Мы - будем! - Иар Эльтеррус

- Вполне возможно, - задумчиво покивал старик, с иронией поглядывая на внука. - Не забывай только, что у нас есть возможность эти самые правила подменить своими. В нужный момент.

- А если эспедешники и это предусмотрели? - приподнял бровь Рави. - Тоже возможно.

- Очень может быть, - согласился великий князь. - Но в этой игре бесчисленное множество уровней, ты помнишь ради чего мы решили женить Териса на Дине.

- Помню... - недовольно проворчал Рави. - Жаль мне братишку, на такой стерве жениться? Бр-р-р...

- Мальчик сам согласился. Если бы не согласился, никто его принуждать не стал бы, придумали бы что-нибудь другое.

- Оно-то так. Только не дает мне покоя мысль, что мы по дурости влезли в яму со змеями.

- И что? - рассмеялся сухим старческим смехом Раван. - Не забывай, что даже змей можно использовать с толком.

- Ага, ясно, дед чего-то удумал... - покивал Рави. - Как обычно, что-то такое, от чего все вокруг на уши встанут. Любопытственно...

- А то! - довольно улыбнулся старик. - Мы не лыком шиты, найдется чем кое-кого удивить. Ладно, зови своих послов.

Наследник одним слитным движением, по-кошачьи, встал и скрылся в гиперпереходе. А великий князь задумался. В чем-то внук был прав, не нравилось ему поведение СПД - не похоже на них такое игнорирование ходов противника, совсем не похоже. Но Раван знал, что иначе все равно нельзя, пусть даже княжество на пару с орденом сунулось в заранее подготовленную ловушку. Да, так оно, скорее всего, и есть. Но эспедешники не учитывают некоторых довольно интересных моментов, которые обязательно дадут не менее интересный результат.

На стене снова завертелась черная воронка, откуда вышел Рави в сопровождении плотного человека лет сорока по первому впечатлению. Тяжелое лицо, лыс, явно полностью уверен в себе, но в глазах иногда на долю секунды вспыхивают детское любопытство и ирония. Судя по этому, не столь молод, каким кажется. Незнакомец низко, но с достоинством поклонился.

- Ваше величество! - заговорил он, распрямившись. - Позвольте представиться. Я генерал Гласс, военный министр и полномочный посол Конфедерации Фарсен.

- Добро пожаловать, господин посол, - показал рукой на кресло напротив великий князь. - Его высочество ознакомил меня с историей вашей страны. Вы тот самый генерал Гласс? Один из трех создателей ОАФ?

- Да, Ваше величество, - снова поклонился тот, затем сел. - Мы долгое время не рисковали контактировать ни с кем, кроме ордена Аарн, но время затворничества прошло. Поскольку у нас с вами один враг, то наши страны являются естественными союзниками. Мы, как и вы, хорошо понимаем, что вскоре обитаемую галактику ждет большая война. Однако Фарсен недостаточно силен, чтобы в этой войне участвовать.

- Хм-м-м... - пристально посмотрел на гостя Раван. - Ваш флот не так уж и мал.

- Это так, но если мы окажемся одинокими, СПД сомнет нас довольно быстро. Тогда как совместными усилиями сумеем если не остановить, то хотя бы ограничить распространение заразы.

- Почему вы считаете СПД заразой? - прищурился великий князь, в его глазах горел живой интерес.

- Они тянут галактику назад, пытаясь остановить перерождение цивилизаций. Думаю, вы знаете, что конкурентным цивилизациям, основанным на эгоизме, выше нынешнего уровня не шагнуть. Сначала застой на тысячи лет, затем деградация и гибель.

Раван перевел вопросительный взгляд на внука, информация была для него новой. Что-то наподобие этого говорил как-то раз Командор, но старик не обратил особого внимания на слова мага, посчитав их очередной заумью бессмертного.

- К сожалению, господин генерал прав, деда... - тяжело вздохнул наследник престола. - Я не говорил тебе обо всем этом, потом объясню подробно, что к чему. Вспомни историю последних тысячелетий. Уровень развития народов галактики примерно одинаков. Резких прорывов не было ни у одной цивилизации. Да, корабли становятся лучше, быстрее, делается множество полезных изобретений, но никаких кардинальных изменений. Ни у кого. Кроме...

- Ордена... - закончил за внука великий князь.

- Да, ордена, - согласился Рави, генерал подтвердил его слова резким кивком. - Откуда больше тысячи лет идет большинство изобретений, открытий, да и философских идей?

- Из Аарн Сарт.

