Дети Ночи - Дэн Симмонс

Западная башня разлетелась миллионом осколков, опережающих расширяющийся огненный шар, но восточная взвилась в воздух, как некая средневековая ракета, поскольку ее верхняя часть выглядела неповрежденной, балансирующей на языке огня. Потом иллюзия исчезла, и башня развалилась на десятитонные обломки, обрушившиеся на вопящих стригоев, столпившихся на площадке, которая сама сотрясалась от взрывов, выбрасывающих пламя на сотню ярдов над долиной реки.

Если и оставались живые существа в восточной и северной частях утеса, служившего основанием замка, то их нельзя было увидеть из-за все новых взрывов. Кусок скалы с площадкой отделился от главной башни и упал в долину с тысячефутовой высоты. Облако пыли от него смешалось с саваном из дыма и мглы, заполнившим каньон на всю ширину.

Пламя охватило и деревья в радиусе ста ярдов от бывшей крепости, мгновенно добравшись до их верхушек, а могучая взрывная волна раскачивала гигантские стволы, как былинки.

Кейт разглядела все это за несколько секунд их вертикального подъема, приготовившись рухнуть в море огня внизу. Она не пристегнулась ремнем и приподнялась вместе с ребенком дюймов на шесть над сиденьем, когда машина замерла в верхней точке своего взлета.

– Держись! – бесполезно заорал О'Рурк, после чего резко бросил влево правую ручку, нажал педаль поворота и до отказа открыл дроссельную заслонку. Рев турбины перекрыл взрывы и грохот оползней в двух тысячах футов внизу.

Полутора тысяч футов над пылающими руинами крепости им не хватило бы, чтобы выправить машину. О'Рурк явно и не пытался этого делать. Он направил вертолет вниз, в сторону каньона. На приборной доске включились аварийные сигналы, ветер колотил в незапертую дверь в нескольких дюймах от лица Джошуа. Кейт крепко прижимала ребенка, глядя на поверхность реки, приближавшуюся с ужасающей скоростью.

О'Рурк поставил здоровую ногу и протез на педали, взялся двумя руками за рычаги и начал осторожные попытки вывести содрогающуюся, воющую машину из пике. Кейт ощутила жар, идущий от охваченной огнем горы, а потом с обеих сторон вдруг возникли стены каньона, и река заполнила уже все поле зрения в ветровом стекле. Она на секунду закрыла глаза.

Открыв их вновь, Кейт обнаружила, что они ровно летят в южном направлении, футах в тридцати над поверхностью Арджеша. Слева виднелись грузовики и огни на берегу реки. Это было то самое место, где перевернулась «дачия» и погиб Лучан. «Прощай, дружище. Сироты больше не будут служить для утоления жажды стригоев». Джошуа заворочался, и она погладила его по спинке. «Если повезет…, самую малость повезет…, больше не будет детей, больных СПИДом».

О'Рурк выключил аварийные сигналы и бросил взгляд на Кейт.

– Ты в порядке?

Она хотела ответить, но вместо этого начала смеяться. Зажав рот рукой, Кейт пыталась подавить хихиканье, однако у нее ничего не получалось. О'Рурк на секунду нахмурился, и тут же сам расхохотался.

Отсмеявшись, Кейт переложила ребенка на правую руку, а левой дотронулась до плеча Майка.

– А теперь нас не собьют? Какие-нибудь там ВВС или еще кто?

О'Рурк на секунду отпустил ручку, снял с кронштейна наушники с микрофоном и надел их. Постучав по микрофону, он приподнял правый наушник.

– Некому. Не думаю, что ВВС Румынии из тех, кто любит летать по ночам?

Он перебросил тумблеры на консоли, и Кейт, услышав зуммер в наушниках рядом со своей головой, по знаку О'Рурка надела их.

– Так меня слышно? – спросил он. Теперь рев двигателя и шум лопастей отошли на задний план, и его голос звучал вполне отчетливо.

Она кивнула. Он заложил вираж вправо и поднялся над предгорьем. Кейт заметила, что они уже пролетели все то расстояние над горами Трансильвании между Рымнику-Вылча и Куртя-де-Арджеш, которое им с Лучаном пришлось преодолевать по земле много часов. Она откинулась назад, нащупала ремень безопасности и пристегнулась. Джошуа ровно посапывал у нее на коленях.

– На таких машинах устанавливается радиомаяк, – сказал О'Рурк по переговорному устройству. – Подозреваю, что ни один человек в Румынии не рискнет связываться именно с этим вертолетом, даже если мы появимся над столицей.

Они продолжали набор высоты. Впереди показались высокие горы, но вертолет летел уже выше заснеженных вершин.

– Горючего хватит, чтобы выбраться отсюда? – спросила Кейт.

