САФАРИ - Александр Байбак

— Здравия желаю, товарищ генерал!

— Приветствую, товарищ капитан-лейтенант.

Зайцев коротко кивнул, а Волчара неожиданно подмигнул и показал большой палец — не дрейфь, мол. Ага, не дрейфь! Что за спектакль устроили, прямо дети малые. Маячивший позади генерала адъютант метнулся за стульями, и высокие гости устроились напротив меня. Волчара остался стоять, отступив Злобину за спину.

— Присаживайтесь, капитан, — махнул рукой Злобин. — Нечего передо мной тянуться, вы мне не подчиненный. Пришла пора поговорить на равных.

Где-то я это уже слышал, и недавно.

— Условия не подразумевают равенства, — мотнул я головой в сторону ребятишек при полном параде. — Вам не кажется?

— Не обращайте внимания, — отмахнулся генерал. — Это небольшая страховка на случай непредвиденных обстоятельств. Я от всей души надеюсь, что она нам не понадобится.

А уж я как надеюсь! Правда, вслух об этом говорить не стал.

— Чем, собственно, обязан такому вниманию? — попытался я завязать беседу.

Генерал тон принял:

— А как вы хотели? Первый за сто лет пришелец заслуживает куда больших почестей. Если серьезно — признайтесь, капитан, неужели вы не задавались вопросом, почему вас так просто отпустили? Почему не мурыжили несколько недель в застенках СБ, не подвергли принудительному мнемосканированию, на худой конец?

— Грешен, задавался, — я посмотрел генералу в глаза.

Нашел, кого пугать! Злобин в гляделки мог переиграть кого угодно — хоть памятник бронзовый. Видать, обширная практика у человека. Куда мне до него.

— Ответ, между тем, прост, — продолжил развивать тему генерал. — Первой моей мыслью как раз и было подвергнуть вас всем этим неприятным процедурам. Потом я подумал — какого черта? Слишком банально и даже немного пошло — бросить первого за сто лет представителя Метрополии в застенок и выбивать признания в несуществующих грехах. То, что вы именно из Федерации, не вызывало никаких сомнений. Оставалась самая малость — узнать истинную цель вашего появления. И тогда я решил поступить изящно — предоставить вам определенную свободу действий, и посмотреть, что из этого выйдет.

— Только поэтому? — удивился я. — Могли бы просто спросить.

— Была еще причина. Если бы мы вас приняли, как полагается, то информация об этом уплыла бы на сторону максимум через сутки. Я не питаю иллюзий относительно полной неподкупности людей из СБ. А конкурентов у меня хватает, как вы знаете. Тут же поднялся бы шум до небес, а там и до полной огласки недалеко. Предоставить вас самому себе, интегрировав в "мародерскую" службу под простенькой легендой — оптимальное решение. В результате о вашем появлении узнал резко ограниченный круг лиц. По пальцам можно пересчитать — Иволгины, старший и младший, майор Зубов и лейтенант Нефедов из СБ, командир "мародеров" Соломатин, и мы со Львом Валентиновичем.

— Петрушу забыли, — подсказал я.

— Да, еще лейтенант Еремеев, — машинально повторил генерал. — Остальные вовлеченные в сферу вашей деятельности люди могли лишь послужить источником непроверенных слухов. А дальше все случилось само собой. После беседы с Соломатиным вы сами поддерживали режим секретности, освободив нас от порядочной головной боли. Однако не обольщайтесь — за вами неустанно следили.

— Сашка тоже? — кажется, голос мой немного дрогнул, не удалось сдержать разочарования.

— Иволгин — в первую очередь, — отрезал генерал. — Он и жить вас к себе сосватал, чтобы проще было контролировать. А старшего Иволгина мы привлекли как независимого эксперта. С его опытом работы с людьми он бы вас на счет "раз" раскусил, вздумай вы юлить. Плюс в обмундировании, выданном вам, было размещено несколько микрофонов и микрокамера. Не обижайтесь, капитан, но в подобных делах вы дилетант.

— Не спорю, — согласился я с очевидным фактом. — А кто еще следил?

— Вам поименно назвать всех сотрудников технического отдела? — хмыкнул Злобин. — Вас дистанционно вели. Это кроме Иволгина. А потом майор Волчара присоединился. Он действовал по прямому приказу. Поэтому и в Мутагенку с вами пошел. И никто ему в этом не препятствовал. Вам не показалось странным, что целый командир роты бросил подразделение в такое горячее время — в самый разгар строительства нового форпоста? "Фортификаторам" здесь самое место.