- Это одна из основных претензий СПД к нам. Только вот дело в том, что если бы нас не было, то большая часть открытий так и не были бы сделаны. До определенного уровня развития конкурентность цивилизации помогает ей подняться от пещер до галактического уровня. Но вот дальше... Увы. Или народ становится чем-то иным, чем-то большим, чем был, или деградирует и гибнет. Возникновение ордена Аарн в нашей галактике было защитной реакцией человеческого социума, ощутившего на бессознательном уровне скорую гибель. Потом выяснилось, что не только человеческого, наше появление вызвано общественным бессознательным всех разумных существ галактики вне зависимости от биологического вида. Мы - фагоциты. Но мы не сделали всего, что должны были сделать, в полной мере, потому нам также вскоре предстоит изменение. Мастер говорил тебе об этом.

- Говорил... - задумчиво пожевал губу Раван. - Только не слишком внятно.

- Его трудно понять, - вздохнул наследник престола, потерев висок. - Мне тоже нелегко формулировать словами понятия, которые словами вообще не формулируются. Ты уже знаешь, что по достижении определенного уровня развития раса, переставшая быть конкурентной и ставшая сверхразумом, уходит в Сферы Творения. На физическом плане существования такой расе просто больше нечего делать, ее ждут куда более трудоемкие задачи. В чем они заключаются не скажу, просто не знаю. Что-то на своем уровне понял, когда Мастер водил меня в Сферы, но очень и очень мало. Генерал тоже бывал там, потому я и говорю это при нем.

- Бывал... - вид посла был очень мрачным. - И не только я, вся верхушка Фарсена. Именно потому у нас столь странное с вашей точки зрения общественное устройство. Нашим социологам вместе с социоматиками и оперативными статистиками ордена удалось разработать жизнеспособную схему неконкурентной цивилизации и внедрить ее. Но это было возможно только потому, что после войны на нашей планете была полностью разрушена социально-экономическая структура. Для княжества, да и любой другой страны обитаемой галактики наш путь не приемлем. Не сработает.

- А почему всего этого не знал я? - холодно спросил Раван.

- До всего произошедшего, деда, ты бы просто отказался воспринимать эту информацию, - виновато вздохнул Рави. - Извини, но это слишком выходит за рамки твоего жизненного опыта. Да и...

- Что?

- В Сферы далеко не каждого пускают. Но разрешение на твой визит дано. Если захочешь, вскоре на Кельтан прибудет Касра и отведет тебя.

- Да уж не откажусь... - закусил губу старик. - Хочу сам поглядеть на все это. Я тебе, конечно, верю, но...

- Понимаю, - улыбнулся Рави. - Тогда я отправляю сообщение Касре.

- Хорошо. А теперь вернемся к нашим делам. Господин посол?

- Как я уже говорил, Фарсен заинтересован в союзе с Кэ-Эль-Энах. Но союзе тайном - мы не хотим светиться в галактике. Это и вам даст немало преимуществ, Ваше величество. В случае нападения на княжество неожиданный удар нашего флота станет для агрессора не слишком приятным сюрпризом.

- Согласен, - поползли вверх уголки губ великого князя, во взгляде появилась ирония. - Что ж, вопрос решаем, я не стану отказываться от военного союза. Но хочу спросить: только военного?

- Почему же? - позволил себе почти незаметную улыбку генерал Гласс. - Ничего не имеем против того, чтобы торговать, да и обмен культурными миссиями не помешает. В княжество часто приходят боевые станции ордена, на несколько наших никто не обратит внимания. Ну, а чем торговать, решим. Нам есть, что предложить, вам тоже. Например, мы готовы продавать истребители, не уступающие лам-истребителям ордена, но не требующие для управления прирожденных пилотов.

- Очень интересно, - сразу насторожился Раван. В княжестве катастрофически не хватало пилотов, прирожденных рождалось слишком мало, чтобы удовлетворить потребности огромной страны. "Белые волки" последних модификаций тоже мало уступали лам-истребителям, но их производство было слишком дорого.

- Помимо того есть еще многое, что мы можем предложить, - продолжил посол. - Но это не главное, военный союз важнее. С нами прибыли три молодых офицера, которые останутся постоянными военными атташе Фарсена при дворе. Вы, Ваше высочество, с ними знакомы.

- Подождите-ка... - расплылся в улыбке Рави. - Это не Влед Карвет с приятелями, часом?

- Они самые, - тоже улыбнулся генерал. - Только настоящие имена у них другие, конечно. Вледа на самом деле зовут Владимир Коровин.

- Землянин?

- Да. Помимо него с Земли Белое Перо, а Эртен Авираен наш, фарсенец. Все трое - прирожденные пилоты.

- Знаю, - кивнул наследник. - Лучшие выпускники Тарканака последних двадцати лет. Да и ребята хорошие. Мы с ними как-то... Гм-м-м...