О'Рурк понял, что «отсюда» означает Румынию и улыбнулся. Подбитый глаз у него почти полностью заплыл, а губы от побоев потеряли всякую форму.

– Если я поймаю хоть легкий попутный ветерок, горючего хватит до центра Будапешта. Какую часть города ты предпочитаешь: Буду или Пешт?

– Выбирай сам, – шепнула в микрофон Кейт. – Для одного дня тебе и так пришлось принимать слишком много решений.

Он кивнул и полностью переключил внимание на управление.

– Майк, – заговорила она минуту спустя, легонько покачивая Джошуа. – Лучан погиб.

– Жалко, – сказал он. – Сейчас не будешь рассказывать? И как тебе все это удалось?

– Потом. Но сначала скажи…, тебе что-нибудь известно о наставнике Лучана?

– О наставнике? Нет, – ответил он озадаченно.

– Это был не ты?

– Нет, Кейт.

Она провела рукой по головке ребенка. Волосики у него отросли. Во сне он пускал пузыри. «Новое средство от колик. Прокатить ребенка на вертолете», – мелькнула у нее неуместная мысль.

– Я имею в виду…, а не могла церковь поддерживать Лучана в борьбе со стригоями?

О'Рурк на некоторое время задумался.

– Не думаю. Скорее всего, я бы об этом слышал, если бы что-то было. Максимум, что смогла сделать церковь за все эти годы, – оказывать помощь жертвам. Извини, Кейт… А что, этот наставник так уж важен?

– Может быть, и нет.

Сейчас они летели сквозь разорванные облака, по-прежнему набирая высоту. Приборная панель светилась красными огоньками. О'Рурк что-то покрутил, и включился обогреватель. Ровный шум двигателя и поток теплого воздуха действовали на Кейт успокаивающе: это напомнило ей детство, когда они с отцом ехали куда-то ночью на машине. Несмотря на остаточное возбуждение, она почти задремала.

– Нам надо поговорить еще о чем-то важном. – Кейт не стала добавлять: «о нас».

Джошуа захныкал во сне, и она тихонько покачала его. Внезапно они вышли из облачности, и ей почудилось, что верхушки облаков напоминают море, а они – подводную лодку, поднявшуюся на поверхность…, и над ней. Исчезло ощущение границ, государств, континентов, раскинувшихся внизу. Кейт с удовольствием задержалась бы подольше в этой сказочной стране.

– Я поймал попутный ветер, – сказал О'Рурк. – Почти уверен, что навигационная система функционирует нормально. Часть пути мы пролетим вдоль Дуная.

Кейт рассеянно кивнула. Она только что обратила внимание, как ярко светят звезды в этом безлунном небе. Наклонившись, она нежно коснулась руки О'Рурка.

Так, не разговаривая, держась за руки, они летели на запад под покровом звезд.

ЭПИЛОГ

Когда вскрыли мою могилу на острове Снагов, она оказалась пустой. Было это в 1932 году. Зимой 1476 года мне ненадолго удалось вновь завладеть престолом Трансильвании, но имя моим врагам было легион, и до самой смерти они не оставляли попыток свергнуть меня.

В ту зиму, окруженный бесчисленными недругами, я был загнан в топи возле Снагова теми, кто хотел заполучить мою голову. Вместо этого они нашли на болотах мое обезглавленное, изуродованное тело. Они опознали меня по царственным одеждам и перстню с печатью, на которой был знак ордена Дракона.

Спасаясь бегством на болотах, я взял с собой лишь одного верного мне боярина. Несмотря на свою преданность, особым умом он не отличался. Он был примерно моего роста и сложения.

Так я впервые покинул Трансильванию с одним из моих сыновей. Но не в последний раз.

Признаю, что я не был до конца уверен, стоит ли оставаться в крепости до самой развязки. В то утро, когда меня обрядили в неудобные одеяния, и вертолет понес меня на юг, я решил остаться. Я чувствовал великую усталость Если тело мое не желает умереть по собственному желанию, я принесу ему покой другим способом.

Но когда появилась эта женщина, до меня дошла вся ирония ситуации. Я предположил, что этот славный юноша Лучан нарушил приказ и вмешался, чтобы спасти ее. Я почти не сомневался, что он именно так и сделает. Иногда лучше всего предоставить возможность самой судьбе сыграть заключительную партию.

Я видел Лучана лишь дважды, когда приглашал его в Штаты за получением распоряжений, но никогда не забуду. Поначалу мальчик отказался поверить, что он один из моих сыновей, но я показал ему фотографии его матери, сделанные перед тем, как она сбежала от меня к себе на родину. Я показал Лучану документы, из которых следовало, что его мать убил Раду Фортуна и он же поместил его в приют. Я сказал, что ему повезло, поскольку большинство чисто стригойских семей обрекает свое анормальное потомство на гибель.