— Показалось, — подтвердил я. — Михалыч-то хоть не ваш казачок?

— Не наш. Но отчеты тоже писал. Добровольно-принудительно.

Вот и верь после этого людям! Хотя, если подумать — это гораздо лучше, чем жесткое потрошение в застенках местной "кгявавой гэбни". И на парней обижаться грех — они на благо Родины работали.

— И слежки вам хватило, чтобы убедиться в правдивости моих слов?

— По большей части, — кивнул генерал. — После мнемосканирования исчезли последние сомнения.

— Когда? — только и смог выдавить я.

— Помните, капитан Юциус целых два часа в БРДМ "мозговерт" монтировал? Тогда он еще сканирующий контур в командирское кресло встроил. Благо вы сами оттуда Торопова согнали. Если бы не догадались, кто-нибудь из ваших коллег идею бы подал. Сама процедура заняла примерно полчаса, данные напрямую передавались коллегам капитана. Они расшифровали показания сканера и полностью подтвердили вашу искренность. По крайней мере, в той части информации, что вы донесли до нас. О чем-то, безусловно, умолчали. Но это, как я понял, напрямую связано с вашим походом на Базу-Центральную.

— Так точно, — признаться, генерал добил меня окончательно. А я, наивный, все удивлялся, чего это Юциус всю дорогу с терминалом не расстается, все графики какие-то изучает! Теперь ясно, что он изучал. А подводники-то хороши! Однозначно нас обставили в этом вопросе. — Если начальство мне разрешит, я поставлю вас в известность о моем задании сразу по возвращении.

— Это полностью на усмотрение вашего руководства, — отмахнулся Злобин. — Мы не настаиваем, события столетней давности пока лежат вне сферы наших интересов. Нас больше заботит, что происходит здесь и сейчас. В свете ваших открытий в Мутагенке и наших агентурных сведений сотрудничество с Федерацией является единственным приемлемым способом преодоления текущего кризиса. Надеюсь, мы полностью прояснили ситуацию?

— Почти, — я машинально глянул на часы, которые кто-то присобачил прямо над рамой телепорта. Еще полчаса в запасе есть. Можно и дальше беседовать. — Мне одно не понятно — как вы сумели вот это все организовать?

Я сделал неопределенный жест рукой, охватывая окружающее пространство.

— Как я объяснил строительство форпоста? — усмехнулся генерал. — Предельно просто. Вы у нас по документам как проходите? Правильно, капитан Поисковой Службы. Что может быть естественнее "мародера", обнаружившего захоронку? Вот именно. Убедить Совет основать новый форт под предлогом освоения запасов Базы-7, и под шумок расширить территорию княжества не составило труда. Вот обосновать переброску сюда нескольких мощных аккумуляторов и изготовление генератора — задачка посложнее. Но, отправив вас в свободное плавание, я выиграл главное — время на обработку коллег из Совета. Когда дело дошло до энергетики, я уже привлек на свою сторону большую часть советников. Они в курсе, что здесь обнаружено кое-какое оборудование, могущее оказаться полезным, но без подробностей, конечно. И каждый из них думает, что в деле только он. Ну, может, еще парочка. Поэтому все молчат и поддерживают мои предложения. После вашего ухода я официально уведомлю Совет о вашем существовании. По факту. Им останется смириться, потому что контактируете вы только со мной.

— Для чего такие сложности?

— Политика, капитан. К тому же я процентов на девяносто уверен, что кто-то из совета связан с пришельцами. Скорее всего, ставленники Торгового Братства. Время открытой схватки с ними еще не пришло, поэтому приходится проявлять осторожность. Теперь я ответил на все ваши вопросы?

— А можно еще один? — наглеть, так до конца. — Зачем столько бойцов? Да еще с пулеметом?

— Элементарная предосторожность, — пожал плечами Злобин. — Хоть мы и удостоверились, что вы посланец именно Федерации, а не каких-нибудь проходимцев, и тем более не агент легорийцев, но осторожность проявить обязаны. Кто знает, вдруг мы телепорт включим, а из него какие-нибудь монстры повалят. Или десантники. Или того хуже — боевые педерасты. Я почитал кое-что из вашей библиотеки, признаться, впечатляет уровень бардака и терпимости ко всякой мрази. Шучу, конечно.

Если у вас нет паранойи, это еще не значит, что они за вами не следят. Как раз мой случай. Понятно теперь, почему никто не запретил мне библиотеку раздавать направо и налево — она дальше посвященных в проблему не ушла. Ну и ладно, как говорил один мой знакомый.

— А майор что здесь делает? — решил я полностью прояснить обстановку.