Кристальный пик - Анастасия Гор

повеяло клубникой с мятной прохладой, какая опускается на летний лес по ночам, когда пробуждаются совы и начинается их охота. Драгоценности, пришитые к котте и шальварам Принца, даже в сумерках Кристального леса сверкали, как под прямыми лучами солнца, и отбрасывали радужные блики на стены, мимо которых он пролетал. Будучи покровителем воров и убийц, Принц легко становился бесшумным, если сам того хотел. Ни одна половица не скрипнула под его весом, когда он сложил крылья и мягко приземлился перед нами.

— Так-так-так, — протянул Принц и пригладил бриллиантовыми перстнями растрепанные волосы, такие золотые, что было непонятно, где начинаются они, а где — его маска. Затем он оглядел развалины своей мебели, от которых по комнате еще витала пыль, и посмотрел на нас. — Ах, теперь понятно, почему вам не терпелось меня скорее увидать. Королева-госпожа на Кристальный пик пришла судьбу свою встречать!

Пока мы сидели в совином доме, ели печеные яблоки, пили вино и ждали Принца, я словно успела забыть, кто я и зачем пришла сюда. Оттого и растерялась так, вдруг оказавшись с божеством, которого искала половину года, лицом к лицу. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться. Я медленно обошла Соляриса и мысленно отметила (не без удивления), сколь легко он пропустил меня. Подбородок его прижался к груди, спина согнулась, а рука легла на сердце. Солярис никогда и никого не встречал столь почтенным образом, но оно было понятно: Совиный Принц — тот, чью волю однажды исполнила Виланда, связав нас воедино. Тот, кому он обязан всем. И мной тоже.

— Господин мудрейший, — произнесла я, сглотнув нервозно. — Совиный Принц, я…

Крылья его, коричнево-рыжие, оказались мягкими и теплыми на ощупь, как бархатный плащ, а руки — изящными и нежными, точно у девицы. Оказывается, он был выше меня всего на пару дюймов: я поняла это, когда Принц вдруг обнял меня, и я ударилась носом о золотую пластину маски на его щеке.

— Умница, Рубин, — прошептал он мне на ухо, впервые отринув рифму и всю свою помпезность. — Ты такая умница.

Следовало поклониться, обратиться к нему с почестями, высказать свое уважение хвалой, а еще лучше дарами, но вместо этого я уткнулась в него носом, боясь, что вот-вот расплачусь. Сияние его драгоценных одежд и персиковой кожи казалось осязаемым, теплым, как солнечный свет. Однако я не знала, что греет меня сильнее: Совиный Принц или же мысль, что он — последний, кто застал мою мать в живых. Когда-то она наверняка тоже касалась его рук или крыльев. Так, через Принца, и мы с ней впервые дотрагивались друг до друга, сквозь время и миры.

Хоть Совиный Принц и не был человеком, но сердце его билось вполне по-человечески. Я чувствовала его под своей ладонью, прижав руку к треугольным сапфирам, обрамляющим воротник котты. Пурпурно-оранжевая ткань, напоминающая зарево рассвета, источала запах вина и осени. Я успела надышаться им, прежде чем Совиный Принц вспомнил о приличиях и отпустил меня, проведя напоследок ладонью по моей макушке:

— А это что еще такое?.. — Он зацокал языком. — Ох, и знамение дурное! Просил ведь: сторонись тумана. Коль встретишь — прочь беги, как от дурмана!

— Это случайно получилось, — пробормотала я, стыдливо пригладив рукой красную прядь волос, которую Совиный Принц намотал себе на палец. Та стала в два раза шире, чем была в нашу с ним последнюю встречу, и лишний раз напоминала о том, как близко подобралась беда.

— Хватит побратимства! — Волчья Госпожа легонько стукнула Принца посохом по хребту, и тот перекатился с пятки на носок и обратно. — Давай, выкладывай скорее, зачем звал к себе королеву.

— Гневишься, Госпожа Волков, что есть любимица у сов? — подразнил ее Принц, нагло подтолкнув в ответ плечом. — А как же сытный ужин и вино? Гостей тут не было давно! Давай бутылочку откроем, Стража успокоим, порядок наведем, а уж потом к делам насущным перейдем…

— Нет у нас столько времени в запасе. — Госпожа дернула Принца, попытавшегося обойти ее, за локоть. — Случилось нечто, ответственность за что полностью моя… Туман сюда идет, он знает, где Рубин, и наверняка нагрянет в самый неподходящий для того момент. Надо их всех вместе спровадить обратно под Луну скорее…

— Туман идет? — переспросил Совиный Принц, склонив голову набок и примяв золотые кудри к плечу. — Ну и не страшно, подождет. Так что, налить вина? Или поедим сперва?

И он, вырвавшись, вальяжно двинулся к своему винному стеллажу, где сразу заметил пропажу нескольких бутылок и многозначительно закашлял. Его пальцы с аккуратными, коротко стриженными ногтями хаотично прошлись по нескольким бутылкам, будто Совиный Принц выбирал вино наугад, а не по описанию на металлических пластинах и цвету содержимого. В конце концов его рука замерла на изогнутом полукруглом кувшине, напоминающем змею, кусающую себя за хвост, и я увидела темно-гранатовые разводы на его стенках: судя по всему, вино было из переспелых гранатов и очень-очень крепкое.

Неужели он и впрямь собирается просто сидеть и пить?..

— Совиный Принц, господин, — решила обратиться к нему я. — Вы ведь помните, что сказали мне в нашу последнюю встречу? Когда я… умерла. Вы сказали…

— «Я буду ждать тебя на Кристальном пике, у Аметистовых садов, где гниет любовь богов среди цветов», — повторил он слово в слово, доказывая, что я действительно сделала все так, как он велел. — И вот ты здесь! Побед твоих уже не счесть. Что, пожалуй, заслужило особенную смесь…

И Совиный Принц, сунув изогнутый кувшин под мышку, взял другой рукой еще один, запечатанный воском. Затем с обеими сосудами он прошел до камина и, проверив, пуст ли стоящий рядом чугунный котелок, опорожнил туда обе бутылки, после чего подвесил его над огнем. Вино закипело быстрее, чем я успела прийти в себя, и через весь дом потянулся душистый аромат переспелой клубники с гранатом и специями.

— Может, его Медвежий Страж тоже приложить успел, как Кочевника? — услышала я за спиной шепоток Мелихор. Она нервно постукивала перламутровыми когтями по подоконнику, пока Совиный Принц самозабвенно размешивал горячее вино и разливал его по кубкам. — Или боги все такие? Зачем-то они ведь однажды стали людям помогать… Впрочем, вряд ли от большого ума. Так что, может…

— Мелихор, помолчи, — шикнул на нее Сол и вдруг шагнул вперед, кашлем привлекая всеобщее внимание. Он никогда не умел