Академия Шекли (сборник) - Квалья Роберто

– Храни нас, Господи, от такого химикалия! – Wala дотронулась двумя фалангами до лба и склонила голову.

– Храни нас, Господи, – повторил Yo-630.

Некоторое время они ехали молча. Ослепительно полыхал магний в топке, гудел и пыхал ртутью раскалённый котёл, ладно шумели поршни, раскручивая ходовые шестерни. По обеим сторонам трассы тянулись кремниевые отвалы и торчали редкие зубцы каменных дольменов. Затем дорога пошла вниз, слева засеребрилась цепочка озёр. На дорогу выплыл густой ртутный туман, и Yo-630 сбавил скорость. На лобовом щитке серебрились капельки. Wala игриво высунула манипулятор, и он тоже покрылся ртутной испариной.

– Красивые здесь места! – вздохнул Yo-630. – Вот так вот живёшь в городе всю жизнь и ничего этого не видишь.

– А ты женат? – вдруг спросила Wala.

Yo-630 помолчал, задумчиво глядя вперед.

– Был, – ответил он наконец.

– А что так?

– Она ушла к другому, – вздохнул Yo-630, – не выдержала. Сам виноват. Вода проклятая…

– Жалеешь?

– Не знаю даже, – честно ответил Yo-630. – А ты замужем?

Wala молча покачала головой, но ничего не ответила.

Трасса снова пошла вверх. Машина выпорхнула из тумана, и тут вдруг впереди на обочине появился городничий, махая стальной метёлкой. Yo-630 послушно притормозил.

Городничий вразвалочку подошёл к машине, и Yo-630 выпрыгнул из кабины.

– Документики, будьте любезны. – Городничий рассеянно похлопал метёлкой себя по боку.

– Разве мы что-то нарушили? – Yo-630 протянул метрику и котельный талон.

– Это мы сейчас узнаем… – сообщил городничий, лениво рассматривая талон на просвет.

Смотрел он долго – сперва талон, затем метрику, затем снова талон. Затем полез в плечевую сумку и вынул зеркальце.

– Подышите.

– Обижаете! – нахмурился Yo-630 и длинно выдохнул на зеркальце.

Городничий долго смотрел на зеркальце под разными углами и даже потёр его фалангой, но ничего не нашёл и в конце концов спрятал в сумку.

– Что везём? – он заглянул в кузов и лениво потыкал метёлкой баллон.

– За смазкой в город едем, – ответила Wala из кабины.

Городничий поднял окуляры, глянул в кабину и оглядел её с нескрываемой симпатией:

– И откуда мы едем, такие красивые?

– Из Миссии терапевтической общины Церкви Единоверцев Левой Резьбы.

– Ну, так бы сразу и сказали! – городничий понимающе махнул метёлкой. – Удачных покупок!

– Храни вас Господь! – улыбнулась Wala.

На подъездах к городу появилось много машин, а над трассой заблестели рекламные плакаты. Yo-630 смотрел на дорогу, а вот Wala вертела головой, разглядывая их: похоже, она тоже сильно истосковалась по городу.

– Смотри, смотри! – вдруг с отвращением прошипела она и с лязгом ткнула его в бок.

Yo-630 повернул голову.

На приближающемся плакате виднелась колба. Витиеватая подпись гласила: «Вода „Горная“ высшей очистки – праздник на вашем столе!»

– Подонки! – произнес Yo-630, непроизвольно глотнув. – Нашей смертью торгуют! Они бы всех нас ядом залили, лишь бы заработать!

– Прости их, Господи… – Wala снова прикоснулась ко лбу двумя фалангами.

– А чего их прощать? – Yo-630 яростно дёрнул ручку газа, и машина откликнулась облаком свистящего пара. – Их бы всех поставить к стенке – и рассверлить!

– Да разве ж они виноваты?

– А кто? Кто виноват?!

– Кто заливается – те и виноваты.

– Так запретить надо – и не заливались бы!

– Так был уже сухой закон, – вздохнула Wala. – И что, помогло? Все начали гнать из водорода. Хорошо, хоть сейчас цены подняли. А то бы уже давно все окислились.

Yo-630 ничего не ответил.

Вскоре машина въехала в город и покатилась по улицам.

– Теперь направо, – говорила Wala. – На перекрёстке прямо… Да, да, прямо… И вот в тот переулок. Ага. Слева будет лавка – видишь, вывеска? Вот туда.

