Химера - Виктор Волков

Он поднялся по лестнице в наблюдательную башню. Предыдущий эльф молча кивнул ему и встал. Так же молча он вышел. За последние десять лет Сильмаэр так и не спросил, как этого эльфа зовут.

Сильмаэр сел на стул, осмотрел комнату. Почти ничего не изменилось. На стене появился новый зеленоватый лист, с серебристой надписью: "запрещается уничтожать служебные записки". Одна из таких записок лежала на столе перед ним. Свёрнутый растительный лист, который эльфы использовали для письма. Эти листы вырастали уже сразу гладкими и прямоугольными. Сильмаэр развернул записку. Она гласила:

"Инструкции без изменений". Так же, как и каждый год до этого. Сильмаэр откинулся назад, на стул, и уставился на неподвижные индикаторы на столе перед ним. Как и любой эльф, он почти ничего не забывал. Как и любой другой эльф, вместо сна, он испытывал транс.

Не сводя взгляда с индикаторов, он покрутил в руках "служебную записку", оторвал от неё уголок и стал его жевать. До конца его поста оставалось двенадцать часов.

Во время транса эльфы проживают свою жизнь вновь. Каждый день Сильмаэр смотрел на неподвижные стрелки. Каждый день он приходил домой. Каждый день он погружался в транс, и во время него он смотрел на неподвижные стрелки приборов снова. И каждый день воспоминание о времени, проведённом перед стрелками становилось на один день длиннее.

Он продолжил медленно поедать "служебную записку", отрывая от неё маленькие кусочки. Какой смысл в его работе? В его наказании? Он жевал очередной кусок записки, раздумывая. Пройдёт ещё несколько лет, и наказание закончится. Но что будет тогда? Место помощника алхимика досталось другому. Не придётся ли тогда ему стать одному из тех, кто годами сидят в своих жилищах и питаются желе?

Прошло несколько часов. Он жевал очередной кусочек записки, и смотрел на неподвижные приборы перед ним, как это делал всегда всё это время.

Внезапно, одна стрелка чуть дрогнула. Сильмаэр неверяще мигнул. Показалось? Стрелка дрогнула чуть сильнее и медленно поползла в сторону. Кажется, эта шкала измеряла магический фон.

Сильмаэр замер. Потом вздрогнул, будто просыпаясь, выронил недоеденную записку и потянулся к небольшой книжке с инструкциями, со слипшимися от времени страницами, которые он ни разу не открывал. Перед ним, один за другим, приборы приходили в движение.

Глава 37

Эрве Анор

Многочисленные стрелки и шкалы пришли в движение. Ползли вниз, вверх, дрогнул и начал поворачиваться элементальный диск, что показывал преобладающий элемент в магическом фоне. Сильмаэр торопливо листал оставленное ему пособие, разлеплял старые страницы. Кажется этой небольшой книжке было больше ста лет. Дожёвывая очередной кусок "служебной записки", он вспоминал, почему он не прочёл её за всё это время.

Он вспомнил. "Нет смысла. Здесь ничего никогда не происходит". Так сказал ему предыдущий эльф, который работал тут до него.

Сильмаэр водил пальцем по страницам, оглавлению, пытался разобраться в хитросплетении инструкции, заковыристых формулировок с излишне вычурным слогом. "Страж, взявший на себя долг, возрадуйся, ведь пост этот есть великая честь". Приборы на столе начинали вибрировать. Он нашёл таблицу. Текст попросил его вычислить "коэффициент магического наполнения пространства на основе пятнадцатой формулы Рувена Даелена" и найти его значение в таблице. Он моргнул, задумался, вспомнил уроки магической теории, которой его учили пятьдесят лет назад. С трудом вычислил значение, нашёл его.

"Объявить о падении магического фона и начать эвакуацию персонала. Третий класс опасности."

Он засуетился. Нашёл сбоку на столе выступ, который не замечал ни разу за последние десять лет, нажал. Поверхность стола с треском разошлась в сторону, из неё поднялась новая панель с ещё большим количеством шкал и зеленоватым кристаллом в центре. Кажется в него нужно было говорить.

Он прикоснулся к кристаллу и влил единственную крупицу своей магической силы. За пределами башни начиналось что-то странное. Воздух потрескивал, пара эльфов остановились и задумчиво посмотрели по сторонам, усталым бесцветным взглядом.

Кристалл медленно, нехотя засветился. Сильмаэр наклонился к нему и заговорил, первый раз за последние пять лет.

— Па…падение магического фона десять сотых. Третий класс опасности. По… покиньте тер…риторию. Это… не проверка.

Его голос разнёсся по окрестностям его башни, прозвучал с огромных, заполненных сиропом органических хранилищ, некоторые из них в десятки метров высотой.

На столе перед ним что-то зазвенело хрустальным звоном. Он увидел, как разгораются неизвестные ему инструменты, которые он никогда не видел, светятся незнакомые ему магические символы. Он заметил на появившейся поверхности ещё одну книжку-инструкцию. Тонкие, хрупкие на вид, выцветшие растительные страницы намекали на возраст в несколько столетий. Он открыл её.

"Адепт, ступивший на путь магистра магии, внемли моему слову, и запомни…" сообщила ему книга не первой странице. Сильмаэр никогда не выходил на дорогу магистра магии. Его не взяли на магическое обучение из-за слишком низкой способности к магии.

За окном надзорной башни потрескивали молнии. Молнии были чёрные. Индикатор преобладающего магического элемента крутился и набирал обороты. Сильмаэр с огромной скоростью листал страницы, пытался понять, что должен делать с новыми инструментами, что значит новые приборы.

Старинная книга перешла на древнеэльфийский язык, который Сильмаэр плохо помнил. На страницах он увидел диаграммы созвездий, движений планет. Он нашёл ответ в новом, коротком справочнике — после нескольких зубодробительных формул, которые пришлось посчитать в уме. Она перенаправила его на новую таблицу.

"Падение магического фона свыше пятидесяти процентов. Красная тревога, полная эвакуация кроме наблюдателя. Набрать комбинацию на появившейся панели. Переключиться на старший инструментальный набор и инструкции".

Хриплым голосом, Сильмаэр снова заговорил в кристалл.

— В…высший уровень тревоги! Всем покинуть территорию! С…сообщить начальнику стражи!

Он набрал нужную комбинацию на появившейся панели и услышал как по Эрве Анор разносится хрустальный звук, переходящий в высокочастотный свист. Тонкий эльфийский слух слышал его на огромном расстоянии. Во всём городе звучала тревога.

Но что делать ему?

С громким щелчком остановился элементальный диск. Он показывал на новый преобладающий в воздухе элемент: "Пустота".

Сильмаэр побледнел, и попытался найти ответ в старинной книге. Она говорила витиеватыми фразами, общими формулировками, взывала к теориям, которых он не знал, и урокам, которые он никогда не получал. В воздухе за окном мелькали тонкие чёрные молнии. Оглядываясь назад, пробежало несколько эльфов рабочих. Свист сигнала тревоги становился всё громче, и он не мог найти ответов в старинной книге с инструкциями.

Внезапно он заметил загнутый уголок на одной из страниц. Он открыл её. Чистую страницу кто-то исписал эльфийскими ругательствами, под которыми бежали последовательности символов, с номерами страниц. Символы походили на светящиеся на столе магические знаки. Благодаря этим каракулям, Сильмаэр нашёл