Опасная любовь - Бренда Джойс

– Ты не был бы столь спокоен, если бы речь шла о Марджери! – вскричал Клифф, но все же повернулся к двери. – Пять минут. И знаете что, Сен-Ксавье? Я как никогда близок к совершению убийства, поэтому настоятельно рекомендую вам держать свои руки при себе и все еще находиться в этой комнате, когда я вернусь. – С этими словами он вышел.

Когда их оставили наедине, Ариэлла снова присела, ощущая очередной приступ дурноты. Это все из-за ребенка, беспомощно подумала она.

– Ты вернулся вовсе не для того, чтобы остаться со мной.

– Нет, не для этого, – спокойно подтвердил Эмилиан. Подойдя к девушке, он опустился перед ней на колени и взял ее руки в свои, но Ариэлла отдернула ладони и с силой сцепила их у себя на коленях. Он тут же поднялся на ноги. – Но я прибыл сюда ради тебя, – продолжил он. – Я хотел увидеть тебя. Я так многим обязан тебе… и вот как я тебе отплатил.

Ариэлла пристально вглядывалась в его глаза, пытаясь рассмотреть скрывающуюся в их глубине истину.

– Мне очень жаль, – недрогнувшим голосом произнес Эмилиан. – Я вернулся назад в надежде продемонстрировать тебе, как благодарен я за все, что ты сделала для меня, Джорди, Нику, Джаэли и всех остальных. Я даже не помышлял о том, чтобы нас раскрыли, Ариэлла. Я всего лишь хотел заняться с тобой любовью, а потом улыбнуться тебе и, возможно, даже посмеяться вместе с тобой.

Девушка чуть не плакала.

– Так я не безразлична тебе, Эмилиан?

Взгляды их встретились.

– Нет, не безразлична, – наконец признался он.

Значит, она не заблуждалась на его счет. Осознание этого несколько успокоило девушку.

– Я женюсь на тебе, Ариэлла, если именно этого ты хочешь.

Она выпрямилась на стуле:

– Но ты этого не хочешь.

Глаза его вспыхнули пламенем.

– Я никогда даже не задумывался о женитьбе! Ни на тебе, ни на ком бы то ни было еще. Став моей женой, ты до конца жизни будешь слышать перешептывания за своей спиной и ловить на себе косые, презрительные взгляды. Поверь мне, в этом мало приятного. Но если мы не поженимся, для тебя это будет еще хуже.

Облизав губы, она произнесла чуть слышно:

– Я хочу от тебя гораздо большего, чем просто брак.

Он глубоко вздохнул:

– Знаю. Но я не похож на твоего отца и не способен на великую неугасающую страсть к женщине. Я никогда не стану этим мужчиной.

Означают ли его слова, что он никогда не сможет полюбить ее?

– Мне дела нет до моей репутации и никогда не было.

– В следующий раз, оказавшись в высшем свете, ты можешь изменить свое мнение.

– Почему ты хочешь жениться на мне, когда сам признался, что не имеешь намерения связывать себя узами брака? – вскричала девушка.

– Я достаточно англичанин, чтобы сделать то, что подобает, – провозгласил он, краснея. – Если ты скажешь, что хочешь замуж, я уступлю. Но на север я все равно отправлюсь, – предупредил он. – Ты же можешь жить в роскоши в Вудленде или остаться в Роуз-Хилл.

Сейчас наступил самый подходящий момент сказать ему о ребенке. Часть Ариэллы жаждала раскрыть ему правду, но это лишь подлило бы масла в огонь. Тогда Эмилиан сам станет настаивать на их браке, но совсем не по тем причинам, по которым ей бы того хотелось. Возможно, он даже изменит свои планы и не отправится в путешествие. Она могла с тем же успехом приставить револьвер к его виску и продиктовать свои условия. Эмилиан должен прийти к ней по доброй воле. Ариэлла не теряла надежды, что однажды это все же случится.

Прижав руку к сердцу, которое не переставало болеть, она мысленно взмолилась о том, чтобы решение ее оказалось правильным, особенно для их малыша.

– Я никогда не выйду за тебя замуж таким способом и при таких ужасных обстоятельствах, – провозгласила она.

Повисла долгая пауза.

– Думаю, со временем твоему отцу удастся возместить урон, причиненный тебе этой ночью. В его власти найти тебе аристократа, которого ты заслуживаешь. Постепенно ты забудешь меня. В твоей жизни появится благородный англичанин, который обеспечит тебе достойную жизнь. Ты будешь счастлива. – Он пожал плечами. – Может быть, ты даже возненавидишь меня за то, что я с тобой сделал.

– Я никогда не смогу испытывать к тебе ненависти! – воскликнула Ариэлла, утирая слезы. – И никто не займет твое место.

Он сделал глубокий вдох.

Он отправляется в путешествие, которое может продлиться несколько лет.

Ариэлла поднялась на ноги.

– Ты обрел свободу, к которой так стремился, Эмилиан? Нашел ли ты счастье?

– Нет, – ответил он. Выражение его лица посуровело. – Я рад, что ты отказываешься выходить за меня замуж. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем жизнь жены полукровки.

Она недоверчиво воззрилась на него, наконец осознав, что он хочет защитить ее от презрения и порицания, с которыми сам сталкивался ежедневно.

– Ты недооцениваешь меня! – удивленно воскликнула девушка.

– Ты носишь фамилию де Уоренн! – кинул Эмилиан таким тоном, словно этим можно было все объяснить.

– А ты одновременно и виконт Сен-Ксавье, и сын гордой цыганки.

Дыхание его участилось.

– Нет – я либо тот, либо другой. Но англичанин ли я или цыган – вот в чем вопрос.

Свобода, к которой он так стремился, вдруг предстала перед ним совершенно в ином свете. Вопрос заключался вовсе не в том, чтобы просто убежать от презрения и насмешек.

– Эмилиан, если ты отправишься на север, чтобы стать цыганом, ты никогда не сумеешь освободиться. Ты для этого слишком англичанин. Ты принадлежишь сразу к двум мирам, а не к одному.

– Никто не может жить в двух мирах, – запротестовал он, сверкая глазами.

Ариэлла взирала на него, отчетливо читая на его лице терзающие его противоречия. До тех пор, пока он не решит для себя, кто он на самом деле, никогда не сможет обрести покой. Но ответить на этот вопрос ему удастся лишь в том случае, если он обретет утраченное наследие. Как бы сильно Ариэлла ни старалась исцелить его раны, сделать это было не в ее силах.

Эмилиан должен уйти.

Сердце ее сжалось от боли, на глаза навернулись слезы.

– Я всегда буду любить тебя, – прошептала она. – И всегда буду тосковать по тебе.

Глаза его расширились.

– Ты прощаешься со мной?

Ариэлла не в силах была говорить, поэтому лишь молча кивнула.

Эмилиан быстро пересек разделяющее их расстояние и взял девушку за плечи.

– Я снова причиняю тебе боль, Ариэлла. Не для этого я вернулся.

– Я знаю, – прошептала она, обнимая его и прижимаясь к нему что было сил.

Он крепко обнял ее в ответ.

Затем Ариэлла отстранилась: