Архираб - Алексей Буслаев

- И на кого ты охотиться собрался?

- На василиска, - предвкушающе облизнулся огромный кот.

- Поправь меня. Ты собрался охотиться на здоровенную двадцатиметровую змею, которая убивает взглядом, страшно ядовитая и чувствует чужой запах на три-четыре лиги?!

- Ага-ага, мряяу. Василиса не учуяла, а я вот знаю, что змеюка эта поганая к нам с далекого юга приползла. Последний, наверное. Ныне почти всех истребили люди, - поник слегка Баюн, - Эх…прав был Кащеюшка, ох как прав.

- Так, ты не отвлекайся. Мы сейчас с Василисой по шустрому сгоняем к Кащею, а потом я подумаю насчет охоты на василиска.

- Ну подумай, подумай, джинн.

- Кощей, - позвал я феникса, а кот аж вздрогнул. Всем телом.

Феникс лениво приподнял алую голову и слегка взмахнув крыльями мгновенно оказался на моих плечах и сунув голову под крыло задремал.

- Хубаксис!? Ты идешь? – догнал меня глас Василисы.

- Иду, иду.

Василиса уже стояла в ступе, а метла парила рядом с правой рукой волшебницы. Я взлетел в воздух, и слегка покачиваясь на легком ветерке, застыл напротив ступы Бабы-Яги. Феникс к слову даже не почесался.

- Ну-с, поехали, - молвила Премудрая и ступа резко понеслась вверх. Я же не отставал, благо воздух сам нес меня туда куда нужно. Феникс все еще дрых на моем плече даже не думая как-то реагировать. Ступа Василисы неслась куда-то на запад, развивая воистину бешеную скорость. Я же не отставал, параллельно наблюдая за проносящимися далеко внизу лесами, полями, невысокими холмами, селами и деревнями. Спустя несколько часов лету, мы пролетели почти всю Сибирь и впереди показались вершины Уральских гор.

Сами по себе они высокими не были, максимум два километра в высоту. Но общий вид внушал легкий трепет перед мощью природы и духов земли создавших эти места. Не зря считается, что Уральские горы самые древние в мире. Ступа Василисы замедлила ход в нескольких километрах от подножья гор и принялась медленно опускаться на землю. Я последовал её примеру, пока мы не опустились напротив заброшенной деревеньки от которой исходила странная аура. Кощей проснулся и принялся водить головой туда-сюда, стремясь понять, враждебная аура или нет.

- Вот здесь. В глубине горы, под охраной Горного Старца* и Малахитницы*, вернее уже только Малахитницы, - молвила Василиса.

- А кто такая Малахитница?

- Ты не знаешь о Хозяйке Медной Горы? – удивилась Баба-Яга, повернувшись ко мне.

- Я не так давно в этом мире и не могу знать все.

Василиса рассказала о давних временах, когда на Земле было раздолье для всякой нечисти, как могущественные маги шагали по земле, а она едва выдерживала их поступь, о кратком, но насыщенном визите сюда, во время похорон Кащея. Как Горный старец и дочь его, Малахитница, сиречь Хозяйка Медной Горы, поклялись стеречь Кащея, дабы тот не вырвался на волю.

- Подойди, Хубаксис, - сказала Василиса.

Я подошел поближе, а феникс почему-то застыл на плече, только жарче стало. Василиса сунула руку куда-то за пазуху и вытащила оттуда небольшой камешек цвета обсидиана. Прикоснувшись им к стоячей скале, рука её прошла насквозь, и Баба-Яга прошла туда целиком, предварительно та схватила меня и протащила прямиком сквозь скалу. Что удивительно, я не почувствовал ничего.

Впереди я увидел широкий, чистый темный проход, ведущий прямо и вниз, прямиком внутрь горы. Василиса махнула рукой и над нами зажегся небольшой шарик света, который по мере нашего продвижения вглубь исполинской пещеры становился все больше и ярче.

Сама по себе пещера была огромной. Кто бы её не выдолбил, тот явно не страдал гигантоманией, он совершенно точно ей наслаждался. Сталактиты и сталагмиты не украшали эту пещеру, что довольно странно.

- Остановитесь, - властно прокатился по пещере властный женский голос.

Василиса и я остановились. Феникс осветил немалый зал своим огнем. Напротив нас стояла