Королева теней (ЛП) - Сара Дж. Маас

Аэлина молилась, чтобы ее спутники никогда не столкнулись с Матроной, по крайней мере, не без армии за спиной.

Независимо от того, что король видел в разукрашенном вагоне, это было достаточно важным, чтобы посмотреть на это лично, а не посылать письмо. Дорин сел на лошадь, его лицо стало холодным и пустым.

Я вернусь за тобой, пообещала она ему. Но она не думала, что это произойдет.

Отряд короля отбыл в жуткой тишине и упорядочености, визуально не осознающие, что в настоящее время трое из них отсутствуют. Запах Валгов исчез, когда они ушли, убранные свежим ветром, как будто сам Задубелый лес хотел стереть их следы.

Ведьмы скрылись за деревьями в противоположном направлении, с нечеловеческой силой волоча вагон за собой, пока на поляне не остались только Лидер Крыла и ее бабушка .

Удар произошел так быстро, что Аэлина не успела разглядеть его. Даже Эдион вздрогнул.

Хлопок разнесся по лесу, и лицо Лидера Крыла развернулось в сторону так, что стало видно четыре струйки синей крови, стекающей по ее лицу.

- Наглая дура, - шипела Матрона.

Задержавшаяся среди деревьев лейтенант, с золотыми волосами, наблюдала за каждым движением, сделанным Матроной – так пристально, что Аэлина задалась вопросом, не схватит ли она Матрону за горло.

- Хочешь стоить мне всего?

- Бабушка, я посылала письма...

- Я получила твои скулящие, ноющие письма. И сожгла их. Тебе приказано подчиняться. Или ты думала, что мое молчание было ненамеренным? Делай то, что говорит тебе герцог.

- Как ты можешь позволять им...

Еще один удар – четыре большие раны кровоточили уже по обеим щекам ведьмы.

- Как ты смеешь задавать мне вопросы? Ты думаешь, что стала столь же хороша, как и Верховная Ведьма, раз ты теперь Лидер Крыла?

- Нет, Матрона.

Не осталось никаких признаков дерзкого или дразнящего тона, что был пару минут назад, только холодный, убийственный гнев. Убийца по рождению и обучению. Золотые глаза повернулись к окрашенному вагону – в немом вопросе.

Матрона наклонилась, и ее железные зубы задержались рядом с горлом внучки.

- Спроси это, Манона. Спроси, что внутри этого вагона.

Золотоволосая ведьма стояла между деревьями, словно прикованная.

Но Лидер Крыла – Манона – склонила голову.

- Ты расскажешь, когда сочтешь это нужным.

- Пойди, посмотри. Давай посмотрим, достойна ли ты быть моей внучкой.

Затем Матрона шагнула к деревьям, где ее ждал второй шабаш ведьм.

Манона Черноклювая не стала стирать кровь со своего лица, когда направилась к ступенькам вагона, задержавшись на площадке, только на один миг, после чего вошла во мрак.

Это было хорошим знаком, чтобы убраться оттуда к черту. С Эдионом и Несрин, охраняющими их спины, Аэлина и Рован неслись к месту, где их должны были ждать Шаол и Лисандра. Без магии, она не могла взять на себя короля и Дорина. Она не желала смерти – ни для себя, ни для друзей.

Она нашла Лисандру, опирающуюся на дерево, с широко раскрытыми глазами.

Шаол пропал.

Глава 59

Демон захватил контроль в тот момент, когда мужчина, владеющий ошейником вернулся. Это вернуло его обратно, в бездну памяти, пока он не остался кричать совсем один, пока он снова не стал маленьким, сломленным и разбитым на кусочки.

Но эти золотые глаза задержались там вместе с ним.

Найди меня снова, Принц.

Обещание — обещание смерти, освобождения.

Найди меня снова. 

Слова быстро исчезли, поглощенные криками, кровью и холодными пальцами демона, работающим над его разумом. Но задержались глаза — и это имя.

Манона.

Манона. 

***

Шаол не мог позволить королю забрать Дорина назад в замок. Он может никогда больше не получить этот шанс снова.

Он должен сделать это сейчас. Должен убить его.

Шаол мчался сквозь заросли так тихо, как только мог, с мечом наготове.

Кинжал в глаз — кинжал, и потом —

Мысли перемешались, сливаясь с шелестом листьев и деревьев.

Шаол приблизился к отряду, начиная молиться, начиная молить о прощении — за то, что он собирался сделать и за то, как он должен будет бежать. Он убьет короля позже, пусть то убийство и станет его последним. Но именно это будет убийством, которое сломает его.

Он достал свой кинжал, заводя руку. Дорин был точно позади короля. Один бросок, чтобы выбить принца из седла, затем взмах его меча, и это закончится. Когда Аэлина и остальные будут иметь дело с последствиями, он будет уже мертв.

