Тень короля - Надежда Федотова

– Суров! – одобрительно хмыкнул в усы Морда.

Адэйр весело хихикнул, глядя на испуганную физиономию Финви, а Шерк пожал плечами:

– По мне, так и за дело. Ишь, нализался, щенок! Где, интересно?

– Кажется, Ивара это тоже сильно интересует, – отозвался сотник, поворачиваясь к воротам. – Ну кончайте глазеть! Нам не за то платят. Шерк! Тебе лишь бы выпить! Марш на стену, ржет он… Господа вернуться должны, хозяин велел высматривать. А вы тут базар устроили!

Ивар возвратился быстро – и получаса не прошло. Вид у него был недовольный. Основательно пропесоченный бродяжка долго не упирался, выложил все как на духу – и где был, и с кем пил, и как у него на это совести хватило… В общем, шпион из Финви оказался как из миски корыто. Попался. Застукал его таки шорник со своей дочкой. Ну и, понятное дело, чуть не прибил! Не будь побирушка таким шустрым… В общем, шорник его погонял по огородам, колотушкой пару раз огрел да и отстал круге на третьем. «Но к дочке мы теперь точно не подступимся! – без энтузиазма подумал лорд. – Стеречь будет…» Ивар покосился на Шерка с Айзеком, втихую посасывающих из фляжки, и сморщил нос. И они туда же! В каждом отряде, что ли, такая парочка имеется? То вот Мэт с Марти, то эти двое, то Финви… Правда, у последнего были смягчающие обстоятельства. Напился он вынужденно: спасаясь от шорниковой колотушки, выскочил впопыхах прямо к мельнице, а там ее хозяин на крылечке от дел отдыхает за кружечкой… Мельник был уже тепленький, да к тому же, как оказалось, они с шорником терпеть не могут друг друга. Вот он горе-кавалеру и посочувствовал. Финви же много не надо, ему пробку понюхать – и все, готов! Вот он и набрался на радостях. Еще и Ивару сейчас минут десять по ушам ездил, мол, мельнику песенки его понравились, еще заходить приглашал, мол, праздник там у них намечается, надо, мол, наведаться, неудобно, мол… «Врет как дышит, пьянчужка малолетний, – уверенно сказал сам себе лорд Мак-Лайон. – Глаз да глаз за ним нужен. Дурное дело нехитрое, начнет за воротник заливать – не отвадим. А с его болтливостью нам это может сильно навредить».

Ивар встряхнулся и окинул взглядом молчаливый дом. Из-за левого крыла показался зевающий Кирелл. Значит, пора в обход, очередь подошла…

Лорд Мак-Лайон кивнул бойцу и медленно направился в противоположную сторону. «Что-то О’Нейллы и вправду задерживаются, – думал он. – Час уже поздний… Может, у Лиама на ночь решили остаться? Что же, это было бы правильно. Шататься ночью по Аргиалле – идея не из лучших. Опять же и мне так было бы куда проще!.. Комнату вождя можно и позже осмотреть, а вот остальные… С этим запретом на выход из поместья сплошные неудобства! Все домашние по своим покоям сидят, не сунешься».

Ивар окинул скучающим взглядом темный сад, прислушался к мирной тишине, окутывающей поместье, и мысли его приняли иной поворот. Два вождя. Два соперника. И один ловкий убийца.

Советник государя Шотландии задумчиво наморщил брови, возвращаясь к свадебному вечеру. Итак, сцену два пылких поклонника Дейдре устроили еще засветло. Потом их, стало быть, развели по углам, успокоили… И кающийся Фергал О’Куинн даже обещал брату, что принесет вождю Бриану свои извинения. Обещание свое он сдержал – это подтверждают слова младшей кухарки. И было это в аккурат перед тем, как подали горячее: Пэгги обмолвилась, что у нее как раз в тот момент жаркое подгорало. После примирения, согласно свидетельству той же кухарки, соперники уговорились выпить мировую и ушли. Вероятно, именно за этим. «И пошли они не к остальным гостям, а как раз в столовую. – Ивар задумчиво выстукивал пальцами по рукояти меча. – Вопрос – зачем? Когда во дворе столы ломились от кувшинов?.. Хм. Ну тут можно придумать только одно объяснение – разговор был еще не окончен и касался он дамы – Дейдре то есть. Понятное дело, не обсуждать же ее при людях. Значит, вожди уединились. И поговорили, надо полагать, по душам. И мировую все-таки выпили… А после отдали богу души. Знать бы, когда конкретно!» Лорд покачал головой. Гости начали разъезжаться где-то часа через полтора после того, как подали жаркое. И двойное убийство было совершено именно в это время. Полтора часа… Немало, очень немало.

Ивар выбил глухую дробь по ножнам. Время у убийцы было, но не это самое главное. Творимир торчал у крыльца весь вечер и клянется, что никто из гостей в дом не входил. Слуги, члены семьи – да, но не гости. Включая, между прочим, Макорика и О’Куинна. И как же тогда означенные господа попали в столовую? «Черный ход был заперт изнутри на засов, – вспомнил королевский советник, – и снаружи дежурил кто-то из наших… Адэйр, кажется. То есть, по идее, через заднюю дверь вожди тоже не могли пройти незамеченными. Ну и как же тогда им удалось пролезть внутрь? Не через окно же!»

Он скептически хмыкнул: Бриан Макорик и Фергал О’Куинн были люди в возрасте, уважаемые и почтенные. Они в окно не полезли бы, нет. Кто-то их впустил. Скорее всего, тот, кто и подал им идею выпить мировую. И услужливо предоставил для этого тихую комнату… Нет, многочисленные гости тут были ни при чем! Провернуть эту аферу, не вызвав ни у кого подозрений, мог только кто-то из хозяев дома, в своем праве.

Кто-то из О’Нейллов.

Весточка от Эрика прибыла ближе к полуночи, с голубем. В ней сообщалось, что они с матерью и госпожа Мак-Кана с сыном вернутся завтра ближе к полудню: Лиам О’Нейлл уговорил новоиспеченных родственников остаться подольше. Дэвин, прочтя послание, успокоенно кивнул и велел подать ужин себе в покои. Сразу после оного вождь намеревался улечься спать…

Лорд Мак-Лайон, разумеется, не преминул воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств. То, что этот самый лорд находился в ночном карауле, его ни капельки не смутило. Едва в комнате Дэвина задули свечу, Ивар спихнул свои обязанности на уже порядком кривенького Айзека и, сказавшись больным, был таков. Впрочем, это сошло ему с рук – хозяин поместья сопел у себя наверху, досыта набив брюхо, глава дружины, который вместе с этим самым хозяином вчера на свадьбе накушался до зеленых чертей, страдал головой и желудком в караулке, а остальным не было никакого дела до Ивара. Ночь была спокойная, светлая, спящие холмы Аргиаллы безмятежно нежились под луной, караульные на стенах лениво зевали, бойцы во дворе дулись в карты, а первый советник Кеннета Мак-Альпина, воровато озираясь и замирая от малейшего шороха, поднимался по рассохшимся ступенькам вверх, на второй этаж.

Проклятая лестница скрипела так, будто вот-вот развалится на части. Крадущийся по ней лорд Мак-Лайон мысленно чертыхнулся, замер, прислушиваясь к окружающей тишине, и, выдохнув, преодолел наконец последние несколько ступеней. С верхней площадки лестницы раздалось недовольное собачье ворчание, которое, впрочем, тут же сменилось глухим постукиванием хвоста об пол – давно и надежно прикормленный пес узнал Ивара и ткнулся ему в колено носом, намекая на угощение. Кусок сладкой булки, припасенный заранее, отправился по назначению, а коварный благодетель – вперед по коридору. В первую голову его интересовали покои госпожи О’Нейлл. «Надеюсь, дверь не заперта на ключ, – думал Ивар, едва ли не на цыпочках проскальзывая мимо хозяйской спальни, откуда раздавалось молодецкое похрапывание. – А то придется повозиться, я все-таки не взломщик. Так… Прекрасно. И петли не скрипят. Теперь главное – на входе шуму не наделать».