Белый Меч - Иар Эльтеррус

– О-хо-хо-хо-хонюшки… – ведьма точно скопировала голос и интонации бабок-ёжек из старых советских фильмов, видимо найдя их в памяти Владимира. – Слова-то какие смелые… А не струсишь, герой? Грозить-то все горазды…

– Отбоялся уже своё, – фыркнул вампир. – Говори давай, если есть, что сказать.

– Ну ладно, злыдень белый, сам напросился. Женишься на мне – будет тебе ответ и помощь.

– Что?!

Вот такого коварства Владимир точно не ожидал. То есть, он конечно сообразил, что старая ведьма легко может стать прекрасной юной дамой, если пожелает того. Меч об этом предупредил, да и сказки читать надо. Там жаба девицей-красавицей может обернуться, не то что бабка какая-то. Но «сможет» и «захочет» – далеко не одно и то же. Учитывая непростые, мягко говоря, отношения Егибны с Судиёй – она вполне может вынудить старого врага стать геронтофилом из чистой вредности. Это похлеще некоторых пыток будет…

Ведьма, слышащая его подозрения (без алеана разум неопытного телепата был для неё, как на ладони) зловеще хихикала, невольно их подтверждая.

– Зачем тебе это хоть надо? – устало спросил землянин. – Просто поиздеваться?

На какое-то мгновение морщины на лице мумии разгладились, глаза стали большими, чистыми и влажными. Сквозь карикатурную гримасу ведьмы проступило чистое и очень печальное лицо молодой девушки. Показалось, сейчас сорвутся с губ какие-то нежные, искренние слова… Но нет, Егибна сумела с собой справиться, и глаза снова загорелись коварными оранжевыми огнями. Нос загнулся крючком, а изо рта проступили кривые клыки.

– А с того, милый, – вкрадчиво прошептала колдунья, – что ты мой по гроб жизни и дальше! Твои кровь, плоть и душа мне ещё с самой первой женитьбы принадлежат, когда ты клялся, что любить будешь вечно. Хотела я поначалу тебя сразу съесть, да передумала. По кусочку столетиями откусывать – так оно-то во много раз слаще.

Она снова резко вытянула руку и дёрнула «избранника» за нос.

– Да не дрожи ты так, ишь какой хлипкий мужичок уродился. Не трону я тебя ночами, хоть сам умолять будешь! А вот днём – поедом буду есть. Всю не-жизнь тебе отравлю, муженёк…

– Ну и ладно, – облегчённо вздохнул Владимир. После трёхдневного знакомства с Мечом, никакая вредная и сварливая жена его не пугала. А уж когда на кону жизни миллиардов людей, одна неудачная пара в счёт не идёт. Абсолютно.

– Я согласен. Но утром деньги – вечером стулья. Я имею в виду, сначала спасение мира, а потом уже хоть на свадьбу, хоть в гроб.

Яга выпустила длинный коготь и стала точить его клыками.

– Хитрый какой выискался. Мир ему, видишь ли, спаси, а там посмотрим. Ладно, так и быть. Помогу я тебе тремя советами. Умному хватит, а если признаешь, что дурак – так сам меня потом найдёшь. Но за те советы и три цены с тебя возьму. Да не лёгких цены.

– Слушай, бабуля… а без этих мифологических игр никак нельзя?

– Нельзя! – жёстко отрезала старуха. – Больно вы молодые все нынче прыткие пошли! Везде вам смысл подавай, да практичность, да эффективность! Только бы всё лишнее им урезать! А миф – это ритуал, сила в нём! Маги эти нынешние от того и слабнут, что всё хотят попроще да побыстрее. А миры не скоро помирают, да не просто возрождаются.

«Бабка помешана на древних традициях, – пояснил Меч. – Уж не знаю, откуда Дракон её принёс, но похоже, там канонизировано было буквально всё. Лучше с ней не спорь, а то совсем озвереет. Тем более, что её причуды обычно имеют вполне реальный эффект».

