Лестница в небо. Том 1 (СИ) - Неизв.

  Начать, наверное, стоит все же с самого заметного, что бросилось в глаза. Это оказался пресловутый эксперимент...

  В детстве я зачитывался книжками Говарда о Конане-киммерийце. Он казался мне настоящим идеалом героя, который, не зная страха и сомнений, посвятил себя великой цели - очистить мир от всего враждебного и непонятного. Я всегда хотел быть на него похожим, таким же смелым, сильным и вырывающим у судьбы свои победы силой. А еще - в каждой книжке в Конана влюблялась еще одна новая девушка...

  Став чуть постарше, я сменил точку зрения, начав немного сочувствовать колдунам - как же, бедняги пытаются в кромешной тьме невежества нащупать основы законов мироздания, но все их усилия раз за разом рассыпаются в прах под напором жадных до золота необразованных варваров - но все же, узнав, что Говард писал что-то еще, кроме Конана, и, по неопытности, перепутав Роберта с Лавкрафтом (что немудрено, они ведь были друзьями), очень обрадовался. Так в мои руки попал 'Зов Ктулху'...

  Сейчас старая история оживала буквально на моих глазах. Местные, видимо, получали знания из книжек с помощью информационного поля Космоса... а может, монстр сам зачитывался Лавкрафтом в каком-то из прошлых перерождений, но то, что стояло сейчас боком ко мне, было практически полной копией Владыки Глубин и самого результативного мозгоеда в истории, до которого далеко каким-то Яманака... Осьминожья голова, выпученные буркала, пучок щупалец на подбородке, гигантское, подпирающее потолок серо-зеленое тело, под весом которого трескался каменный пол, кургузенькая пародия на драконьи крылья за спиной, руки, одновременно похожие на лапы ящериц и верхние конечности богомола одновременно. Из образа выбивалась лишь широченная слюнявая пасть, зияющая поперек брюха. И, судя по размерам зубов в ней, чудище предпочитало мозгам пищу посытнее...

  Монстр стоял ко мне боком, не обращая внимания на окружающее и методично молотя всеми выступающими частями - щупальцами, лапами, иногда хвостом - по четырехметровому кубу, переливающемуся перед ним мягким розовым светом на гранях. А середине куба как раз и была заключена причина моих раздумий.

  Если честно, я решил прогуляться по каменистому и неудобному склону, рискуя порвать последнюю пару сапог, даже не думая воспользоваться Хирайшином в первую очередь потому, что надеялся, что, как бы ни сложится ситуация, горе-экспериментаторов так или иначе успеют сжевать, как кольца кальмаров под не особо вкусное пиво. Встречаться с ними мне не хотелось... Можно назвать это трусостью или малодушием, но спасать подобия Орочимару мне не улыбалось - где звери, там и люди недалеко, но и убивать их вроде бы было не за что. Не ради же власти или там для садистского удовольствия старались... Вот я и постарался возложить решение этой моральной дилеммы на не страдающее рефлексией плотоядное чудовище. И вот сейчас выяснилось, что решать все же придется.

  В кубе неподвижно, подняв правую руку к потолку и удерживая ею этот барьер, с закрытыми глазами стояла девушка. На вид ей было лет двадцать, а довольно симпатичное лицо немного портила струйка крови из прокушенной в напряжении губы... оттеняя своим цветом красные волосы, спадающие на спину и перехваченные белой ленточкой чуть выше лба!

  Судьба явно решила надо мной посмеяться. В самом сердце логова безумных ученых, под атакой монстра, созданного ею самой, стояла одна из тех, кого я так долго разыскивал - девушка из клана Узумаки. Но ведь я не верю в Судьбу!

  'Пап, что будем делать? Ты же не хочешь вот так ее...' - прорезалась Йоко.

   - Спокойно, Айдо, спокойно. Красные волосы - совершенно не показатель, кому как не тебе об этом знать. Не показатель, я тебе говорю! - стараясь заглушить мысленный голос дочки, чуть громче, чем стоило, пробормотал я.

  Конечно же, я знал, что все просто не может вот так вот кончиться. Иногда мне кажется, что Йоко, несмотря на отсутствие хвостов, полагающихся приличному демону, гораздо могущественнее, нежели мне кажется - она умеет управлять случайностями. Ну в самом деле, чем еще можно объяснить: само ее появление, то, что Кайсоку - гордые и сильные, как ни крути, согласились жить на острове под моей меткой... Или то, что несдержанный возглас пришелся на тот краткий миг, когда монстр решил передохнуть от безостановочной долбежки барьера, в пещере установилась тишина, а замечательная акустика каменного зала разнесла мой голос по всем уголкам помещения?..

