заскочить в двери пирамиды, но не удавалось обойти эту смертоносную мельницу.

Когда до дверей оставалось совсем немного, пирамиду сотряс рев. Из входа в мавзолей вырвались клубы дыма вместе с ошметками тел сипактли. Чешуя заискрилась в воздухе сотнями разлетевшихся бабочек. Среди дыма появилась черная голова дракона на длинной шее. Пространство вокруг нее дрожало и искривлялось. Драконья пасть хватала сипактли, выгрызая части их тел, разрывала монстров на клочки. Из дверного провала выползла еще одна голова. Еще и еще, они переплетались змеями, словно в мавзолее рождалась многоголовая гидра.

— Назад! — закричал Вот.

Но Мекатль продолжал атаковать.

Вжжжух! — камень отшвырнул сипактли и опустился на голову дракона. Веревка лопнула, камень исчез. Голова монстра рванулась вперед. Надо отдать Мекатлю должное — передвигался он очень быстро. Но недостаточно, чтобы полностью увернуться от раскрытой пасти. Она прошла сквозь его левую руку, и рука исчезла. Голова чудовища нашла новую цель и погналась за убегающим сипактли. Оставшийся стоять Мекатль удивленно посмотрел на торчащий из плеча обрубок.

— Мне не больно, — сказал он. — Нет боли. Странно.

И опустился на ступени.

— Назад, — снова повторил Вот. — Это вирус, что пожирает игры пространство.

Я понял это, едва лишь увидел дракона. Точно так же дрожало и разрушалось виртуальное хранилище центральной закрытой системы Института космонавтики, когда ее атаковали антиглобалисты. К сожалению, в то время я находился внутри хранилища, и испытал всё на своем виртуале. Тот вирус выглядел по-другому, но внешний вид неважен и ограничен лишь фантазией и умением создавшего его программера. Помню ощущения, которые передавались по обратной связи нейроинтерфейса, во время того, как разрушался мой код. Вирус пожирал моего виртуала по кускам, пока соединение оборвалось, и меня не вышвырнуло в реальность. Но в пространстве Чендлера вирус такой силы грозит окончательной гибелью. Вирусы непредсказуемы, слишком опасны. Их сложно контролировать, и в любой момент они могут вырваться на свободу.