Огненный Орден - Алекс Кош

– И что, никому не пришло в голову… – Я запнулся, так и не закончив мысль.

– Снести все это? – догадался Вельхеор. – Все эти бесконечные кресты, склепы и могилы?

Мне оставалось лишь неуверенно кивнуть.

– И растоптать память о похороненных здесь людях? Тысячи лет здесь хоронили жителей Империи и Приграничья. Жертвы сумасшедших магов, внутренних распрей, вампирских войн, набегов пиратов… мужчины, женщины, дети. Вот так запросто удалить все это с равнины и из памяти?

– Ну в памяти можно и оставить, – смутился я.

Вельхеор пожал плечами и облокотился на одно из бревен:

– Как и все серьезные шаги, уничтожение Великого Кладбища требует определенной решительности. Последний Император не обладал подобным качеством, а новый… Интересно, а кто будет новым Императором? Как думаешь?

Только не я!

– Понятия не имею, я не силен в политике, – уклончиво ответил я.

– Зато твоя тетя отлично в ней разбирается.

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности:

– А ты откуда знаешь?!

– Я любопытен, – пожал плечами вампир. – Не волнуйся, я никому не выдам твою тайну.

– Да какая там тайна. Поступив в Академию, я отказался от прав на трон, так что теперь это не имеет значения.

– Это не совсем так, – огорошил меня вампир. – Теоретически Ремесленник сможет стать Императором, но только в условиях военного положения и с одобрения Совета. Знаешь, это довольно незаметный пунктик в своде законов, но такие любопытные существа, как я, и предприимчивые женщины, как твоя тетя, умеют читать между строк.

Так вот почему тетя сказала, чтобы я не строил столь категоричные планы на будущее! До чего же упорная женщина.

– Бред, – уверенно отмахнулся я. – Никто не заставит меня делать то, чего я не хочу. Не насильно же меня на трон усадят.

– Вообще-то могут, – хихикнул вампир. – Ты же наверняка подписывал хартию Великих Домов – такой толстый документик на золотой бумаге, объемом листиков в двести. Если выберут тебя и Совет решит, что это пойдет на пользу Империи, то будешь сидеть на троне как миленький.

– Какая еще хартия? Не помню ничего такого. Хотя… в детстве тетя подсовывала мне что-то подобное, но я даже не читал. Подмахнул крестиком, и все.

– Всегда внимательно читай то, что подписываешь, – наставительно сказал Вельхеор.

– Мне было лет семь, – обиделся я. – Я и читал-то тогда по слогам.

– Да, тетя у тебя пробивная дамочка, грамотно поступила. Кстати, обрати внимание, – неожиданно сменил тему Вельхеор. – Видишь вон там вдалеке замок?

Я послушно присмотрелся и действительно увидел на самом краю кладбища несколько башен, часть каменной стены и огромную статую Кровавого Бога. Крылатая статуя из красноватого камня напоминала кого-то из участников моих самых страшных кошмаров, и было просто удивительно, что я не обратил на нее внимания раньше. Видимо, зрелище бесконечных крестов и могил слишком сильно меня шокировало и ощутимо вывело из равновесия.

– Там начинаются земли вампиров?

– Да, – подтвердил Вельхеор. – Это мой родовой замок, он стоит на самой границе наших земель.

– Ого, – удивился я. – У тебя есть свой замок?

Вампир расхохотался:

– И не один. Когда-то я увлекался архитектурой и чего только не строил. Ух и пришлось же рабам побегать…

– Рабам?!

– Ну да. – Вельхеор мечтательно закатил глаза. – Эх, были времена. Уж веков пятнадцать минуло. Теперь-то на наших землях живут самые обычные люди.

– По собственной воле? – изумился я.

– Конечно. Мы создаем для них отличные условия: наши земли очень плодородны, а свободная беспошлинная торговля с Приграничьем позволяет людям получать все, что им требуется. Кто же станет плохо обращаться с овцами, дающими шерсть?

Это он о людях так говорит? Дракон меня подери, я все время забываю, что Вельхеор – чудовищно древний вампир. Я до сих пор не могу представить, как потомственные вампиры относятся к нам, людям. Овцы, дающие шерсть? Еда, с которой можно поиграть в свое удовольствие?

– И что, они приносят вам жертвы? – скривился я. – По три человека в месяц… или как?

– Так никаких людей не напасешься, – фыркнул Вельхеор. – Ты как маленький, честное слово. У нас есть свои способы получения крови без убийства людей.

Что-то не складывалось.

– Тогда зачем вампиры постоянно лезут в города Приграничья, если на ваших землях и так полно пищи?

– Дух охоты, – расплылся в зубастой ухмылке вампир. – Им хочется почувствовать страх жертвы, то, как из нее вытекает по капле жизнь. В общем-то подобные позывы наиболее характерны для боевого клана Сеон, именно эти ребята чаще всего пробираются в ваши города. Правящий клан считает охоту на людей ниже своего достоинства, к тому же именно они чаще всего водят дружбу людьми, как, например, Кельнмиир и его дядя. Дневной клан вообще неплохо без крови обходится, а что касается нас… – Он на некоторое время замолчал. – Выходцы клана Хеор слишком неординарны. Все по настроению.

Я подозрительно посмотрел на вампира:

– И какое же у тебя настроение сейчас?

– В этом веке во мне проснулось неожиданное человеколюбие… – Вельхеор заметил, как я сделал невольный шаг в сторону, и насмешливо добавил: – В хорошем смысле этого слова.

Несмотря на довольно долгое общение, я до сих пор чувствовал себя не очень уютно рядом с самым кровавым вампиром тысячелетия. Страшно было представить, сколько человеческих жизней у него на счету. Наверное, они смогли бы занять немалую часть Великого Кладбища…

«Нет, лучше не думать об этом, – одернул я себя. – Мне с ним еще по землям вампиров путешествовать». Ох, дракон меня подери… Даже представить страшно. Так, нужно взять себя в руки и думать только о деле!

– А долго нам идти до замка клана Сеон?

– До их земель два дня пути, – пожал плечами Вельхеор. – Сегодня переночуем в моем замке, а завтра попытаемся найти провожатого. Заодно нужно разузнать об обстановке в стране, не хотелось бы случайно вляпаться в местные разборки.

С каждой минутой я узнаю все больше нового о жизни вампиров. Оказывается, у них еще и междоусобные войны бывают. Наверное, друг у друга рабов… то есть жителей окрестных деревень таскают.

– Пойдем, – махнул рукой вампир. – Хватит любоваться видами. До замка почти всю ночь придется идти.

И только тут до меня дошло.

– То есть мы пойдем по Великому Кладбищу… ночью?!

– Конечно, – довольно осклабился вампир. – Эх, романтика. Когда-то я любил устраивать свидания в одной из этих милых гробниц. Молодость, молодость…

М-да… у людей и вампиров очень разные представления о романтике. Да и о молодости тоже. И, дракон меня подери, почему нужно пересекать кладбище именно ночью?!