Новичок - Вадим Денисов

Оттолкнув меня в сторону, Винни пинком попытался скинуть прицеп, не смог и выхватил только свою «мосинку».

Бонц! Бонц! — заговорила старая добрая трёхлинейка.

Да реагируй же ты, живая тварь! Даже нахватав пуль, чупака не сдавался, окровавленная морда продолжала щериться, буро-серая спина хищника вновь выгнулась, задние лапы поджались, готовя тело к прыжку.

— Пустой! Стреляй, Дар! — крикнул Лёшка в мою сторону.

Из чего?!

Рука рванула нагрудный карман, пытаясь выхватить дерринджер. Пуговица!

Бонц! Бонц! — снова бабахнула винтовка.

И зверь упал, ломая своим весом тонкое деревцо у обочины. Винни торопливо загнал новую обойму.

— Стоп! — скомандовал он. — Достаточно, наблюдаем.

Бросив автомат на грудь, Алексей обессиленно навалился локтями на капот квадроцикла.

У меня руки тряслись, не переставая.

Тело Чужого пару раз слабо дёрнулось в конвульсиях. Да ты собираешься подыхать или нет, скотина?!

— Вроде, щас сдохнет, — выдохнул Лёшка. — Патронов много сжёг на эту падлу…

— Надо подождать, — настаивал вьетнамец.

Сумасшедшая злость залила глаза красным. На всех. На чупаку, на себя, на наше тупое совещание с прослушкой грунта…

— Некогда, уже вечер. На том свете отдыхать будем, — объявил я, расстегнул, наконец-то, пуговицу и, решительно обогнув свой квадр, зашагал к страшному телу.

Ну ты и урод… Весь в плотной короткой шерсти, как выдра!

— Дарий, ну зачем?! — крикнул мне в спину вьетнамец.

— А вот зачем! — негромко сказал я, вложил стволы дерринджера в ухо монстра и выстрелил из обоих стволов. Как Дубровский медведю.

Грохотнуло несильно.

— Подходите, посмотрим!

— Ты крут! — объявил присевший на корточки пацан, с уважением глядя на меня.

— Глупость, — хмурился вьетнамец, пытаясь развернуть голову чудовища.

— Некогда нам! Технику надо проверять, с прицепом что-то делать…

— И когти надо вырезать! — не забыл «индеец». — Командир, а почему ты из «Глока» не стрелял?

Я хлопнул рукой по кобуре. Бляха!

— А ты? Кричал, что пустой…

Винни посмотрел на нас, улыбнулся и сказал:

— Какие вы ещё дети…

…Распадок, оставшийся за спиной, был совсем маленький.

А вот впереди и справа от нас, похоже, затаился настоящий каньон, во всей своей красе. Протянувшееся с юго-востока на северо-запад огромное основное ущелье участка не давало возможности разгуляться преобладающим здесь ветрам. Зеленая полоса горной растительности тянулась до высоты в полкилометра. Сейчас мы находились уже в альпийском поясе, маленькие шустрые грызуны постоянно выныривали из-под камней, с недоумением разглядывая силуэты машин нежданных пришельцев. На лугах вдали виднелись небольшие стада альпак или лам.

Выше уже почти ничего не растет, кроме лишайников и крошечных подушечек зелени в трещинах скалы. Там есть лишь камни, лёд и пронзительно свежий воздух горных высот.

Много водопадов. На нас смотрит самый первый «стометровик», ступенчатый, отсюда видно только первые две террасы, остальные скрыты уклоном травянистой подошвы.

Невероятная красота!

Однако всё это уже несущественно для продолжения рейда — каменная дорога Хозяев закончилась.

— Похоже, можем сматывать удочки, — невесело произнёс Лёшка.

Трясун прошёл, мы вмазали из фляжек по паре глотков крепкого самогона.

Огромная, и в то же время очень протяжённая осыпь накрыла магистраль. Не перебраться нам через это каменное море из валунов и острых обломков, даже пешком не осилишь… Объезд поверху нереален, подошва после ущелья исчезает, а спускаться в долину, чтобы найти альтернативный путь среди многочисленных горных ручьёв — чрезвычайно трудное и долгое дело.

— В принципе, мы сделали всё, что могли, — попытался утешить нас Винни.

Действительно, сделали! Ты сделал, Дар. Обычный новичок, совсем недавно попавший на Кристу. Да, мы не нашли золото в новых фортах. Но проведена серьёзная разведка. И даже территория подзачищена. А дорога вдоль гор никуда не денется, найдём объезд, найдём… Уверен: эта магистраль, огибая горный хребет, в конечном итоге выведет нас к ещё одной огромной реке, где живёт вторая основная цивилизация Кристы — «белые».

— Давайте хоть к ближайшему водопаду скатаемся, может, окунёмся, — предложил я. — Пещеру найдём, в которой можно будет заночевать… Пора думать о постое. Неохота мне после всех приключений разбивать ночной лагерь в чистом поле.

Рация уже не добивала, Юрка что-то не рассчитал.

— Тогда надо оставлять прицеп здесь, — вьетнамец с большим сомнением посмотрел на мятую конструкцию, — да и скутер тоже. Алексей, садись ко мне, не волнуйся, никто его не сворует.

Проехать можно, луговой склон твёрдый, ровный.

Мы довольно быстро добрались до перевала, почти сразу увидев природную чашу, куда падала талая вода. Дна не видно, нужно подъезжать ближе. Интересно, спуститься можно будет?

Наверх шли легко, высоту брали без боя. Через полчаса квадры остановились почти на краю чаши. Ручей, сбрасывающий излишек воды в долину, был ниже. Там идти неудобно, камни.

— Берём оружие, двигаем пешком, — скомандовал я.

Чего тут, метров сорок всего.

Первым к обрезу чаши подбежал, как думаете, кто? Правильно, «индеец».

И сразу же заорал, показывая пальцем вниз.

Обернулся к нам, хватая воздух открытом ртом — не может сказать!

Это что, проклятие экспедиции? Что за напасти происходят всю вторую половину пути? Мы бегом метнулись к нему.

Ленту водопада разбивали пять ступеней… С последней поток срывался прямо вниз, отвесно, но потом, падая на отлогий доломитовый изгиб, плавно скользил, гася энергию удара, остатки которой принимала огромная ровная плита. Оттого туманные брызги не поднимались высоко, оставаясь в чаше.

На самом дне синело озерцо. Есть обрамление из мелкой гальки.

Всё побоку!

Часть принимающей поток плиты была почти сухая.

И на ней ярким жёлтым Прорезом пламенел корректирующий портал!

Мы превратились в тех каменных жандармов, что целыми рядами стояли на высоких склонах каньона.

Вот почему он сухопутный! Вот где берёт энергию этот Крест!

— Какую же чушь несли на Штабе, когда обсуждали… Про термопары какие-то… Стыдно вспомнить, — наконец сказал я, садясь на траву.

— За камерой пойду! — сообразил Ирокез.

— Валяй. И планшет мой прихвати.

— Командир, он лишь частично сухопутный, соврали нам Хозяева, совсем немного, — справедливости ради заметил вьетнамец. — Мокрый.

— Ничего не соврали. На судне через такой попадёшь? Нет. Только пешим ходом. Так что всё правильно. Никто не смог догадаться.