В лавке оказалось сумрачно, но уютно. По стенам стояли самые разнообразные колбы, бутыли, термосы и банки. Wala звякнула колокольчиком – и появился из подсобки пузатый хозяин. Увидев её, он улыбнулся и так приветливо всплеснул манипуляторами, что Yo-630 даже ощутил неожиданный и от того особенно удивительный укол ревности.

– Доброго вам дня, господин Foro! – поклонилась Wala.

– А где старик Zozo? Как его драгоценное здоровье? – хозяин оглянулся и с удивлением осмотрел Yo-630.

– Мастер Zozo здоров, но молится. А это брат Yo, мы приехали за маслом.

– Конечно, конечно. А где э-э-э… – хозяин прищурил заслонки окуляров и многозначительно пощёлкал фалангой манипулятора. – Где баллон?

Yo-630 сходил к машине и принес баллон.

– Поставь-ка его в угол, брат, – произнес Foro. – Осторожно, осторожно. Ага, вот так.

Он подошел, внимательно осмотрел баллон, осмотрел замок и пощёлкал по нему фалангой. Баллон ответил глухим звоном.

Foro ушел в подсобку и тут же вернулся, вручив Yo-630 точно такой же баллон и две банки силиконового солидола. Одна была сплющена с краю.

– Что ж так? – нахмурилась Wala.

– Мастер Zozo будет недоволен. Скажет, что мы помяли.

– Хорошая, хорошая банка! – замахал манипуляторами хозяин. – Только не переворачивайте её, чтоб не потекло… Другой нету. А вам – вот подарок в дорожку. – Он снял с полки жестянку и протянул её Wala.

– Слабоводный коктейль?! Нам?! – возмущенно дёрнулась она.

– Безводный! Совершенно безводный! Вот написано, видите? Вода – 0%. Детский безводный коктейль.

– Точно безводный? – Wala недоверчиво оглядела жестянку.

– А как вы думали, что ж я, совсем не понимаю, что ли? Братии из Миссии воду предлагать? – ухмыльнулся хозяин.

Wala предложила погулять по парку, и Yo-630 с радостью согласился. Заперев баллон с маслом и банки с солидолом в кабине, они пошли вдаль по переулку. Вскоре постройки расступились и под ногами заскрипела кремниевая крошка. Прошагав по дорожкам, они вышли к фонтану и сели на лавку. Фонтан ярко сиял на солнце, а иногда на кремниевые плиты за бортиком падали тяжёлые капли и тут же рассыпались сотнями шариков.

– Господи, как красив мир! – с чувством произнес Yo-630 и поднял вверх манипуляторы.

Ему захотелось обнять Wala или просто положить манипулятор на её корпус, но он постеснялся.

– Воистину, Господи! – откликнулась Wala, коснувшись лба двумя фалангами.

Они немного посидели молча. Наконец Yo-630 скосил окуляры на банку и пошевелил ротовыми пластинами.

– Жарко сегодня… – произнёс он смущённо. – Давай уже, может, это…

– Конечно-конечно! – тут же откликнулась Wala. – На, открывай!

– Почему я? Открывай ты! Уступаю!

– Ну, хорошо-о-о… – Wala кокетливо прикрыла шторки окуляров и одним ловким движением свернула крышечку.

Зашипело пузырящееся масло. Wala настороженно поднесла жестянку к окуляру, а затем обмакнула фалангу, отряхнула её и осмотрела со всех сторон.

– Как бы не сдохнуть в одночасье… – озабоченно произнесла она. Но пленка была ровной. – И точно, чистое масло, – улыбнулась Wala.

И вдруг резко поднесла банку к ротовой воронке, жадно плеснула внутрь сразу половину, зажала воронку вторым манипулятором и надолго запрокинула голову.

– Господи, хорошо-то как… – наконец выговорила она, протягивая Yo-630 жестянку. – И, главное, ощущения почти как настоящие! Не как обычное масло.

Yo-630 аккуратно взял жестянку, заглянул внутрь и с уважением покачал головой: он мог бы поклясться, что там оставалась ровно половина с точностью до капли. Запрокинув голову, он плавно и медленно влил в себя остатки ровной струйкой, чувствуя, как восхитительная прохлада растекается по всему масловодному тракту. На миг ему даже показалось, что в голове зашумело, и появилась такая знакомая блаженная невесомость в манипуляторах. Но только на миг.

– Вообще, конечно, в этом есть какой-то обман… – произнесла рядом Wala, задумчиво прищурившись. – Не то.