Шотландский лев - Шеннон Дрейк

Кристина обратила внимание на то, что ей очень знаком конь под одним из всадников. Потом она узнала в человеке, одетом в сутану, своего брата.

– Стивен! – растерянно прошептала она, не веря собственным глазам.

Значит, она все-таки была права! Он был близко и теперь направлялся к ним.

Игрения и Лайам молчали. И тут Кристина вдруг услышала грохот, которого прежде не замечала.

Она снова взглянула вниз. С юго-востока к крепости двигались еще всадники. Их было несколько десятков. Все – в боевых доспехах.

Кристина судорожно сглотнула и повернулась к Лайаму:

– Открывайте ворота! Скорее открывайте ворота!

Он молча смотрел на нее. И тут Кристина поняла, что открыть ворота он не может. Открыть ворота сейчас означало позволить вражеской коннице ворваться в крепость. Еще неизвестно, сколько воинов позади всадников. Вражеская конница быстро приближалась к группе, в которой был Стивен.

– С ними наш Айон, – проговорил в отчаянии Лайам.

Увидев, как брата выбили из седла, Кристина вскрикнула и без чувств упала на землю.

Глава 20

Все четверо всадников, в том числе и Стивен, были выбиты из седла недалеко от ворот крепости.

Лайам хриплым голосом приказал изготовиться к бою, скомандовал «Пли!», и с зубчатой стены Лэнгли вниз полетели стрелы.

Трое вражеских воинов упали. Но это ничего не меняло. Врагов было множество. Они подобрали пленных и своих раненых и скрылись в лесу.

– Они пользуются той же тактикой, что и шотландцы! – в ярости кричал Лайам.

– Они ушли, но обязательно вернутся. Аллен, Питер, Тейер! Не спускайте с них глаз, следите, не появятся ли гонцы, – скомандовала Игрения. – Ворота не открывать, пока не убедимся, что основные силы противника находятся далеко в лесу.

Лайам привел Кристину в чувство.

– Нам придется спуститься вниз.

– Они убьют его! – в отчаянии проговорила она. – Теперь у них есть для этого законное основание. Стивена наверняка объявили предателем. Ведь он отказался от гостеприимства короля и сбежал к шотландцам!

– Спускайтесь, леди! – решительным тоном приказал Лайам.

У Кристины не было сил сопротивляться, и она покорно последовала вниз.

В зале Игрения, расхаживая из угла в угол, размышляла вслух:

– Они не могли знать, что Стивен направляется сюда. Они просто наблюдали и выжидали. А тут он появился. С Айоном. И еще с двумя. Возможно, они даже не знают, что схватили твоего брата, Кристина. В тот момент, когда эти четверо подъехали, они готовились к нападению, ведь ворота были открыты и мост опущен.

Кристина, сокрушенно покачав головой, устало опустилась в кресло.

– Говорю вам, это Деклабер. И он убьет Стивена.

– Нам остается только ждать, – подвела итог Игрения.

– Он может предложить обменять меня на брата, и вы должны это сделать. И не только на Стивена, а и на Айона тоже. Деклабер их убьет, а меня нет.

Игрения резко повернулась и произнесла:

– Мы не станем вести с Деклабером переговоры. Ни за что. Договоренность уже достигнута.

Кристина вскочила в сильном волнении:

– Но вы должны!

– Мы займем выжидательную позицию. Это мое последнее слово! – решительно заявила Игрения.

– Я знаю этого человека, Игрения! И у меня есть план.

– И слышать не желаю ни о каких твоих планах, – сердито сказала Игрения. – Мы будем ждать.

Вниз по лестнице торопливо спустилась Лорен в сопровождении Элизабет Дуглас и встревоженно спросила:

– Что случилось?

Никому не хотелось ей отвечать.

– Наверное, они напали? – предположила вслух Элизабет, переводя взгляд с Кристины на Игрению.

– Да, – нехотя ответила Игрения. – Очевидно, Стивен отыскал Роберта Брюса у осажденной крепости. Он и еще несколько человек направлялись сюда.

При этих словах Лорен лишилась чувств и, если бы Лайам вовремя не поддержал ее, рухнула бы на пол. Ее осторожно усадили в кресло. Придя в себя, она взглянула на Кристину и испуганно вскричала:

– Он погиб! Он погиб?!

– Нет, – ответила Кристина и посмотрела на Игрению. – Пока.

– Элизабет, прошу тебя, уведи Лорен наверх, – решительным тоном произнесла Игрения.

Лорен уронила голову в ладони и зарыдала. Элизабет бросилась к ней:

– Крепись, Лорен. Этак ты доведешь себя до болезни. Они ничего не сделают Стивену. Пойдем наверх. У меня там есть вино. Ты должна его выпить и успокоиться. Нам ничего не остается, кроме как ждать.

– Почему вы даже не хотите выслушать меня? – набросилась на присутствующих Кристина.

– Нет, мы не будем вас слушать, потому что имеем основания опасаться, что в один прекрасный момент вы поставите под угрозу все наши жизни ради спасения одного человека.

– Но с ними и Айон!

– Он знает, что на войне рискуют жизнью.

– И вам нечего больше сказать?

Появился запыхавшийся Аллен и, увидев Кристину, неожиданно замер.

– Миледи, можно вас?.. – спросил он, переводя взгляд на Игрению, и направился к дверям. Игрения и Лайам последовали за ним. Кристина бросилась было за ними следом, но возле лестницы, ведущей на парапет, Лайам сердито спросил ее:

– Зачем вы это делаете?

– Я должна видеть, – коротко бросила на ходу Кристина и стала торопливо подниматься по ступеням вверх, пока ее не остановили.

Почувствовав приступ тошноты, она пожалела, что поднялась на парапет.

Англичане привязали своих пленников к лошадям и пустились галопом через долину. Животные бросились вперед, волоча их за собой по земле.

– Они их убивают! – в ужасе прошептала Игрения.

– Нет, – упавшим голосом произнес Лайам. – Это одна из форм пыток. Просто они замучат их до полусмерти. Тем самым они желают продемонстрировать нам, на что способны.

– Смотрите, к нам направляется всадник! – воскликнул Питер и указал куда-то в сторону.

Через несколько минут одинокий рыцарь остановился на некотором расстоянии от стены. Достав лук, он прикрепил что-то к стреле и направил ее в сторону крепости.

– Ложись! – скомандовал Лайам.

Метко нацеленная стрела перелетела через парапет и упала посередине двора. Кто-то из местных открепил от стрелы послание и отнес его Игрении. Она торопливо прочла его.

– Я должна составить ответ, – на ходу бросила она, спускаясь вниз.

Лайам последовал за ней, приказав остальным кипятить смолу и привести в готовность легкие метательные орудия.

– Скажите, что там написано? – взмолилась Кристина, догнав Лайама и Игрению во дворе крепости.

– Ты была права: это Деклабер, – мрачным тоном ответила Игрения. – Он обещает вернуть всех четверых, в каком бы состоянии они ни были, если ему отдадут тебя.

– Так отдайте меня! – сердито воскликнула Кристина.