Война ведьмы - Джеймс Клеменс

— В течение столетий Черное Сердце не причинял вреда нашему флоту. До тех пор пока мы оставались на Проклятых Отмелях, его армии нас не трогали. Но сейчас ты просишь нас подставить шеи под зубы чудовищ. И ради чего? Чтобы девушка смогла забрать какую-то книгу? — Пинорр посмотрел на Каста, который наконец отодвинул миску с похлебкой. — Боюсь, твое путешествие к нам ничего не даст. Сомневаюсь, что шкипер предоставит в твое распоряжение свои силы.

— А если я сумею убедить Альстера? И мой брат привлечет на нашу сторону остальных?

Пинорр нахмурился и отвернулся.

— Альстер не поможет. Он уже совсем не тот юноша, которого ты оставил, когда покинул нас.

— Что ты имеешь в виду?

— После того как ты уплыл, Альстер стал единственной надеждой твоего отца. Он много требовал от твоего брата, и У Альстера закружилась голова от жажды славы. Твой отец очень давил на своего младшего сына, заставлял его быть безупречным. В конце концов что-то сломалось в Альстере, и он стал жестоким человеком, лишенным сострадания, любителем насилия. Теперь он больше тебе не брат. Помни об этом.

— Я не могу в это поверить, — сказал Каст.

Пинорр заметил, что мер'ай сжала руку Каста, стараясь его успокоить. Шаману показалось, что их соединяет нечто большее, чем магия.

— Мне очень жаль, Каст. Я изо всех сил старался направлять Альстера после смерти вашего отца, пытался сделать из него достойного капитана корабля. Но теперь понимаю — то, что в нем сломалось, уже невозможно исправить. Он не слушает моих советов, обратив ненависть к отцу на меня. — И Пинорр рассказал им о попытке Альстера уничтожить Шишон.

К тому времени, когда Пинорр закончил свой рассказ, лицо Каста покраснело от гнева.

— Как мой брат мог стать таким жестоким?

Пинорр печально покачал головой.

— Теперь все закончилось, Каст. После того как Шишон выбрала Рагнар'ка своим защитником, я не думаю, что Альстер станет настаивать на кровавом поединке. Он с радостью забудет о нем.

— Возможно, так будет сейчас, — мрачно ответил Каст. — Но что вас ждет в будущем?

— Мы пересечем опасные воды, после того как ветер нас туда доставит, — сказал Пинорр, отмахиваясь от тревог Каста. — Я рассказал тебе все это только для того, чтобы ты понял: дри'ренди не откликнутся на твой призыв. Лишь немногие станут тебя слушать.

— Но ваш народ дал клятву, — возразила Сай-вен, указывая на татуировку на щеке Пинорра. — Когда вы получили свободу, то обещали прийти к нам на помощь еще один раз. Это время пришло. Речь идет о вашей чести.

— Ты говоришь об очень старых клятвах, давно стершихся из памяти, как татуировка на моей морщинистой шее. Никто не станет всерьез воспринимать прежние обещания.

Лицо Каста засияло от внутреннего огня.

— Ты ошибаешься, Пинорр. У дри'ренди нет выбора. — И он рассказал о магии, заключенной в татуировках, и о том, как Сай-вен сломила его волю. — Татуировки неразрывно связывают нас с мер'ай. Если они в нас нуждаются, мы будем вынуждены им служить. Верь мне, я знаю.

Пинорр удивленно прикоснулся пальцами к старой татуировке морского ястреба на своей щеке.

— Значит, они снова нас поработят.

— У нас нет такого желания, — возразила Сай-вен. — К тому же это невозможно. Каждый мер'ай может быть связан лишь с одним кровавым наездником. Я уже связана с Кастом — и не могу приказывать другим. Магия не позволит нам поработить твой народ. Вы в десятки раз превосходите нас числом.

— Они предпочитают иметь дри'ренди в качестве союзников, а не рабов, — поддержал ее Каст. — Мы совсем не интересны мер'ай, да и нам они не нужны. Речь идет лишь о выполнении клятвы и союзе против общего врага. После того как древние обязательства будут исполнены, наши народы пойдут своими путями.

— Если только мы одержим победу, — пробормотал Пинорр, вспомнив слова Шишон о надвигающейся гибели.

Каст наклонился к старому шаману.

— Должен существовать способ убедить народ дри'ренди меня выслушать.

Пинорр вздохнул и задумался. Сверкающие глаза Каста и его нахмуренные брови напомнили Пинорру его отца, с которым шамана связывала долгая дружба. Жизненная сила старого воина перешла к его старшему сыну. А Пинорр никогда не мог отказать отцу Каста, особенно в тех случаях, когда он видел, какой огонь пылает в крови шкипера.

— Возможно, такой способ есть, — прошептал Пинорр, потирая подбородок.

У него возникло ощущение, что он предает свой народ, направляя его на гибельный путь. Однако сердце подсказывало старому шаману, что он должен верить Касту.

— И в чем он состоит?

— Для этого потребуется дракон, которого вы называете Рагнар'ком. Ты готов вновь выпустить его на свободу?

Каст кивнул.

— Если это необходимо.

Пинорр повернулся к Сай-вен.

— А тебя я попрошу о большем. — Он рассказал ей о том, что нужно будет сделать. — Лишь тебе это по силам.

В глазах Сай-вен появился ужас, но она согласно кивнула.

— Ты должна добраться до корабля главного шкипера до наступления утра, — напоследок сказал Пинорр. — В противном случае после того, как флот вновь соберется после шторма, вам потребуется убеждать всех шкиперов, а среди них многие похожи на Альстера, и они не станут вас слушать. Но главный шкипер достойный человек. Если вы окажетесь рядом с ним во время бури, он выслушает вас. Убедите его, и сражение будет выиграно. Он должен понять, что наши народы многое связывает.

— Но как быть со штормом? — спросил Каст, когда от очередного раската грома все в каюте содрогнулось.

— Нам остается лишь довериться морским богам, — ответил Пинорр.

Глаза Сай-вен все еще были полны сомнений.

— Ты слишком сильно веришь в богов и легенды о драконах. — Она посмотрела на маленькую Шишон, играющую в углу. Из опущенного уголка рта девочки текла струйка слюны. — Если ты ошибаешься…

Пинорр встал.

— Мне известно, чем я рискую. — Он подошел к Шишон и взял ее на руки.

Девочка улыбнулась ему.

— Папа, куда мы идем?

— Ты отправляешься в полет, моя милая. На драконе.

Сгорбившийся Альстер сидел в кают-компании вместе с Джабибом и Гилтом. Шторм раскачивал висящие на крюках светильники, длинные тени метались по стенам. Раскаты грома раздавались почти непрерывно, и чашки с талусианским кофе дрожали у них в руках.

После каждого особенно громкого удара Гилт поднимал взгляд вверх, словно ожидал оттуда нападения.

— Пусть морские боги защитят нас, — молился он, дожидаясь, когда затихнет эхо страшных ударов.

Альстер хмуро посмотрел на своего второго помощника.