– А ты, костяшка, вообще молчи! А то заберу на тысячу лет дрова рубить! Уж против такой цены Хранитель возражать не будет – проел ты ему печёнки похлеще меня.

– Ты действительно хочешь забрать Меч в уплату за свои советы? – приподнял бровь Владимир. – Я в принципе не против, только это как-то не соответствует сказочным канонам… Обычно добру молодцу Яга меч даёт, а не отнимает…

«Эй, хозяин! Ты чего?! Не вздумай!» – похоже, Хребет впервые не на шутку перепугался.

– Ладно, пожалеем хитреца этого, ты ж без него шагу ступить не можешь, – довольно ухмыльнулась Егибна. – Тогда слушай цену мою. За первый совет ты уплатил уже – когда алеан я сняла, да мысли твои прочитала.

«Значит и вторая цена уже уплачена! – заявил Меч. – Энергию Предела ты получила».

– Не жадничай! – погрозила пальцем мумия. – А то наглеть я тоже умею! Предел я у него силой не отнимала, и в уплату не просила. Сам отдал, по дурости своей. А за дурь молодецкую платить надо отдельно! Скажи спасибо ещё, что не дважды.

Владимир поднял руки.

– Хорошо, принято. Тогда я слушаю твой первый совет.

– Коконов не ищи там, где Дракоша их прятал. Шесть мертвы, седьмой похищен.

– Блин, – очень тихо, но с выражением сказал Владимир. Непонятно было – то ли головой об стенку биться, то ли прыгать от радости. С одной стороны, конечно неприятно, что ещё одна ниточка к спасению оборвана. С другой – если бы Егибна на пути не повстречалась, он мог бы потратить на поиски ещё не один месяц. И всё это время продолжали бы гибнуть люди…

– Кем похищен?!

– А вот этого я тебе не скажу. Скажу, как найти его. Но за то ты вторую цену заплатишь.

Драконий гнев всколыхнулся очередной яростной волной. Яга довольно оскалилась, чувствуя новый прилив силы. Сейчас она была полновластной хозяйкой ситуации, и откровенно наслаждалась этим. Пожалуй, ведьма даже хотела, чтобы Судия на неё кинулся – тогда она могла бы дополнительно повысить требования.

– Что ты от меня ещё хочешь? – буркнул Владимир, опуская голову.

– Червячка твоего ездового. Ступка-то моя в избушке осталась… Избушку я из-за Дракошиной-то глупости потеряла. А пешком ходить мне, старой, несолидно уже…

«Слушай, старая, – не выдержал Меч, – ты ври, да не завирайся! С энергией Предела тебе новую ступу сварганить – десять минут работы. Я уж молчу о том, что ты и пешком через Белые Равнины куда угодно быстрее проницателя дойдёшь…»

Колдунья рассерженно топнула ногой, и голос Меча в голове разом оборвался.

– Помолчи, коль ничего толкового сказать не можешь. Так что, милок, будешь платить, или тоже умного из себя строить? Умным я не помогаю, даже в твоих сказках одни дураки ко мне ходят. И правильно, люблю я дураков – только среди них вежливые да честные остались.

Хранитель пожал плечами.

– Раэрон – разумное существо, я не могу им торговать, хоть он мне и задолжал. Если он согласится – забирай, если нет, попробую обойтись без твоих советов.

Ведьма наклонила голову вбок и посмотрела на него прищурившись:

– Не пойму, то ль ты хитрый такой, то ли честный слишком. Ладно, драк тебя забери, дам червяку самому решить. Слушай же второй совет за это. За коконом не бегай. Хочешь его найти, сиди на месте, да народ пугай – тогда вор тебя сам найдёт. Врагов не бойся, друзей бойся. Предавать тебя будут много и часто. И чем ближе тебе друг, тем больнее он тебя ударит. А уж любовь заводить и думать не смей – сама её убью, если только учую.