Шаол прорвался сквозь деревья на поле, кинжал жег своим весом его руку.

Здесь, в высокой траве и солнечном свете стоял не королевский отряд.

Тринадцать ведьм и их драконы повернулись к нему.

И улыбнулись.

***

Аэлина бежала через деревья за Рованом, который выследил Шаола по одному только запаху.

Если они убили его, если они навредили ему —

Они оставили Несрин охранять Лисандру, приказав им направиться в лес через соседнее ущелье к храму и ждать под выступающими камнями. Прежде чем повести Лисандру через деревья, Несрин сильно сжала руку Аэлины и лишь сказала:

- Верни его.

А Аэлина только кивнула, прежде чем убежать.

Рован был словно вспышка молнии между деревьями, настолько быстрее он бегал, пока она застряла в этом теле. Эдион бежал рядом, позади него. Она бежала так быстро, как могла, но —

Путь слишком отклонился, и Шаол выбрал неправильную развилку. Куда, чёрт возьми, направился Шаол?

Она едва могла нормально дышать. Затем свет полился из проема между деревьями — другая половина широкого луга.

Рован и Эдион стояли в нескольких футах впереди, в покачивающейся траве, мечи выхвачены — но опущены.

Через мгновение, она увидела почему.

Не больше чем в тридцати футах от них, беловолосая ведьма держала Шаола перед собой, приставив железные ногти к его горлу и у него вниз по подбородку текла кровь из губы,. Тюремный вагон позади них был открыт, показывая трех мертвых солдат внутри.

Все двенадцать ведьм позади Лидера Крыла ухмылялись с восторгом и предупреждением во взгляде, когда вгляделись в Эдиона и Рована, а затем в нее.

- Что это? - спросила Лидер Крыла, убийственный огонек мелькнул в ее золотых глазах. - Шпионы? Спасатели? Куда вы дели нашу заключенную?

Шаол попытался сопротивляться, и она только вонзила ногти глубже. Он напрягся. Струйка крови стекла вниз по его шее на тунику.

О, боги. Думай — скорее, давай же, думай.

Лидер Крыла переместила эти глаза цвета жженого золота на Рована.

- Твой вид, - размышляла Лидер Крыла, - я не видела вас некоторое время.

- Дай человеку уйти, - проговорил Рован.

Улыбка Маноны обнажила ряд острых, как бритва, железных зубов, близко, слишком близко к шее Шаола.

- Я не исполняю приказы Фэйских ублюдков.

- Дай ему уйти, - повторил Рован слишком мягко. - Или это будет последней ошибкой, которую ты совершишь, Лидер Крыла.

На поле, позади них, драконы зашевелились, забили хвостами, подняли крылья.

Беловолосая ведьма присмотрелась к Шаолу, чье дыхание стало неровным.

- Король не слишком далеко внизу по дороге. Пожалуй, я должна передать тебя ему.

Порезы на ее щеках покрылись синей коркой, как жестокая боевая раскраска.

- Он будет в ярости, узнав, что ты украл его заключенного у меня. Может быть, ты успокоишь его, мальчик.

Аэлина и Рован разделили лишь один взгляд прежде, чем она стала возле него, вытягивая Златинец.

- Если тебе нужен трофей для короля, - сказала Аэлина, - тогда возьми меня.

- Нет, - выдохнул Шаол.

Ведьма и все ее двенадцать стражей сейчас же зафиксировали свое бессмертное, убийственное внимание на Аэлине.

Аэлина бросила Златинец в траву и подняла свои руки. Эдион предупреждающе зарычал.

- Зачем же мне утруждаться? - сказала Лидер Крыла. - Пожалуй, мы доставим всех вас к королю.

Меч Эдиона слегка приподнялся.

- Вы можете попытаться.

Аэлина осторожно приближалась к ведьме, ее руки все еще были подняты.

- Вступишь с нами в бой, и ты, и твои спутницы умрете.

Лидер Крыла осмотрела ее снизу доверху.

- Кто ты.

Приказ — не вопрос.

- Аэлина Галатиния.

Удивление — и возможно что-то еще, что-то, что Аэлина не смогла распознать — мелькнуло в золотых глазах Лидера Крыла.

- Королева Террасена.

Аэлина поклонилась, не смея отвести взгляда от ведьмы.

- К вашим услугам.

Только три шага отделяло ее от наследницы Черноклювых.

Ведьма резанула взглядом по Шаолу, затем по Ровану и Эдиону.

- Твой двор?

- А тебе то что?

Лидер Крыла изучила Эдиона снова.

- Твой брат?

- Мой кузен, Эдион. Почти такой же симпатичный, как я, не думаешь?