  Чудище недоуменно рыкнуло, и, перебрав ногами и раскалывая пол новыми трещинами, чуть повернулось в мою сторону. Я быстро упал за поребрик, выставив оттуда только голову.

  Девчонка в барьере тоже услышала незнакомый звук и открыла глаза. Медленно оглянулась, развернулась лицом ко мне и подняла голову на балкон. И я встретился с ней взглядом.

  Конечно же, заметить меня она не могла. Да и я, по большому счету, мало что мог разобрать с такого расстояния, но все же я увидел...

  В ее глазах не было ни страха, ни боль, ни просьбы о помощи. Лишь обреченность, понимание, что выхода нет и готовность принять свою судьбу, сотворенную ее же собственными руками - до конца.

  Не знаю, сколько бы я смотрел в ее глаза, которые, казалось уже созерцают вечную темноту за порогом жизни и смерти... но тут меня больно укусили за ухо.

   - Айдо, посмотри! Посмотри, кого она держит в руке! - прошипел Нама.

  Я чуть опустил голову - на левом локте девчонки, прижатом к телу и до этого невидимом, на манер котенка болтался почти полностью вжатый в ее живот серо-зеленый пушистый комок.

   - Айдо, это Пи! Мы его нашли! Не стой, делай что-нибудь!!!

  Ленивец завопил это в полный голос и я понял, что решение от меня уже не зависит, эти двое - на спине и в животе - все решили за меня...

   - Да мать же вашу так! - заорал я, выпрямляясь и следя, как обреченность в глазах красноволосой сменяется удивлением и тенью безумной надежды. - Я вам не армия спасения! Если из-за этого кто-нибудь удумает подарить мне на день рождения миленького розового пони - убью своими руками! Тенгаи Ходжин!

  Невидимая волна сенсорного барьера невесомо ударила в развернувшегося ко мне монстра, вынуждая его сбить шаг, а я провалился в прыжок, чтобы спустя неразличимое мгновение расплыться по прозрачной стене куба. Голова от удара загудела.

   - Да кто ты такая, биджу тебя задери?! И этот барьер - тоже пространственный?! Ты ими что, в ванной вместо ширмы заслоняешься?! Немедленно убери его!

  Девчонка лишь отрицательно качнула головой, одновременно поднимая вверх взгляд. Я обернулся... и отскочил от удара пучка щупалец. Они безвредно скользнули по барьеру и обрушились на пол, выбив из него пару центнеров каменных осколков...

   - Дура недоверчивая! - припечатал я, снова отпрыгивая от мелькнувшей серо-зеленой плоти.

  Так, что же делать? Атаки на расстоянии у чудища откровенно медленные, я вон даже без печатей уворачиваюсь, но вот приближаться к нему очень не рекомендуется - щупальца гнутся во всех направлениях и он вполне может укутать меня в кокон. Да и не хочу прикасаться к этой мерзости, если честно. Ну, тогда пойдем ва-банк!

   - Нама, закинь в меня немного своей чакры, ну как тогда на крыше, помнишь? - я быстро оббежал куб, прикрываясь им от врага. Так этой зазнайке и надо, ее спасают, а она...

   - Айдо, но ведь это...

   - Раньше ляжешь - раньше кончишь! - мстительно ляпнул я. Девушка в барьере дернулась от неожиданности и, кажется, даже смутилась, а из внутреннего мира донеслось неодобрительное: 'Фу, как грубо!'

  'Прости, малыш, больше не буду!' - мысленно повинился я, и объяснил вслух:

   - Нама, чтобы Разеншотен меня не спалил, мне нужна сенчакра, а Печать Отшельника я сейчас проконтролировать не смогу и она может меня убить. Давай же, обещаю сделать все быстро!

  Совершенный Призыв оказался довольно туп - я уже второй раз удираю от него вокруг кубического барьера, а он ведется. Но проверять, через какое время он сообразит просто нависнуть сверху - неохота.

   - Хорошо, - буркнул ленивец и сразу же в моем очаге чакры будто открыли дверь на улицу в морозный день. Ощущение прохлады, свежести и уюта росло и ширилось, захотелось плюнуть на все вокруг, усесться на пол и наслаждаться этим прекрасным чувством. Да и вообще - я слишком много пережил за эти два дня, неплохо было бы и капельку вздремнуть...

   - Ай!

   - Если ты думаешь, что мне приятно кусать твое немытое ухо, ты глубоко ошибаешься. В конце концов - ты не моего биологического вида. Не увлекайся! - рыкнул Нама