Сын генерала - Юрий Ландарь

– Не завидую я твоему подопечному Лорд Белый Демон, если он пообедал кем-то из моих друзей.

В этот раз Белый Демон не ответил, видимо нашлись дела поважнее, чем подглядывать и затем общаться с Гартошем. А вот волчара, мало уступавший размерами своим северным сородичам, кое-что понял. И прыгнув в сторону, умчался в чащу. В место, где он только что стоял, ударила стрела с краской, у кого-то из академиеров не выдержали нервы. Лай собак раздался совсем близко. Пришедший в себя после увиденного, Гартош быстро поднялся, стряхнул разноцветные листья и начал отдавать команды.

– Два десятка остаются на месте! Не переусердствуйте с маскировкой, вы – приманка. Остальным отойти от тропы и не приближаться ближе, чем на пятьдесят шетов. Собаки учуют. Действуем по обстоятельствам, собаки смешали все наши планы, и не известно какие еще сюрпризы придумали для нас Дебор с Альконом. Возможно, нам придется пожертвовать расположенными в засаде десятками. Фланговым десяткам быть готовыми совершить бросок и напасть на преследователей с тылу.

– Это если они не растянутся цепью, – подал голос Вирон. – Тогда произойдет прямое фронтальное столкновенье.

– Вряд ли. Для этого им пришлось бы идти цепью по всему лесу, прочесывать все: заросли, овраги, любые подозрительные места. Нет. Если они взяли с собой собак, значит на них и сделана основная ставка. Вовремя обнаруженная засада, это уже не засада, а совсем наоборот, почти ловушка. Ну, может не ловушка, но преимущество во внезапности мы потеряли. Получится почти ровная схватка.

– У нас на один десяток меньше, – напомнил Вирон. – Тот, что охраняет заложников.

– Ничего, мы постараемся застать врасплох хотя бы их арьергард.

Отряд рассредоточился. Гартош возглавил два десятка на левом фланге, они готовились сделать скрытый быстрый переход. Среди деревьев замелькали фигуры. Шли не крадучись, в открытую.

– Вот это да, кого же они против нас выпустили? – спросил кто-то самый остроглазый.

Да, удивиться было чему. Впереди, в коричневых, совсем не маскировочных костюмах, шел десяток собакорей. И на поводках они вели совсем не легавых ищеек, а огромных волкодавов. Вели, не совсем правильно сказанно. Сильные животные тянули своих хозяев так, что чуть поводки не рвались. Следом за ними лес начал наполняться людьми, их появлялось все больше, гораздо больше, чем должно быть в группе Дебора.

– По-моему, это не по нашу душу, – начал догадываться Гартош.

Он вышел из-за дерева, и не скрываясь пошел навстречу. Псы дошли до места, где оборотень выскочил на тропу, и буквально захлебнулись злобным лаем. Подоспели и помогавшие группе Гартоша росомахи.

– Куда он делся? – спросил один из собакорей участников засады.

– Кто он? – не поняли ни академиеры ни росомахи.

– Волк, кто же еще!

Видевшие хищника указали направление.

– Туда.

Спрашивающий удовлетворенно кивнул, собаки тянули туда же.

– Оборотня ловите? – поспешил сунуть свой нос и проявить обознаность Гартош.

Охотник за нечистью недоуменно на него уставился.

– А ты откуда знаешь?

Гартош фыркнул.

– Да что, я оборотней не видел? В Галофе не раз с ними сталкивался.

– Понятно. Это тоже непростой оборотень, из Ларфа гость.

– Далеко забрался.

– Явно ему здесь что-то нужно, ведь идет гад прям в Зачарованный Лес. Знает, что без разрешения мы туда не войдем. Надеется оторваться.

У Гартоша азартно заблестели глаза.

– Зачарованный лес?

– Да, лес дриад. Сам понимаешь, свободного ходу нам туда нет, а пока спрос, пока ответ, оборотень может уйти.

– Наша помощь нужна?

– Нам любая помощь не помешает, да вот куда вас без оружия взять?

– А мы рядом с росомахами пойдем, лишние глаза и уши не помешают.

– Хорошо, – недолго думал охотник. – Только не отрываться, сам знаешь, насколько они опасны.

Гартош отдал академиерам команду и лично проследил, чтобы каждый из них был прикреплен к вооруженному росомахе. Сам он догнал уже знакомого охотника и начал завязывать разговор.

– Откуда он взялся?

– А дух его знает. Мы его гоним полтора десятка латонов, совсем нас вымотал сволочь. А нам его передали охотники из соседнего герцогства, и откуда он взялся там, нам неизвестно.

– Неужели нельзя было устроить ему засаду?

– Хитер черт, все время менял направление движения. Это он сейчас прямиком к дриадам попер, а раньше поди, догадайся, где он выскочит.

– Маги не помогают?

– Толку от них. Здесь сильный маг нужен, не слабее самого оборотня. А еще лучше пару тройку своих оборотней, тогда мы бы его быстро прищучили. Так нет же, у таких важных магов очень важные дела, не с руки им по лесам за оборотнем гоняться.

Гартош засмеялся.

– Ясное дело. Боятся они оборотней нефратов, они посильнее наших будут.

Охотник даже остановился.

– Ты откуда про нефратов знаешь?

– Я участвовал в походе на нечисть вместе с пауками – призраками. Нас тогда только трое выжило. Там насмотрелся и наслушался.

– Понятно. Наслышан. – Охотник новым взглядом посмотрел на Гартоша и возобновил быстрый шаг, почти бег.

– Пострадавших нет?

– Пока нет.

– Ясно. Значит клыкастый просто поохотился.

– В смысле?

– У него морда в крови. Я боялся, что он на кого-нибудь из наших напал.

– Да нет, пока дух вроде миновал. Во всяком случае, я бы знал, случись такое.

Выяснив все что нужно, Гартош умолк, берег дыхание и охотник. След вел прямо, никуда не сворачивая, и сомнений больше не оставалось, либо оборотень к дриадам с нимфами собрался, либо хочет использовать их лес как запретную для людей территорию. Гартош напряженно думал, что бы такого предпринять, чтобы перехватить чужака. Лучшее, что приходило в голову, это подпространственный прыжок на самую границу Зачарованного леса. Он уже собирался предложить эту идею охотникам, но вдруг подумал: а какого черта они вообще гоняются за этим оборотнем? Если он прошел такое расстояние и никого не тронул, то возможно не стоит его и преследовать.

Загнав крамольные мысли подальше, Гартош старался не отставать от словоохотливого старшего охотника, которого звали Серей. Преследователи плотной группой вывалились на большую поляну, где сгрудившись в кучу, остановились. Посреди поляны рос раскидистый дуб, перед которым на вбитых в землю кольях красовался щит.

– гласила надпись на щите.

– И что теперь? – спросил Гартош.

Серей пожал плечами.

– Пойду спрашивать разрешения.