Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова - Виктор Исьемини

– Думаю – да, серьезно и весьма! Уже сейчас весь северо-запад Империи охвачен движением «когеритов», или «божьих пасынков», как они себя называют.

– Пасынков?

– Ну да, ваше императорское величество, поскольку есть дети – эльфы и гномы, то люди – пасынки. Кстати, что касается эльфов с гномами, то брат Когер весьма изящно разделывается с ними в своих проповедях – говорит, что, дескать, бог – сам дитя и стало быть дети ему ни к чему. Значит, первым делом новый Гилфинг с ними и покончит! Заметьте, ваше императорское величество, оба тезиса – о пасынках и о детях, эльфах с гномами, совершенно не соответствуют друг другу, но разве этих остолопов волнуют подобные мелочи! Так вот, все марки, Нелла и Анновр уже охвачены когеритским движением, отдельные их банды проникают в Фенаду и Сантлак. Пока немного – Гратидиан Фенадский их движение запретил под страхом тюрьмы и плетей, а сантлакцы их попросту избивают либо хватают и продают в рабство…

– А что они собой вообще представляют?

– Банды подростков и молодых людей обоего пола. Скитаются, попрошайничают, воруют помаленьку, ведут, кстати, совершенно разнузданный образ жизни… Девочки несут соломенных кукол, мальчики – деревянные мечи. Словом, безумие какое-то… И между прочим, уже несколько человек этими мечами забито до смерти. Пока что они не организованы и действуют стихийно, но если найдется лидер – ситуация выйдет из-под контроля…

– А если мы этого брата Когера возьмем и… Впрочем нет, уже, видимо, поздно…

– Совершенно верно, ваше императорское величество, поздно, я намеревался через Когера влиять на них, но теперь…

– Кузен, мы еще вернемся к этой беседе, а сейчас нас ждут более насущные дела. – Сэр Гвино уже заканчивал чтение. – …Итак, господа, прошу высказываться.

Несколько вельмож поочередно брали слово – главный казначей посетовал, что в казне пустовато (ха! – подумал Элевзиль, – а когда там бывало полновато…) и деньги для выкупа принца наскребутся с трудом; маршал Каногор Эстакский заявил, что капитана ок-Икерна следует судить за прямо-таки преступное командование войском, едва не погубившее принца и множество дворян, рыцарь Кенперт, успешно ездивший недавно с посольством к королю гномов (настолько удачно проведший переговоры, что по возвращении в Ванетинию его влияние при дворе необычайно возросло), произнес целую речь о том, что демону следует уступить, поскольку Альда – забытое Гилфингом захолустье, с ее потерей Империи не убудет, а все силы следует держать наготове против гномов, которые как раз враги опасные… Каногор возразил, что Империя заключает мир только победив, а потому следует собрать сильное войско и вразумить непокорного альдийца, демон он там или кто…

Император устало прикрыл глаза, не прислушиваясь особо к перепалке придворных. Все понятно и так – граф Эстак ищет повода показать себя, а война с Альдой представляется ему подходящим для этого и не слишком рискованным предприятием – он соберет огромные силы, раздавит альдийское ополчение, утрет нос ок-Икерну и заодно заткнет рты тем, кто твердит, что последнюю войну с гномами выиграл именно злополучный капитан. Кенперт же против войны – он боится, что отношения с гномами, где его роль велика, отойдут на второй план, канцлеру с казначеем – все равно, война или мир с Альдой, лишь бы с них поменьше спрашивали. Никто ничего умного не сказал… Опять принимать решение придется самому, хотя, конечно, маршал прав – Империя заключает мир только победив… Но Алекиан в плену…

Заседание совета прервал страшный шум, донесшийся со двора – топот, дикие вопли, конское ржание…

– Что там, – усталым голосом спросил Император, – вернулся с охоты Велитиан или Ванетинию берет приступом враг?

– Принц Велитиан, ваше императорское величество, – кто-то из придворных тут же услужливо подскочил к окну и глянул вниз, во двор…

Младший сын Элевзиля, принц Велитиан, всегда возвращался с охоты, шумя, как целая армия завоевателей…

– В таком случае – закройте-ка окна… Лучше уж духота, чем этот шум… Итак, господа, решение будет таково. Сэр Кенперт, ваше умение вести переговоры с нелюдями известно… Вы отправитесь послом в Альду. Согласитесь на требования этого демона… Если понадобится – на все его требования. Граф Эстак… Вы также отправитесь с посольством – разберетесь на месте, каковы действительные силы этого чудовища. И как ему удалось одолеть троллей – этого из письма капитана нам понять не удалось. Что же касается самого ок-Икерна – мы сами примем его здесь и разберемся, чего он заслужил – наказания или… И помните, господа послы, главное – освободить герцога Алекиана… Сэр Гвино, подготовите приказ – всем нашим добрым вассалом собраться в Ванетинии с вооруженными людьми, как им надлежит в случае войны – мы устроим смотр, а заодно продемонстрируем послам гномов нашу силу, а то у кого-то могут возникнуть сомнения в мощи наших армий… Официальный повод – смотр и турнир… На этом все. Совет окончен.

Придворные встали и, поклонившись, разошлись. Послы удалились вместе, но обмениваясь неприязненными взглядами. Император знал, что оба недовольны – Кенперт считает посольство в Альду унизительным для себя, поскольку склонен преувеличивать собственные заслуги в переговорах с Грабедором, а Каногор злится, что не будет присутствовать на суде над капитаном ок-Икерном. Ничего, переживут…

Эх, позабыл, – вдруг опомнился Император, – с посольством следует послать кого-нибудь потолковее из подручных Изумруда… Надо же, позабыл…

– Эй, мастер Гимелиус, вернитесь-ка!..

Нарядная Офелия текла через крайЗмеиный мёд, малиновый яд.Резиновый трамвайчик, оцинкованный майПросроченный билетик на повторный сеанс.

Альдийские дворяне получили приглашения на праздник и турнир. О причинах им не сообщали, но никто не был удивлен либо взволнован. Во-первых, поводов для праздника хоть отбавляй – дела в Альде идут лучше некуда; а во-вторых, король (Ингви уже все реже и реже называли «новый король», хотя правил он совсем недолго – его короткое правление так изобиловало событиями, всколыхнувшими сонную страну, что казалось – оно длится очень долго) всегда придумает что-нибудь новое, так стоит ли ломать себе голову – по приезде в столицу все прояснится. Однако и в городе о причинах предстоящего торжества только догадывались – Ингви собирался устроить дворянам сюрприз. При этом, верный своей склонности к прагматизму, демон хотел соединить приятное с полезным – рыцарям было предложено прихватить с собой на праздник своих «бедных родственников» призывного, так сказать, возраста. Тех, кто в турнирах не участвует лишь по причине отсутствия подходящей экипировки. Следует учесть, что боевой конь, способный нести в бой рыцаря в полном вооружении, стоит огромных денег, а если прибавить к этому и само «полное вооружение», то выйдет стоимость небольшого поместья – одна дворянская семья в состоянии выставить, как правило, лишь одного полностью снаряженного рыцаря – будь то война или турнир. На сей раз Ингви предлагал всем желающим участвовать в турнире дворянам трофейных коней и доспехи – ему хотелось посмотреть, какую кавалерию он сможет собрать в случае новой войны…